A MONSIEUR RACINE

QUE tu sçais bien, Racine, à l'aide d'un acteur, Emouvoir, étonner, ravir un spectateur!

Jamais Iphigenie, en Aulide immolée, N'a cousté tant de pleurs à la Grèce assemblée Que, dans l'heureux spectacle à nos yeux étalé. En a fait sous son nom verser la Chanmeslé. Ne croy pas toutefois, par tes sçavans ouvrages, Entraînant tous les cœurs, gagner tous les suffrages Si-tost que d'Apollon un génie inspiré Trouve loin du vulgaire un chemin ignoré, En cent lieux contre lui les cabales s'amassent, Ses rivaux obscurcis autour de luy croassent. Et son trop de lumière, importunant les yeux.

De ses propres amis luy fait des envieux. La mort seule icy bas, en terminant sa vie, Peut calmer sur son nom l'injustice et l'envie, Faire au poids du bon sens pezer tous ses écrits, Et donner à ses vers leur légitime prix. Avant qu'un peu de terre obtenu par prière Pour jamais sous la tombe eust enfermé Molière, Mille de ces beaux traits aujourd'hui si vantés Furent des sots esprits à nos yeux rebuttés. L'ignorance et l'erreur, à ses naissantes pièces. En habits de marquis, en robbes de comtesses, Venoient pour diffamer son chef-d'œuvre nouveau, Et secoûoient la teste à l'endroit le plus beau. Le commandeur vouloit la scène plus exacte. Le vicomte indigné sortoit au second acte. L'un, deffenseur zélé des bigots mis en jeu, Pour prix de ses bons mots le condamnoit au feu. L'autre, fougueux marquis, luy déclarant la guerre, Vouloit vanger la Cour immolée au parterre. Mais si-tost que, d'un trait de ses fatales mains, La Parque l'eust rayé du nombre des humains. On reconnut le prix de sa muse éclipsée. L'aimable Comédie, avec luy terrassée, Envain d*un coup si rude espéra revenir. Et sur ses brodequins ne put plus se tenir. Tel fut chez nous le sort du théâtre comique.

Toy donc qui, t'élevant sur la scène tragique, Suis les pas de Sophocle, et, seul de tant d'esprits, De Corneille vieilli sçais consoler Paris, Cesse de t'étonner si l'envie animée.

Attachant à ton nom sa rouille envenimée, La calomnie en main, quelquefois te poursuit. En cela, comme en tout, le Ciel, qui nous conduit, Racine, fait briller sa profonde sagesse. Le mérite en repos s'endort dans la parresse; Mais par les envieux un génie excité Au comble de son art est mille fois monté. Plus on veut l'affoiblir, plus il croist et s'élance. Au Cid persécuté Ciima doit sa naissance, Et peut-estre ta plume aux censeurs de Pyrrhus Doit les plus nobles traits dont tu peignis Burrhus. Moy-mesme, dont la gloire ici moins répandue Des pasles envieux ne blesse point la vûë. Mais qu'un humeur trop libre, un esprit peu soumis. De bonne heure a pourvu d'utiles ennemis. Je dois plus à leur haine, il faut que je l'avoue. Qu'au foible et vain talent dont la France me loue. Leur venin, qui sur moy brûle de s'épancher. Tous les jours en marchant m'empesche de broncher. Je songe, à chaque trait que ma plume hazarde, Que d'un œil dangereux leur troupe me regarde. Je sçais sur leurs avis corriger mes erreurs.

EPISTRE VII 2o3

Et je mets à profHt leurs malignes fureurs. Si-tost que sur un Tice ils pensent me confondre, C'est en m'en guérissant que je sçais leur répondre; Et plus en criminel ils pensent m'ériger, Plus, croissant en vertu, je songe à me vanger. Imite mon exemple; et lors qu'une cabale. Un flot de vains auteurs follement te ravale, Proffite de leur haine et de leur mauvais sens; Ris du bruit passager de leurs cris impuissans. Que peut contre tes vers une ignorance vaine? Le Parnasse françois, annobli par ta veine. Contre tous ces complots sçaura te maintenir. Et soulever pour toy l'équitable avenir. Et qui, voyant un jour la douleur vertueuse De Phèdre, malgré soy perfide, incestueuse. D'un si noble travail justement étonné.

Ne bénira d'abord le siècle fortuné Qui, rendu plus fameux par tes illustres veilles, Vit naistre sous ta main ces pompeuses merveilles? Cependant laisse ici gronder quelques censeurs '^'aigrissent de tes vers les charmantes douceurs. Lt qu'importe à nos vers que Perrin les admire, Que l'auteur du Jonas s'empresse pour les lire, Qu'ils charment de Senlis le poëte idiot, Ou le sec traducteur du françois d'Amyot, Pourvu qu'avec éclat leurs rimes débitées

Soient du peuple, des grands, des provinces, goûtées; Pourvu qu'ils sçachent plaire au plus puissant des rois; Qu'à Chantilli Condé les souffre quelquefois; Qu'Enguien en soit touché, que Colbert et Vivonc, Que la Rochefoucaut, Marsillac et Pompone, Et mille autres qu'icy je ne puis faire entrer, A leurs traits délicats se laissent pénétrer? Et plût au Ciel encor, pour couronner l'ouvrage. Que Montauzier voulust leur donner son suffrage. C'est à de tels lecteurs que j'offre mes écrits. Mais pour un tas grossier de frivoles esprits, Admirateurs zelez de toute œuvre insipide. Que non loin de la place où Brioché ' préside, Sans chercher dans les vers ni cadence ni son, Il s'en aille admirer le sçavoir de Pradon.

i. Fameux joueur de marionetes logé proche des Comédien:.

AU ROY

GRAND Roi, cesse de vaincre, ou je cesse d'écrire. Tu sçais bien que mon stile est né pour la satire; Mais mon esprit, contraint de la désavouer, Sous ton règne étonnant ne veut plus que louer. Tantost, dans les ardeurs de ce zèle incommode, Je songe à mesurer les syllabes d'une ode; Tantost, d'une Enéide auteur ambitieux, Je m'en forme déjà le plan audacieux.

Ainsi, toujours flatté d'une douce manie. Je sens de jour en jour dépérir mon génie, • Et mes vers, en ce stile ennuyeux, sans appas, Deshonnorent ma plume et ne t'honnorent pas. Encor si ta valeur, à tout vaincre obstinée,

2o6 EPISTRE VIII

Nous laissoit pour le moins respirer une année, Peut-estre mon esprit, prompt à ressusciter, Du temps qu'il a perdu sçauroit se r'aquitter. Le Parnasse françois, non exemt de tous crimes, Offre encore à mes vers des sujets et des rimes. Mais à peine Dinan et Limbourg sont forcez Qu'il faut chanter Bouchain et Condé terrassez Ton courage, affammé de péril et de gloire. Court d'exploits en exploits, de victoire en victoire. Souvent ce qu'un seul jour te voit exécuter Nous laisse pour un an d'actions à conter.

Que si quelquefois, las de forcer des murailles, Le soin de tes sujets te rappelle à Versailles, Tu viens m'embarrasser de mille autres vertus; Te voyant de plus prés, je t'admire encor plus. Dans les nobles douceurs d'un séjour plein de charmes Tu n'es pas moins héros qu'au milieu des alarmes. De ton thrône agrandi portant seul tout le faix, Tu cultives les arts, tu répans les bienfaits. Tu sçais recompenser jusqu'aux muses critiques. Ah! croy moy, c'en est trop. Nous autres satiriques. Propres à relever les sottises du temps, Nous sommes un peu nés pour estre mécontens. Nostre muse, souvent parresseuse et stérile, A besoin pour marcher de colère et de bile. Nostre stile languit dans un remerciment;

Mais, Grand Roi , noussçavonsnous plaindre élégamment.

O ! que si je vivois sous les règnes sinistres De ces rois nés valets de leurs propres ministres, Et qui, jamais en main ne prenant le timon, Aux exploits de leurs temps ne prestoientque leur nom, Que, sans les fatiguer d'une louange vaine. Aisément les bons mots couleroient de ma veine î Mais toujours sous ton règne il faut se récrier. Toujours, les yeux au ciel, il faut remercier. Sans • esse à t'admirer ma critique forcée N'a plus en écrivant de maligne pensée; Et mes chagrins, sans fiel et presque évanouis, Font grâce à tout le siècle en faveur de Louis. En tous lieux cependant la Pharsale ' approuvée Sans crainte de mes vers va la teste levée. La licence par tout règne dans les écrits. Déjà le mauvais sens, reprenant ses esprits, Songé à nous redonner des poèmes épiques, S'empare des discours mesmes académiques. Perrin a de ses vers obtenu le pardon ; Et la scène Françoise est en proye à Pradon. Et moy, sur ce sujet loin d'exercer ma plume, J'ammasse de tes faits le pénible volume. Et ma muse, occupée à cet unique employ,