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n'approuvait guère la nature des travaux auxquels se livrait l'Académie, qu'il aurait voulu voir s'occuper surtout à donner de bonnes éditions des classiques.

Peu apreSj Louvois fit entrer Boileau à la Petite Académie, devenue plus tard l'Académie des Inscriptions. Il en fut un membre très-zélé et surtout trèsutile , en ramenant à la simplicité le style ampoulé des inscriptions alors en usage.

Cependant Boileau vieillissait, et avec la vieillesse venaient les infirmités. Un asthme, compliqué d'une extinction de voix, l'avait fait se mettre entre les mains de Fagon, qui, après l'avoir soumis inutilement à un traitement par le lait d'ânesse, l'envoya en 1687 prendre les eaux de Bourbon. Il ne parait pas qu'elles lui aient fait grand bien. Il fut très-sensible à l'intérêt que prirent à sa santé , pendant son absence, le Koi, Madame de Maintenon et Louvois , intérêt dont Racine lui transmit l'expression.

C'est en cette même année 1687 que s'éleva la fameuse querelle des anciens et des modernes, à laquelle Boileau prit une part si active.

L'Académie française, /e 27 janvier 1687, après avoir assisté à un Te Deum d'action de grâces envers Dieu, qui avait rendu la santé au Koi, tint une^éance pendant laquelle Charles Perrault lut son poème Le Siècle de Louis le Grand, où il attaque et malmène volontiers les auteurs de l'antiquité. L'impatience de Boileau^ en l'écoutant, était si visible qu'elle servit de modèle à Molière pour peindre Alceste dans la même situation. Il se sentait blessé à la fois dans

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sa respectueuse admiration pour des ouvrages qui lui étaient sacrés, et dans son bon goût de poète qui condamnait les vers de Perrault. Boileau ne put s'empêcher de se servir de ses armes ordinaires pour défendre ses chers anciens, et en un instant tout le monde des lettres fut en feu.

Il n'a pas fallu moins d'un gros volume à M. Kigault pour raconter l'histoire de cette guerre, qui fît noircir tant de papier et dont la trace se retrouve dans les épigrammes de Boileau.

Quand parut la satire X sur les femmes (1694)^ Charles Perrault en publia une contre-partie, l'Apologie DES FEMMES, qu'il fit parvenir à Arnauld, réfugié à Bruxelles. Arnauld écrivit à Perrault une lettre toute à la louange de Boileau, et dont celui-ci ressentit un bien sensible plaisir, si Von en juge par le ton de sa réponse, oit éclate la plus vive reconnaissance. A la suite de cette correspondance , Arnauld s'entremit pour mettre fin à ces échanges d'hostilités, et Boileau et Perrault se réconcilièrent quatre jours avant la mort d* Arnauld (8 aoi^it 1694), qui n'eut pas le temps d'en avoir connaissance. Dans la lettre que Boileau écrivit h Perrault, quatre ans plus tard, en 1700, on lit : « ... Il ne nous reste donc plus maintenant, pour assurer notre accord et pour étouffer en nous toute semence de dispute, que de nous guérir l'un et l'autre: vous d'un penchant un peu trop fort à rabaisser les bons écrivains de l'antiquité, et moi d'une inclination un peu trop violente à blâmer les méchants et même les médiocres auteurs de notre siècle. C'est à quoi

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nous devons sérieusement nous appliquer... » Puis il supprima dans la satire X le portrait de Perrault, et ils restèrent réconciliés jusqu'à la mort de celui-ci.

Malgré l'amitié réciproque de Boileau et des Pères les plus considérables de la Compagnie de Jésus, Bourdaloue, Bouhours, Gaillard, le P. de La Chaise, les jésuites ne purent lui pardonner sa liaison avec Arnauld ni son admiration pour Pascal. Le journal de Trévoux prit parti contre Boileau dans la querelle des anciens et des modernes, et les attaques s'y succédèrent à peu près sans relâche. Boileau leur répondit par des épigrammes, et enfin par la dernière et la plus faible de ses satires, qu'il ne put parvenir à publier de son vivant.

Les infirmités, jointes au spectacle attristant des dernières années du règne de Louis XIV, firent à Boileau une vieillesse pleine de chagrins. Il mourut le 1 3 mars 1 7 1 i , chez son confesseur, le chanoine Le Noir, au cloître Notre-Dame , où il s'était retiré après avoir vendu, à la fin de i yoS, sa maison d'Auteuil à son ami Le Verrier.

Il fut inhumé dans la chapelle basse de la Sainte- Chapelle du Palais. Le i-j nivôse an VIII (17 janvier 1800), ses restes furent transportés au Mutée des Petits- Augustins, et enfin, le 14 juillet 1819, à l'abbaye de Saint-Germain des Prés.

Le XVIII^ siècle a été peu favorable à Boileau. D'Alembert est bien froid pour lui; Voltaire le loue et le blâme tour à tour, sans qu'on puisse bien saisir quelle est au juste son opinion; Marmontel

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lui reconnaît quelques qualités ; Mercier, Dorat-Cubières, sont sans pitié pour lui. Ce nest qu'à la fin du siècle que Laharpe se fait son apologiste. Mais c'est à la naissance de l'école romantique que Boileau eut à subir les plus rudes attaques ; il ne trouva de défenseurs que parmi des écrivains dont il aurait été l'ennemi acharné s'il avait vécu de leur temps. Ses adversaires valaient plus et mieux que ses partisans, et pourtant il a fini par en triompher : pas un de ses jugements n'est maintenant frappé d'appel, et le grand critique du XIX^ siècle, qui le rudoyait un peu en 1829, lui a rendu en i852 une éclatante justice.

L'édition dont nous reproduisons ici le texte est la dernière parue du vivant de Boileau; elle a pour titre : Œuvres diverses du sieur Boileau Despréaux, AVEC le Traité du Sublime... Nouvelle édition, reveuë et augmentée, Paris, Denys Thierry, 1701. Elle forme un volume m-4® en deux parties; la première de i3 feuillets non chiffrés et de 446 pages; la deuxième de 200 pages et 3 feuillets non chiffrés, avec 3 estampes. Il n'y a pas d'achevé d'imprimer.

Il a paru la même année et chez le même libraire une autre édition en deux volumes in-12; il résulte de la Correspondance de Boileau avec Brossette que l'édition in-/^° a paru à la fin de mars et l'in- 12 quatre mois plus tard. Ces deux éditions sont les premières auxquelles Boileau ait mis son nom. A la suite d'un examen attentif des deux textes, nous avons