SUR L'EQUIVOQUE

Du langage françois bizarre hermaphrodite, De quel genre te faire, Équivoque maudite, Ou maudit? car sans peine aux rimcurs hazardeux L'usage encor, je croi, laisse le choix des deux. Tu ne me répons rien. Sors d'ici, fourbe insigne. Mâle aussi dangereux que femelle maligne, Qui crois rendre innocents les discours imposteurs; Tourment des écrivains, juste effroi des lecteurs, Par qui, de mots confus sans cesse embai;rassée , Ma plume, en écrivant, cherche en vain ma pensée. Laisse-moi, va charmer de tes vains agrémens Les yeux faux et gâtez de tes louches amans, Et ne viens point ici de ton ombre grossière* Enveloper mon style, ami de la lumière. Tu sçais bien que jamais chez toi, dans mes discoure, Je n'ai d'un faux brillant emprunté le secours. Fui donc. Mais non, demeure ; un démon qui m'inspire

Veut qu'encore une utile et dernière satire, De ce pas, en mon livre, exprimant tes noirceurs, Se vienne en nombre pair joindre à ses onze sœurs; Et je sens que ta vûë échauffe mon audace. Viens, approche : voyons, malgré l'âge et sa dace. Si ma muse aujourd'hui, sortant de sa langueur, Pourra trouver encore un reste de vigueur. Mais où tend, dira-t-on, ce projet fantastique? Ne vaudroit-il pas mieux dans mes vers, moins caustique. Répandre de tes jeux le sel réjouissant. Que d'aller contre toi, sur ce ton menaçant. Pousser jusqu'à l'excès ma critique boutade? Je ferois mieux, j'entends, d'imiter Benserade. C'est par lui qu'autrefois, mise en ton plus beau jour, Tu sus, trompant les jeux du peuple et de la Cour, Leur faire, à la faveur de tes bluettes folles, Goûter comme bons mots tes quolibets frivoles. Mais ce n'est plus le tems. Le public, détrompé. D'un pareil enjoûment ne se sent plus frappé. Tes bons mots, autrefois délices des ruelles. Approuvez chez les grands, applaudis chez les belles. Hors de mode aujourd'hui chez nos plus froids badins, Sont des collets montez et des vertugadins. Le lecteur ne sait plus admirer dans Voiture De ton froid jeu de mots l'insipide figure : C'est à regret qu'on voit cet auteur si charmant,

Et pour mille beaux traits vanté si justement, Chez toi toujours cherchant quelque finesse aiguë, Présenter au lecteur sa pensée ambiguë, Et souvent du faux sens d'un proverbe affecté Faire de son discours la piquante beauté.

Mais laissons-là le tort qu'à ces brillans ouvrages Fit le plat agrément de tes vains badinages. Parlons des maux sans fin que ton sens de travers, Source de toute erreur, sema dans l'univers ; Et, pour les contempler jusque dans leur naissance. Dès le tems nouveau né, quand la Toute-Puissance D'un mot forma le ciel, l'air, la terre et les flots, N'est-ce pas toi, voyant le monde à peine éclos. Qui, par l'éclat trompeur d'une funeste pomme Et tes mots ambigus, fis croire au premier homme Qu'il alloit, en goûtant de ce morceau fatal. Comblé de tout savoir, à Dieu se rendre égal? Il en fit sur le champ la folle expérience. Mais tout ce qu'il acquit de nouvelle science Fut que, triste et honteux de voir sa nudité. Il sut qu'il n'étoit plus, grâce à sa vanité. Qu'un chetif animal pétri d'un peu de terre, A qui la faim, la soif, par tout faisoient la guérie, Et qui, cou'rant toujours de malheur en malheur, A la mort arrivoit enfin par la douleur. Oui, de tes noirs complots et de ta triste rage

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Le genre humain perdu fut le premier ouvrage. Et, bien que l'homme alors parût si rabaissé, Par toi contre le ciel un orgueil insensé Armant de ses neveux la gigantesque engeance. Dieu résolut enfin, terrible en sa vengeance, D'abimer sous les eaux tous ces audacieux. Mais, avant qu'il lâchât les écluses des cieux. Par un fils de Noé fatalement sauvée.

Tu fus comme serpent dans l'arche conservée; Et d'abord, poursuivant tes projets suspendus, Chez les mortels restants, encor tout éperdus, De nouveau tu semas tes captieux mensonges. Et remplis leurs esprits de fables et de songes. Tes voiles offusquant leurs jeux de toutes parts, Dieu disparut lui-même à leurs troubles regards.

Alors ce ne fut plus que stupide ignorance, Qu'impiété sans borne en son extravagance. Puis, de cent dogmes faux la superstition Répandant l'idolâtre et folle illusion, Sur la terre en tous lieux disposée à les suivre. L'art se tailla des dieux d'or, d'argent et de cuivre Et l'artisan lui-même, humblement prosterné Aux pieds du vain métal par sa main façonné, Lui demanda les biens, la santé, la sagesse. Le monde fut rempli de dieux de toute espèce : On vit le peuple fou qui du Nil boit les eaux

SATIRE XH 149

Adorer les serpens, les poissons, les oiseaux,

Aux chiens, aux chats, aux boucs, offrir des sacrifices,

Conjurer l'ail, l'oignon, d'être à ses vœux propices,

Et croire follement maîtres de ses destins

Ces dieux nez du fumier porté dans ses jardins.

Bien-tôt, te signalant par mille faux miracles,

Ce fut toi cjui par-tout fis parler les oracles;

C'est par ton double sens, dans leurs discours jette.

Qu'ils sçûrent en mentant dire la vérité.

Et, sans crainte rendant leurs réponses normandes,

Des peuples et des rois engloutir les offrandes.

Ainsi, loin du vrai jour par toi toujours conduit. L'homme ne sortit plus de son épaisse nuit. Pour mieux tromper ses yeux, ton adroit artifice Fit à chaque vertu prendre le nom d'un vice; Et, par toi de splendeur faussement revêtu, Chaque vice emprunta le nom d'une vertu. Par toi l'humilité devint une bassesse; La candeur se nomma grossièreté, rudesse. Au contraire, l'aveugle et folle ambition S'appella des grands coeurs la belle passion; Du nom de fierté noble on orno, l'impudence,* Et la fourbe passa pour exquise prudence; L'audace brilla seule aux yeux de l'univers; Et pour vraiment héros, chez les hommes pervers, On ne reconnut plus qu'usurpateurs iniques,

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Que tyranniques rois censez grands politiques, Qu'infâmes scélérats à la gloire aspirans, Et voleurs revêtus du nom de conquerans.

Mais à quoi s'attacha ta savante malice? Ce fut sur-tout à faire ignorer la justice. Dans les plus claires loix ton ambiguïté Répandant son adroite et fine obscurité, Aux yeux embarrassez des juges les plus sages Tout sens devint douteux, tout mot eut deux visages; Plus on crut pénétrer, moins on fut éclairci; Le texte fut souvent par la glose obscurci; Et, pour comble de maux, à tes raisons frivoles L'éloquence prêtant l'ornement des paroles. Tous les jours accablé sous leur commun effort, Le vrai passa pour faux, et le bon droit eut tort. Voilà comment, déchu de sa grandeur première, Concluons, l'homme enfin perdit toute lumière. Et, par tes yeux trompeurs se figurant tout voir, Ne vit, ne sût plus rien, ne pût plus rien savoir.

De la raison pourtant, par le vrai Dieu guidée. Il resta quelque trace encore dans la Judée. Chez les hommes ailleurs sous ton joug gémissans Vainement on chercha la vertu, le droit sens; Car qu'est-ce loin de Dieu que l'humaine sagesse? Et Socrate, l'honneur de la profane Grèce, Qu'étoit-il en effet, de près examiné ,

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Qu'un mortel par lui même au seul mal entraîné', Et, malgré la vertu dont il faisoit parade, Très-équivoque ami du jeune Alcibiade? Oui, j'ose hardiment l'affirmer contre toi, Dans le monde idolâtre, asservi sous ta loi, Par l'humaine raison, de clarté dépourvue. L'humble et vraie équité fut à peine entrevue; Et par un sage altier, au seul faste attaché, Le bien même accompli souvent fut un péché.

Pour tirer l'homme enfin de ce désordre extrême, Il fallut qu'ici-bas Dieu, fait homme lui-même. Vînt du sein lumineux de l'éternel séjour De tes dogmes trompeurs dissiper le faux jour. A l'aspect de ce Dieu, les démons disparurent ; Dans Delphes, dans Delos, tes oracles se turent; Tout marqua, tout sentit sa venue en ces lieux : L'estropié marcha, l'aveugle ouvrit les yeux. Mais bien-tôt contre lui ton audace rebelle, Chez la nation même à son culte fidelle. De tous cotez arma tes nombreux sectateurs : Prêtres, pharisiens, rois, pontifes, docteurs. C'est par eux que l'on vit la Vérité suprême De mensonge et d'erreur accusée elle-même,

1. Au lieu de ce vers l'auteur avoit mis celui-ci : Qu'un mortel, comme un autre, au mal déterminé. Et c'est le vers que M. le cardinal de Noailles lui fit changer

l52 SATIRE XII

Au tribunal humain le Dieu du ciel traîné,

Et l'auteur de la vie à mourir condamné.

Ta fureur toutefois, à ce coup, fut déçue,

Et pour toi ton audace eut une triste issue.

Dans la nuit du tombeau ce Dieu précipité

Se releva soudain tout brillant de clarté;

Et par tout sa doctrine en peu de tems portée

Fut du Gange et du Nil et du Tage écoutée.

Des superbes autels à leur gloire dressez,

Tes ridicules dieux tombèrent renversez :

On vit en mille endroits leurs honteuses statues

Pour le plus bas usage utilement fondues.

Et gémir vainement Mars, Jupiter, Venus,

Urnes, vases, trépieds, vils meubles devenus.

Sans succomber pourtant tu soutins cet orage,

Et, sur l'idolâtrie enfin perdant courage,

Pour embarrasser l'homme en des nœuds plus subtils,

Tu courus chez Satan brouiller de nouveaux fils.

Alors, pour seconder ta triste frénésie. Arriva de l'enfer ta fille l'Hérésie.

Ce monstre, dès l'enfance à ton école instruit. De tes leçons bien-tôt te fit goûter le fruit. Par lui l'erreur, toujours finement apprêtée. Sortant pleine d'attraits de sa bouche empestée. De son mortel poison tout courut s'abreuver, Et l'Eglise elle-même eut peine à s'en sauver.

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Elle-même deux fois, presque toute arrïenne, Sentit chez soi trembler la vérité chrétienne, Lorsqu'attaquant le Verbe et sa divinité, D'une syllabe impie un saint mot augmenté Remplit tous les esprits d'aigreurs si meurtrières, Et fit de sang chrétien couler tant de rivières. Le fidèle, au milieu de ces troubles confus Quelque tems égaré, ne se reconnut plus. Et, dans plus d'un aveugle et ténébreux concile. Le mensonge parut vainqueur de l'Evangile.

Mais à quoi bon ici du profond des enfers. Nouvel historien de tant de maux soufferts, Rappeller Arius, Valentin et Pelage, Et tous ces fiers démons que toujours d'âge en âge Dieu, pour faire éclaircir à fond ces veritez, A permis qu'aux chrétiens l'enfer ait suscitez. Laissons heurler là-bas tous ces damnez antiques. Et bornons nos regards aux troubles fanatiques Que ton horrible fille ici sut émouvoir. Quand Luther et Calvin, remplis de ton savoir, Et soi disant choisis pour reformer l'Eglise, Vinrent du célibat affranchir la prêtrise, *

Et, des vœux les plus saints blâmant l'austérité. Aux moines las du joug rendre la liberté. Alors, n'admettant plus d'autorité visible. Chacun fut de la foi censé juge infaillible,

l54 SATIRE XII

Et, sans être approuvé par le clergé romain, Tout protestant fut pape, une Bible à la main. De cette erreur dans peu naquirent plus de sectes Qu'en automne on ne voit de bourdonnans insectes Fondre sur les raisins nouvellement meuris; Ou qu'en toutes saisons, sur les murs, à Paris, On ne voit affichez de recueils d'amourettes, De vers, de contes bleus, de frivoles sornettes, Souvent peu recherchez du public nonchalant. Mais vantez à coup sûr du Mercure Galant.

Ce ne fut plus par tout que foux anabaptistes, Qu'orgueilleux puritains, qu'exécrables déistes. Le plus vil artisan eut ses dogmes à soi. Et chaque chrétien fut de différente loi. La Discorde, au milieu de ces sectes altiéres, En tous lieux cependant déploya ses bannières; Et ta fille, au secours des vains raisonnemens Appellant le ravage et les embrasemens.

Fit en plus d'un pays, aux villes désolées. Sous l'herbe en vain chercher leurs églises brûlées. L'Europe fut un champ de massacre et d'horreur ; Et l'orthodoxe même, aveugle en sa fureur, De tes dogmes trompeurs nourrissant son idée, Oublia la douceur, aux chrétiens commandée. Et crut, pour venger Dieu de ses fiers ennemis. Tout ce que Dieu défend légitime et permis.

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Au signal tout à coup donné pour le carnage, Dans les villes, par tout théâtres de leur rage, Cent mille faux zelez, le fer en main courants, Allèrent attaquer leurs amis, leurs parens. Et, sans distinction, dans tout sein hérétique. Pleins de joye, enfoncer un poignard catholique. Car quel lion, quel tigre égale en cruauté Une injuste fureur qu'arme la pieté?

Ces fureurs, jusqu'ici du vain peuple admirées, Etoient pourtant toujours de l'Eglise abhorrées; Et, dans ton grand crédit pour te bien conserver, Il falloit que le Ciel parût les approuver. Ce chef-d'œuvre devoit couronner ton adresse. Pour y parvenir donc, ton active souplesse Dans l'école abusant tes grossiers écrivains. Fit croire à leurs esprits, ridiculement vains. Qu'un sentiment impie, injuste, abominable. Par deux ou trois d'entr'eux réputé soutenable, Prenoit chez eux un sceau de probabilité Qui même contre Dieu lui donnoit sûreté. Et qu'un chrétien pouvoit, rempli de confiance, Même en le condamnant, le suivre en conscience

C'est sur ce beau principe, admis si follement, Qu'aussi-tôt tu posas l'énorme fondement De la plus dangereuse et terrible morale Que Lucifer, assis dans la chaire infernale,

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Vomissant contre Dieu ses monstrueux sermons, Ait jamais enseignée aux novices démons. Soudain, au grand honneur de l'école payenne. On entendit prêcher dans l'école chrétienne Que sous le joug du vice un pécheur abbatu Pouvoit, sans aimer Dieu ni même la vertu, Par la seule frayeur au sacrement unie, Admis au ciel, jouir de la gloire infinie, Et que, les clefs en main, sur ce seul passeport. Saint Pierre à tous venans devoit ouvrir d'abord.

Ainsi, pour éviter l'éternelle misère, Le vrai zèle au chrétien n'étant plus nécessaire. Tu sus, dirigeant bien en eux l'intention. De tout crime laver la coupable action. Bien tôt se parjurer cessa d'être un parjure; L'argent à tout denier se prêta sans usure; Sans simonie on put contre un bien temporel Hardiment échanger un bien spirituel; Du soin d'aider le pauvre on dispensa l'avare; Et même chez les rois le superflu fut rare. C'est alors qu'on trouva, pour sortir d'embarras, L'art de mentir tout haut en disant vrai tout bas. C'est alors qu'on apprit qu'avec un peu d'adresse Sans crime un prêtre peut vendre trois fois sa messe, Pourvu que, laissant là son salut à l'écart. Lui-même, en la disant, n'y prenne aucune part.

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C'est alors que l'on sut qu'on peut pour une pomme, Sans blesser la justice, assassiner un homme. Assassiner! Ah! non, je parle improprement; Mais que, prêt à la perdre, on peut innocemment, Sur-tout ne la pouvant sauver d'une autre sorte, Massacrer le voleur qui fuit et qui l'emporte. Enfin ce fut alors que, sans se corriger, Tout pécheur.... Maisoùvais-jeaujourd'hui m'engager? Veux-je d'un pape illustre, armé contre tes crimes, A tes yeux mettre ici toute la bulle en rimes; Exprimer tes détours burlesquement pieux Pour disculper l'impur, le gourmand, l'envieux; Tes subtils faux-fujans pour sauver la mollesse, Le larcin, le duel, le luxe, la paresse; En un mot, faire voir à fond dévelopez Tous ces dogmes affreux d'anathême frappez Que, sans peur débitant tes distinctions folles. L'erreur encor pourtant maintient dans tes écoles?

Mais sur ce seul projet soudain puis-je ignorer A quels nombreux combats il faut me préparer? J'entens déjà d'ici tes docteurs frénétiques Hautement me compter au rang des heretique% M'appeller scélérat, traître, fourbe, imposteur, Froid plaisant, faux boufon, vrai calomniateur. De Pascal, de Wendrock, copiste misérable, Et, pour tout dire enfin, janséniste exécrable.

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J'aurai beau condamner, en tout sens expliquez, Les cinq dogmes fameux par ta main fabriquez; Blâmer de tes docteurs la morale risible, C'est, selon eux, prêcher en calviniste horrible; C'est nier qu'ici-bas, par l'amour appelle, Dieu pour tous les humains voulut être immolé.

Prévenons tout ce bruit : trop tard, dans le naufrage. Confus, on se repent d'avoir bravé l'orage. Alte-là donc, ma plume; et toi, sors de ces lieux, Monstre à qui, par un trait des plus capricieux, Aujourd'hui terminant ma course satirique, J'ai prêté dans mes vers une ame allégorique Fui, va chercher ailleurs tes patrons bien-aimez, Dans ces pays, par toi rendus si renommez. Où l'Orne' épand ses eaux, et que la Sarthe^ arrose; Ou, si plus sûrement tu veux gagner ta cause. Porte-la dans Trévoux, à ce beau tribunal, Où de nouveaux Midas un sénat monacal.

Tous les mois, appuyé de ta sœur l'Ignorance, Four juger Apollon tient, dit-on, sa séance.