I . Vers extraits de la Pucelle

Voila un poëte qui l'a bien mal élevée.

DiOGENE.

Ce n'est pas manque d'avoir esté bien payé et d'avoir exactement touché ses pensions.

Pluton.

Voila de l'argent bien mal employé. Hé! Pucelle d'Orléans, pourquoy vous estes vous chargé la mémoire de ces grands vilains mots, vous qui ne songiez autrefois qu'à délivrer vostre patrie, et qui n'aviez d'objet que la gloire?

La Pucelle.

La gloire ?

Un seul endroit y mené, et de ce seul endroit. Droite et roide

Pluton.

Ah ! elle m'escorche les oreilles.

La Puœlle.

Droite et roide est la coste, et le sentier estroit.

Pluton.

Quels vers , juste Ciel ! Je n'en puis pas entendre prononcer un, que ma teste ne soit preste à se fendre.

256 les heros

La Pucelle.

De flèches toutefois aucune ne l'atteint,

Ou pourtant, l'atteignant, de son sang ne se teint.

Encore 1 J'avoue que, de toutes les héroïnes qui ont paru en ce lieu, celle-cj me paroist beaucoup la plus insupportable. Vrayment, elle ne presche pas la tendresse : tout en elle n'est que dureté et que sécheresse, et elle me paroist plus propre à glacer l'ame qu'à inspirer l'amour.

DiOGENE.

Elle en a pourtant inspiré au vaillant Dunois.

Pluton.

Elle? inspirer de l'amour au cœur de Dunois!

DiOGENE.

Ouy, asseurément,

Au grand caur de Dunois, le plus grand de la terre. Grand caur qui dans luy seul deux grands amours enserre.

Mais il faut sçavoir quel amour. Dunois s'en explique ainsi luy-mesme en un endroit du poème fait pour cette merveilleuse fille :

Pour ces célestes yeux, pour ce front magnanime. Je n'ay que du respect, je n'ay que de l'estime: Je n'en souhaitte rien, et, si j'en suis amant. D'un amour sans désir je l'aime seulement.

Et soit. Consumons-nous d'une flamme si belle. Bruslons en holocauste aux yeux de la Pucelle.

Ne voila-t-il pas une passion bien exprimée, et le mot d'holocauste n'est-il pas tout-à-fait bieni placé dans la bouche d'un guerrier comme Dunois?

Sans doute; et cette vertueuse guerrière peut innocemment, avec de tels vers, aller tout de ce pas, si elle veut, inspirer un pareil amour à tous les héros qui sont dans ces galeries. Je ne crains pas que cela leur amollisse l'ame. Mais, du reste, qu'elle s'en aille, car je tremble qu'elle ne me veuille encore reciter quelques-uns de ses vers, et je ne suis pas résolu de les entendre. La voilà enfin partie. Je ne vois plus icj aucun héros, ce me semble. Mais non, je me trompe : en voicy encore un qui demeure immobile derrière cette porte. Vraisemblablement il n'a pas entendu que je voulois que tout le monde sortist. Le connois-tu, Diogene?

DiOGENE.

C'est Pharamond, le premier roy des François.

Pluton.

Que dit-il? Il parle en luy-mesme.

Pharamond.

Vous le sçavez bien, divine Rosemonde, que

BoUeau IL II

pour VOUS aimer je n'attendis pas que j'eusse le bonheur de vous connoistre, et que c'est sur le seul récit de vos charmes, fait par un de mes rivaux^ que je devins si ardemment espris de vous.

Pluton.

Il semble que celuy-cy soit devenu amoureux avant que de voir sa maistresse.

DiOGENE.

Asseurément, il ne Tavoit point veuë.

Quoy? il est devenu amoureux d'elle sur son portrait?

DiOGENE.

Il n'avoit pas mesme veu son portrait.

Pluton.

Si ce n'est là une vraie folie, je ne sçay pas ce qui peut Testre. Mais, dites-moy, vous, amoureux Pharamond, n'estes-vous pas content d'avoir fonde le plus florissant royaume de l'Europe, et de pouvoir compter au rang de vos successeurs le Roy qui y règne aujourd'huy? Pourquoy vous estes-vous allé mal-à-propos embarrasser l'esprit de la princesse Rosemonde?

Pharamond.

Il est vray. Seigneur. Mais l'amour...

Pluton.

Ho ! Tamour, l'amour ! Mais, pour moy, le premier qui m'en viendra encore parler, je luy donneray de mon sceptre tout au travers du visage. En voila un qui entre. Il faut que je lui casse la teste.

MiNOS.

Prenez garde à ce que vous allez faire : ne voyez-vous pas que c'est Mercure?

Pluton.

Ah! Mercure, je vous demande pardon. Mais ne venez-vous point aussi me parler tfamour?

Mercure.

Vous sçavez bien que je n'ay jamais fait l'amour pour moy-mesme. La vérité est que je Tay fait quelquefois pour mon père Jupiter, et qu'en sa faveur autrefois j'endormis si bien le bon Argus qu'il ne s'est jamais reveillé. Mais je viens vous apporter une bonne nouvelle : c'est qu'à peine l'artillerie que je vous amené a paru que vos ennemis se sont rangez dans le devoir. Vous n'avez jamais esté roy plus paisible de l'Enfer que vous Testes.

Pluton.

Divin messager de Jupiter, vous m'avez rendu

26o LES HEROS

la vie; mais, au nom de nostre proche parenté, dites-moy, vous qui estes le dieu de Téloqueiice, comment vous avez souffert qu'il se soit glissé dans Tun et dans l'autre monde une si impertinente manière de parler que celle qui règne aujourd'huy, sur tout en ces livres qu'on appelle romans, 'et comment vous avez permis que les plus grands héros de l'antiquité parlassent ce langage.

Mercure.

Helas ! Apollon et moj nous sommes des dieux qu'on n'invoque presque plus, et la pluspart des escrivains d'aujourd'huy ne connoissent pour leur véritable patron qu'un certain Phébus, qui est bien le plus impertinent personnage qu'on puisse voir. Du reste, je viens vous avertir qu'on vous a joué une pièce.

Pluton.

Une pièce à moy! Comment?

Mercure.

Vous croyez que les vrais héros sont venus îcy?

Asseurément, je le crois, et j'en ay de bonnes preuves, puisque je les tiens encore icy tous renfermez dans les galeries de mon palais.

Mercure.

Vous sortirez d'erreur quand je vous diray que

Di: noi.îAN 261

c'est une troupe de faquins, ou plustost de fantosmes chimériques, qui, n'estant que de fades copies de beaucoup de personnages modernes, ont eu pourtant l'audace de prendre le nom des plus grands héros de l'antiquité, mais dont la vie a esté fort courte, et qui errent maintenant sur les bords du Cocyte et du Styx. Je m'estonne que vous y ayez esté trompé. Ne voyez-vous pas que ces gens-là n'ont nul caractère de héros? Tout ce qui les soustient aux yeux des hommes, c'est un certain oripeau et un faux clinquant de paroles dont les ont habillez ceux qui ont escrit leur vie, et qu'il n'y a qu'à leur oster pour les faire paroistre tels qu'ils sont. J'ay mesme amené des champs Elysées, en venant icy, un François pour les reconnoistre quand ils seront dépouillez, car je me persuade que vous consentirez sans peine qu'ils le soient.

Pluton.

J'y consens si bien que je veux que sur le champ la chose icy soit exécutée. Et, pour ne point perdre de temps, gardes, qu'on les fasse de ce pas sortir tous de mes galeries par les portes dérobées, et qu'on les amené tous dans la grande place. Pour nous, allons nous mettre sur le balcon de cette fenestre basse, d'où nous pourrons les contempler et

2b2 LES HEROS

leur parler tout à nostre aise. Qu'on j porte nos sièges. Mercure, mettez-vous à ma droite , et vous, Minos, à ma gauche, et que Diogene se tienne derrière nous.

MiNOS.

Les voilà qui arrivent en foule.

Pluton.

Y sont-ils tous?

Un Garde.

On n'en a laissé aucun dans les galeries.

Pluton.

Accourez donc, vous tous, fidelles exécuteurs de mes volontez, spectres, larves, démons, furies, milices infernales, que j*aj fait assembler. Qu'on m'entoure tous ces prétendus héros et qu'on me les dépouille.

Cyrus.

Quoy! vous ferez dépouiller un conquérant comme moy?

Pluton.

Eh ! de grâce, généreux Cyrus, il faut que vous passiez le pas.

HORATIUS COCLÉS.

Quoy! un Romain comme moy, qui a défendu luy seul un pont contre toutes les forces de For-

sena, vous ne le considérerez pas plus qu'un coupeur de bourse ?

Pluton.

Je m'en vais te faire chanter.

ASTRATE

Quoy ! un galant aussi tendre et aussy passionné que moy, vous le ferez mal-traiter?

Pluton.

Je m'en vais te faire voir la reine. Ah! les voila dépouillez.

Mercure.

Où est le François que j'ay amené?

Le François.

Me voila, Seigneur. Que souhaitez-vous?

Mercure.

Tien, regarde bien tous ces gens-là; les connois-tu ?

Le François.

Si je les connois? Hé! ce sont tous la plus-part des bourgeois de mon quartier. Bon-jour, Madame Lucrèce. Bon -jour. Monsieur Brutus. Bon -jour, Mademoiselle Clelie. Bon-jour, Monsieur Horalius Codés.

Pluton.

Tu vas voir accommoder tes bourgeois de toutes

pièces. Allons, qu'on ne les espargne point; et qu'après qu'ils auront esté abondamment fustigez, on me les conduise tous sans différer droit aux bords du fleuve de Lethé '. Puis, lorsqu'ils y seront arrivez, qu'on me les jette tous, la teste la première, dans l'endroit du fleuve le plus profond, eux, leurs billets doux, leurs lettres galantes, leurs vers passionnez, avec tous les nombreux volumes, ou, pour mieux dire, les monceaux de ridicule papier où sont escrites leurs histoires. Marchez donc, faquins, autrefois si grands héros. Vous voilà arrivez à vostre fin, ou, pour mieux dire, au dernier acte de la comédie que vous avez jouée si peu de temps.

Chœur de Héros , s'en allant chargé d'escourgées.

Ah ! La Calprenede ! Ah ! Scuderi !

Pluton.

Eh 1 que ne les tiens-je ! Que ne les tiens-je ! Ce n'est pas tout, Minos. Il faut que vous vous en alliez tout de ce pas donner ordre que la mesme justice se fasse sur tous leurs pareils dans les autres provinces de mon royaume.

MiNOS.

Je me charge avec plaisir de cette commission. I. Fleuve de l*oubli.

DE ROMAN ï65

Mercure.

Mais voicy les véritables héros qui arrivent et qui demandent à vous entretenir. Ne voulez-vous pas qu'on les introduise?

Pluton.

Je seraj ravi de les voir. Mais je suis si fatigué

des sotises que m'ont dites tous ces imperrinents

usurpateurs de leurs noms que vous trouverez bon

qu'avant tout j'aille faire un somme.