I. Le père Desmâres, fameux prédicateur

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Qu'on n'a receu du Ciel un cœur que pour aimer, Et tous ces lieux communs de morale lubrique Que Lully rechauffa des sons de sa musique ? Mais de quels mouvemens dans son cœur excités Sentira-t-elle alors tous ses sens agités ? Je ne te répons pas qu'au retour, moins timide, Dig.ie écoliere enfin d'Angélique et d'Armide, Elle n'aille à l'instant, pleine de ces doux sons. Avec quelque Médor pratiquer ces leçons.

Supposons, toutefois, qu'encor fidelle et pure, Sa vertu de ce choc revienne sans blessure: Bien-tost, dans ce grand monde où tu vas l'entraîner, Au milieu des écueils qui vont l'environner, Crois-tu que, toujours ferme, aux bords du précipice Elle pourra marcher sans que le pié luy gUsse? ,

Que, toujours insensible aux discours enchanteurs D'un idolâtre amas de jeunes séducteurs, Sa sagesse jamais ne deviendra folie?

D'abord tu la verras, ainsi que dans Clélie, Recevant ses amans sous le doux nom d'amis, S'en tenir avec eux aux petits soins permis; Puis, bien-tost, en grande eau, sur le fleuve de Tendre Naviger à souhait, tout dire et tout entendre. Et ne présume pas que Venus ou Satan Souffre qu'elle en demeure aux termes du roman. Dans le crime, il suffit qu'une fois on débute.

Une chute toujours attire une autre chute. L'honneur est comme une isle escarpée et sans bords: On n'y peut plus rentrer dés qu'on en est dehors. Peut-estre, avant deux ans, ardente à te déplaire, Éprise d'un cadet, yvre d'un mousquetaire, Nous la verrons hanter les plus honteux brelans, Donner chez la Cornu rendez-vous aux galans; De Phèdre dédaignant la pudeur enfantine, Suivre à front découvert Z... et Messaline; Conter pour grands exploits vingt hommes ruinés. Blessés, battus pour elle, et quatre assassinés; Trop heureux si, toujours femme desordonnée, Sans mesure et sans règle au vice abandonnée. Par cent traits d'impudence, aisés à ramasser. Elle t'acquiert au moins un droit pour la chasser.

Mais que deviendras-tu si, folle en son caprice, N'aimant que le scandale et l'éclat dans le vice. Bien moins pour son plaisir que pour t'inquieter. Au fond peu vicieuse, elle aime à coqueter? Entre nous, verras-tu d'un esprit bien tranquille Chez ta femme aborder et la cour et la ville? Tout, hormis toy, chés toy rencontre un doux accueil : L'un est payé d'un mot, et l'autre d'un coup d'œil. Ce n'est que pour toy seul qu'elle est fiere et chagrine, Aux autres elle est douce, agréable, badine; C'est pour eux qu'elle étale et l'or et le brocard,

SATIRE X Io5

Que chez toi se prodigue et le rouge et le fard,

Et qu'une main sçavante, avec tant d'artifice,

Bastit de ses cheveux le galant édifice.

Dans sa chambre, croy-moi, n'entre point tout le jour.

Si tu veux posséder ta Lucrèce à ton tour,

Atten, discret mari, que la belle, en cornette,

Le soir ait étalé son teint sur la toilete.

Et dans quatre mouchoirs, de sa beauté salis,

Envoyé au blanchisseur ses roses et ses lys.

Alors, tu peux entrer; mais, sage en sa présence.

Ne va pas murmurer de sa folle dépense.

D'abord, l'argent en main, paye et viste et comptant.

Mais non, fay mine un peu d'en estre mécontent,

Pour la voir aussi-tost, sur ses deux pies haussée,

Déplorer sa vertu, si mal recompensée :

Un mari ne veut pas fournir à ses besoins;

Jamais femme, après tout, a-t-elle cousté moins?

A cinq cens louis d'or, tout au plus, chaque année

Sa dépense en habits n'est-elle pas bornée?

Que répondre? Je voy qu'à de si justes cris

Toi-mesme convaincu déjà tu t'attendris.

Tout prest à la laisser, pourveu qu'elle s'appaise*

Dans ton coffre en pleins sacs puiser tout à son aise.

A quoi bon, en effet, t'allarmer de si peu? Hé ! que seroit-ce donc si, le démon du jeu Versant dans son esprit sa ruineuse rage.

Io6 SATIRE X

Tous les jours mis par elle à deux doigts du naufrage, Tu voyois tous tes biens, au sort abandonnés, Devenir le butin d'un pique ou d'un sonnés ! Le doux charme pour toi de voir chaque journée De nobles champions ta femme environnée, Sur une table longue et façonnée exprés, D'un tournois de bassette ordonner les apprests; Ou, si par un arrest la grossière police D'un jeu si nécessaire interdit l'exercice, Ouvrir sur cette table un champ au lansquenet. Ou promener trois dez chassés de son cornet; Puis sur une autre table, avec un air plus sombre. S'en aller méditer une vole au jeu d'ombre; S'écrier sur un as mal à propos jette. Se plaindre d'un gâno qu'on n'a point écouté, Ou, querellant tout bas le Ciel, qu'elle regarde, A la beste gémir d'un roy venu sans garde. Chés elle, en ces emplois, l'aube du lendemain Souvent la trouve encor les cartes à la main. Alors, pour se coucher les quittant non sans peine, Elle plaint le malheur de la nature humaine Qui veut qu'en un sommeil, où tout s'ensevelit. Tant d'heures sans jouer se consument au lit. Toutefois, en partant la trouppe la console, Et d'un prochain retour chacun donne parole. C'est ainsi qu'une femme en doux amuzemens

Sçait du temps qui s'envole employer les momens;

C'est ainsi .que souvent par une forcenée

Une triste famille, à l'hospital traînée,

Voit ses biens, en décret sur tous les murs écrits,

De sa déroute illustre effrayer tout Paris.

Mais que piûtost son jeu mille fois te ruine, Que si la famélique et honteuse lézine Venant, mal à propos, la saisir au collet. Elle te reduisoit à vivre sans valet, Comme ce magistrat de hideuse mémoire Dont je veux bien ici te crayonner l'histoire.

Dans la robbe on vantoit son illustre maison. Il estoit plein d'esprit, de sens et de raison. Seulement, pour l'argent un peu trop de foiblesse De ces vertus en lui ravaloit la noblesse. Sa table toutefois, sans superfluité, N'avoit rien que d'honneste en sa frugalité. Chés lui, deux bons chevaux de pareille encolure Trouvoient dans l'écurie une pleine pasture. Et du foin que leur bouche au râtelier laissoit De surcroist une mule encor se nourrissoit. Mais cette soif de l'or qui le brusloit dans l'ame* Le fit enfin songer à choisir une femme, Et l'honneur dans ce choix ne fut point regardé: Vers son triste penchant son naturel guidé Le fit dans une avare et sordide famille

lOO SATIRE X

Chercher un monstre affreux sous l'habit d'une fille,

Et, sans trop s'enquérir d'où la laide venoit,

Il sçût, ce fut assés, l'argent qu'on lui donnoit.

Rien ne le rebutta, ni sa veuë éraillée.

Ni sa masse de chair bizarrement taillée ;

Et trois cens mille francs avec elle obtenus

La firent à ses yeux plus belle que Vénus.

Il l'épouze, et bien-tost son hostesse nouvelle.

Le preschant, lui fit voir qu'il estoit, au prix d'elle,

Un vrai dissipateur, un parfait débauché.

Lui-mesme le sentit, reconnut son peclié.

Se confessa prodigue, et, plein de repentance.

Offrit sur ses avis de régler sa dépense.

Aussi-tost de chés eux tout rosti disparut;

Le pain bis renfermé d'une moitié décrut;

Les deux chevaux, la mule, au marché s'envolèrent;

Deux grands laquais, à jeun, sur le soir s'en allèrent.

De ces coquins déjà l'on se trouvoit lassé.

Et, pour n'en plus revoir, le reste fut chassé.

Deux servantes déjà, largement soufletées,

Avoient à coups de pié descendu les montées,

Et, se voyant enfin hors de ce triste Heu ,

Dans la rue en avoient rendu grâces à Dieu.

Un vieux valet restoit, seul chéri de son maistre.

Que toujours il servit, et qu'il avoit veu naistre.

Et qui, de quelque somme amassée au bon temps,

Vivoit encor chés eux, partie à ses dépens. Sa veuë embarrassoit; il fallut s'en défaire : Il fut de la maison chassé comme un corsaire. Voilà nos deux époux sans valets, sans enfans, Tous seuls dans leur logis, libres et triomphans. Alors on ne mit plus de borne à la lézine : On condamna la cave, on ferma la cuisine; Pour ne s'en point servir aux plus rigoureux mois, Dans le fond d'un grenier on séquestra le bois. L'un et l'autre deslors vécut à l'aventure Des présens qu'à l'abri de la magistrature Le mari quelquefois des plaideurs extorquoit , Ou de ce que la femme aux voisins excroquoit.

Mais, pour bien mettre ici leur crasse en tout son lustre, Il faut voir du logis sortir ce couple illustre ; Il faut voir le mari tout poudreux, tout souillé. Couvert d'un vieux chappeau de cordon dépouillé. Et de sa robbe, envain de pièces rajeunie, A pié dans les ruisseaux traînant l'ignominie. Mais qui pourroit compter le nombre de haillons y De pièces, de lambeaux, de sales guenillons. De chiffons ramassés dans la plus noire ordure. Dont la femme aux bons jours composoit sa parure? Décrirai-je ses bas, en trente endroits percés, Ses souliers grimassans, vingt fois rappetassés. Ses coëffes, d'où pendoit au bout d'une ficelle

IIO SATIRE X

Un vieux masque pelé presque aussi hideux qu'elle? Peindrai-je son juppon, bigarré de latin, Qu'ensemble composoient trois thèses de satin, Présent qu'en un procez sur certain privilège Firent à son mari les regens d'un collège. Et qui, sur cette Juppé, à maint rieur encor, Derrière elle faisoit dire: Argumeniabor?

Mais peut-estre j'invente une fable frivole. Déments donc tout Paris, qui, prenant la parole, Sur ce sujet encor de bons témoins pourvèû, Tout prest à le prouver, te dira : Je l'ay veû. Vingt ans, j'ay veû ce couple, uni d'un mesme vice, A tous mes habitans montrer que l'avarice Peut faire dans les biens trouver la pauvreté, Et nous réduire à pis que la mendicité. Des voleurs qui chez eux pleins d'espérance entrèrent De cette triste vie enfin les délivrèrent: Digne et funeste fruit du nœud le plus affreux Dont l'hymen ait jamais uni deux malheureux.

Ce récit passe un peu l'ordinaire mesure. Mais un exemple enfin si digne de censure Peut-il dans la satire occuper moins de mots? Chacun sçait son métier : suivons nostre propos. Nouveau prédicateur aujourd'hui, je l'avoue, Ecolier, ou plûtost singe de Bourdalouë, Je me plais à remplir mes sermons de portraits.

En voila déjà trois peints d'assez heureux traits: La femme sans honneur, la coquette, et l'avare. Il faut y joindre encor la revesche bizarre. Qui sans cesse, d'un ton par la colère aigri. Gronde, choque, dément, contredit un mari. Il n'est point de repos ni de paix avec elle. Son mariage n'est qu'une longue querelle. Laisse-t-elle un moment respirer son époux, Ses valets sont d'abord l'objet de son courroux, Et, sur le ton grondeur lorsqu'elle les harangue, Il faut voir de quels mots elle enrichit la langue. Ma plume ici, traçant ces mots par alphabet, Pourroit d'un nouveau tome augmenter Richelet. Tu crains peu d'essuyer cette étrange furie; En trop bon lieu, dis-tu, ton épouse nourie Jamais de tels discours ne te rendra martyr. Mais eut-elle sucé la raison dans Saint-Cyr, Crois-tu que d'une fille humble, honneste, charmante. L'hymen n'ait jamais fait de femme extravagante? Combien n'a-t-on point veu de belles aux doux yeux. Avant le mariage anges si gracieux , Tout à coup se changeant en bourgeoises sauvages. Vrais démons, apporter l'enfer dans leurs ménages, Et, découvrant l'orgueil de leurs rudes esprits. Sous leur fontange altiere asservir leurs maris? Et puis, quelque douceur dont brille ton épouzs ,

Penses-tu, si jamais elle devient jalouze, Que son ame, livrée à ses tristes soupçons, De la raison encor écoute les leçons?

Alors, Alcippe, alors, tu verras de ses œuvres. Resou-toi, pauvre époux, à vivre de couleuvres ; A la voir tous les jours, dans ses fougueux accez, A ton geste, à ton rire intenter un procez ; Souvent, de ta maison gardant les avenues, Les cheveux hérissez, t'attendre au coin des rues , Te trouver en des lieux de vingt portes fermés, Et par tout où tu vas, dans ses yeux enflammés, T'offrir, non pas d'Isis la tranquille Eumenide ^, Mais la vraye Alecto peinte dans VEneïde, Un tison à la main chez le roj Latinus, Souflant sa rage au sein d'Amate et de Turnus. Mais quoy! je chausse icj le cothurne tragique. Reprenons au plûtost le brodequin comique. Et d'objets moins affreux songeons à te parler. Dy-moj donc, laissant là cette folle heurler. T'accommodes-tu mieux de ces douces Ménades Qui, dans leurs vains chagrins, sans mal toujours malades, Se font, des mois entiers, sur un ht effronté, Traiter d'une visible et parfaite santé ,

I. Furie, dans l'opéra d'Isis, qui demeure presque toujours à ne rien faire.

SATIRE X Il3

Et douze fois par jour, dans leur molle indolence,

Aux yeux de leurs maris tombent en défaillance?

Quel sujet, dira l'un, peut donc si fréquemment

Mettre ainsi cette belle aux bords du monument?

La Parque, ravissant ou son fils ou sa fille ,

A-t-elle moissonné l'espoir de sa famille?

Non : il est question de réduire un mari

A chasser un valet dans la maison chéri,

Et qui, parce qu'il plaist, a trop sceu lui déplaire;

Ou de rompre un voyage utile et nécessaire,

Mais qui la priveroit huit jours de ses plaisirs.

Et qui loin d'un galant, objet de ses désirs...

O! que, pour la punir de cette comédie,

Ne lui vois-je une vraye et triste maladie!

Mais ne nous fâchons point. Peut-estre, avant deux jours,

Courtois et Denyau, mandés à son secours,

Digne ouvrage de l'art dont Hippocrate traite.

Lui sçauront bien oster cette santé d'athlète,

Pour consumer l'humeur qui fait son embonpoint,

Lui donner sagement le mal qu'elle n'a point,

Et, fuyant de Fagon les maximes éno/mes.

Au tombeau mérité la mettre dans les formel

Dieu veuille avoir son ame, et nous délivre d'eux.

Pour moy, grand ennemi de leur art hazardeux,

Je ne puis, cette fois, que je ne les excuse.

Mais à quels vains discours est-ce que je m'amuse?

Il faut sur des sujets plus grands, plus curieux, Attacher, de ce pas, ton esprit et tes yeux.

Qui s'offrira d'abord? Bon, c'est cette sçavante Qu'estime Rcberval, et que Sauveur fréquente. D'où vient qu'elle a l'œil trouble et le teint si terni? C'est que, sur le calcul, dit-on, de Cassini, Un astrolabe en main, elle a, dans sa goûtiere, A suivre Jupiter passé la nuit entière. Gardons de la troubler. Sa science, je croj, Aura pour s'occuper ce jour plus d'un employ. D'un nouveau microscope on doit, en sa présence, Tantost, chez Dalancé, faire l'expérience; Puis d'une femme morte avec son embryon Il faut chez Du Vernay voir la dissection. Rien n'échappe aux regards de nostre curieuse.

Mais qui vient sur ses pas? C'est une précieuse, Reste de ces esprits jadis si renommez Que d'un coup de son art Molière a diffamez. De tous leurs sentimens cette noble héritière Maintient encore ici leur secte façonniere. C'est chez elle toujours que les fades auteurs S'en vont se consoler du mépris des lecteurs. Elle y reçoit leur plainte, et sa docte demeure Aux Perrins, aux Corras est ouverte à toute heure. Là du faux bel esprit se tiennent les bureaux. Là, touslesverssontbons, pourvu qu'ilssoientnouveaux.

SATIRE X Il5

Au mauvais goust public la belle y fait la guerre, Plaint Pradon, opprimé des siflets du parterre, Rit des vains amateurs du grec et du latin, Dans la balance met Aristote et Cotin; Puis, d'une main encor plus fine et plus habile, Péze sans passion Chappelain et Virgile; Remarque en ce dernier beaucoup de pauvretez , Mais pourtant, confessant qu'il a quelques beautez, Ne trouve en Chappelain, quoy qu'ait dit la satire. Autre défaut, sinon qu'on ne le sçauroit lire. Et, pour faire goûter son livre à l'univers, Croit qu'il Faudroit en prose y mettre tous les vers.

A quoy bon m'étaler cette bizarre école Du mauvais sens, dis-tu, presché par une folle? De livres et d'écrits bourgeois admirateur, Vai-je épouser icy quelque apprentie auteur? Sçavez-vous que l'épouse avec qui je me lie Compte entre ses parens des princes d'Italie? Sort d'ayeux dont les noms... — Je t'entens, et je voy D'où vient que tu t'es fait secrétaire du Roy : Il falloit de ce titre appuyer ta naissance. Cependant, t'avoûrai-je icy mon insolence? • Si quelque objet pareil chez moy, deçà les monts. Pour m'epouser entroit avec tous ces grands noms. Le sourcil rehaussé d'orgueilleuses chimères. Je lui dirois bien-tost : a Je connois tous vos pères :

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Je sçay qu'ils ont brillé dans ce fameux combat Où sous l'un des Valois Enguien sauva l'Etat'. D'Hozier n'en convientpas ; mais, quoy qu'il en puisse estre Je ne suis point si sot que d'épouser mon maistre. Ainsi donc, au plûtost délogeant de ces lieux, Allez, princesse, allez avec tous vos ayeux. Sur le pompeux débris des lances espagnoles, Coucher, si vous voulez, aux champs de Cerizoles : Ma maison ni mon lit ne sont point faits pour vous. »

J'admire, poursuis-tu, vostre noble courroux. Souvenez-vous pourtant que ma famille illustre De l'assistance au sceau ne tire point son lustre, Et que, né dans Paris de magistrats connus. Je ne suis point icy de ces nouveaux venus, De ces nobles sans nom que, par plus d'une voye, La province souvent en guestres nous envoyé. Mais, eussai-je comme eux des meuniers pour parens. Mon epouze vint-elle encor d'ayeux plus grands, On ne la verroit point, vantant son origine, A son triste mari reprocher la farine.

Son cœur, toujours nouri dans la dévotion, De trop bonne heure apprit l'humiliation ; Et, pour vous détromper de la pensée estrange