LETTRE A M. DE MAUCROIX

choses hors de Traysemblance qu'on 'a dites de monsieur de La Fontaine ^soDt à peu prés celles qu« Tons avez g devinées: je veux dire que ce sont ces haires, ces cilices et ces disciplines dont on m'a asseuré qu'il affligeoit rrequemment son corps, et qui m'ont paru d'autant plus încroiables de nostre défunt ami que jamais rien, à mon avis, ne fut plus éloigné de son caractère que ces mortifications. Mais quoy? La grâce de Dieu ne se borne pas à des changements ordinaires, et c'est quelquefois de véritables métamorphoses qu'elle fait. Elle ne paroist pas s'eslre respandnë de la mesme sorte sur le pauvre M, C, qui est mort tel qu'il a vescn, c'est à sçavoir tres-misanthrope , et non seulement haïs-

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sant les hommes, mais ayant mesme assez de peine à se reconcilier avec Dieu, à qui, disoit-il, si le rapport qu'on m'a fait est véritable, il n'avoit nulle obligation. Qui eust creu que de ces deux hommes, c'estoit monsieur de La Fontaine qui estoit le vase d'élection? Voilà, Monsieur, de quoy augmenter les reflexions sages et chrestiennes que vous me faites dans vostre lettre, et qui me paroissent partir d'un cœur sincèrement persuadé de ce qu'il dit.

Pour venir à vos ouvrages, j'ay desja commencé à conférer le dialogue des orateurs avec le latin. Ce que j'en ay veu me paroist extrêmement bien. La langue y est parfaittement escrite. Il n'y a rien de gesné, et tout y paroist libre et original. Il y a pourtant des endroits où je ne conviens pas du sens que vous avez suivi. J'en ay marqué quelquesuns avec du craion, et vous y trouverez ces marques quand on vous les renvoyera. Si j'ay le temps, je vous expliqueray mes objections, car je doute sans cela que vous les puissiez bien comprendre. En voicy une que par avance je vais vous escrire, parce qu'elle me paroist plus de conséquence que les autres. C'est à la page 6 de vostre manuscrit, où vous traduisez : Minimum inter tôt ac tanta lo^ cum obtinent imagines, ac tituli et statux, qux nequc

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îpsa tamen negUguntur : « Au prix de ces talens si es- « timables, qu*est-ce que la noblesse et "la naissance, <( qui pourtant ne sont pas mesprisées ? » Il ne s'agit point à mon sens, dans cet endroit, de la noblesse ni de la naissance, mais des images, des inscriptions et des statues qu*on.faisoit faire souvent à l'honneur des orateurs et qu'on leur envoyoit chez eux* Juvenal parle d'un avocat de son temps qui prenoit beaucoup plus d'argent que les autres, à cause qu'il en avoit une équestre, sans rapporter icy toutes les preuves que je vous pourrois alléguer. Maternus luy mesme, dans vostre dialogue, fait entendre clairement la mesme chose, lorsqu'il dit que « ces « statues et ces images se sont emparées malgré luj « de sa maison » : jEra et imagines, qux etiam me nolente in domum meam irruperunt. Excusez, Monsieur, la liberté que je prends de vous dire si sincèrement mon avis; mais ce seroit dommage qu'un aussi bel ouvrage que le vostre eust de ces taches où les sçavans s'arrestent, et qui pourroient donner occasion de le ravaler. Et puis vous m'avez donné tout pouvoir de vous dire mon sentiment.

Je SUIS bien aise que mon goust se rencontre si conforme au vostre dans tout ce que je vous aj dit de nos autheurs, et je suis persuadé aussy bien que vous que Monsieur Godeau est un poète fort

BoiUau. II. 39

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estimable. Il me semble pourtant qu'on peut dire de luy ce queLongin dit d'Hyperide, qu'il est tousjours à jeun, et qu'il n'a rien qui remué ni qui eschauffe; en un mot qu'il n'a point cette force de stile et cette vivacité d'expression qu'on cherche dans les ouvrages et qui les font durer. Je ne sçais point s'il passera à la postérité ; mais il faudra pour cela qu'il ressuscite, puisqu'on peut dire qu'il est desja mort, n'estant presque plus maintenant lea de personne. Il n'en est pas ainsj de Malherbe, qui croist de réputation à mesure qu'il s'esloigne de son siècle. La vérité est pourtant, et c'estoit le sentiment de nostre cher ami Patru, que la* nature ne l'avoit pas fait grand poète. Mais il corrige ce défaut par son esprit et par son travail, car personne n'a plus travaillé ses ouvrages que luy, comme il paroist assez par le petit nombre de pièces qu'il a faites. Nostre langue veut estre extrêmement travaillée. Racan avoit plus de génie que luy, mais il est plus négligé et songe trop à le copier. Il excelle sur tout, à mon avis, à dire les petites choses, et c'est en quoy il ressemble mieux aux anciens, que j'admire sur tout par cet endroit. Plus les choses sont sèches et malaisées à dire en vers, plus elles frappent quand elles sont dites noblement et avec cette élégance qui fait proprement la poésie. Je me

souviens que Monsieur de La Fontaine m'a dit plus d'une fois que les deux vers de mes ouvrages qu'il estimoit davantage, c'estoit ceux où je loue le Roy d'avoir establi la manufacture des points de France à la place des points de Venise. Les voicy. C'est dans la première lettre à Sa Majesté.

Et nos voisins frustrez de ces tributs serviles Que payoit à leur art le luxe de nos villes.

Virgile et Horace sont divins en cela, aussi bien qu'Homère. C'est tout le contraire de nos poètes, qui ne disent que des choses vagues, que d'autres ont desja dites avant eux, et dont les expressions sont trouvées. Quand ils sortent de là, ils ne sçauroient plus s'exprimer, et ils tombent dans une sécheresse qui est encore pire que leurs larcins. Pour moy, je ne sçais pas si j'y ay réussi; mais, quand je fais des vers, je songe tousjours à dire ce qui ne s'est point encore dit en nostre langue. C'est ce que j'ay principalement affecté dans une nouvelle epistre que j'ay faite à propos de toutes les critiques qu'on a imprimées contre ma dernière satire. J*y conte tout ce que j'ay fait depuis que je suis au monde. J'y rapporte mes défauts, mon âge, mes inclinations, mes mœurs. J'y dis de quel père et de quelle mère je suis né. J'y marque les degrez de

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ma fortune, comment j'ay esté à la Cour, comment j'en suis sorti; les incommoditez qui me sont survenues, les ouvrages que j'ay faits. Ce sont bien de petites choses dites en assez peu de mots, puisque la pièce n'a pas plus de cent trente vers. Elle n'a pas encore veu le jour, et je ne i'ay pas mesme encore escrite; mais il me paroist que tous ceux à qui je Tay recitée en sont aussy frappez que d'aucun autre de mes ouvrages. Croiriez-vous , Monsieur, qu'un des endroits où ils se recrient le plus, c'est un endroit qui ne dit autre chose sinon qu'aujourd'huy, que j*ay cinquante-sept ans, je ne dois plus prétendre à l'approbation publique. Cela est dit en quatre vers que je veux bien vous escrire icy, afin que vous me mandiez si vous les approuvez :

Mais aujourd^huy qu'enfin la vieillesse venue. Sous mes faux cheveux blonds desja toute chenue, Â jette sur ma teste, avec ses doigts pesans. Onze lustres complets surchargez de deux ans.

Il me semble que la perruque est assez heureusement frondée dans ces quatre vers. Mais, Monsieur, à propos des petites choses qu'on doit dire en vers, il me paroist qu'en voila beaucoup que je vous dis en prose, et que le plaisir que j'ay à vous

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parler de moy me fait assez mal à propos oublier à vous parler de vous. J'espère que vous excuserez un poëte nouvellement délivré d'un ouvrage. Il n'est pas possible qu'il s'empesche d'en parler, soit à droit, soit à tort.

Je reviens aux pièces que vous m'avez mises entre les mains. Il n'y en a pas une qui ne soit très digne d'estre imprimée. Je n'ay point veu les traductions des traitez de la Vieillesse et de l'Amitié, qu'a faites aussy bien que vous le Dévot dont vous vous plaignez. Tout ce que je sçais, c'est qu'il a eu la hardiesse, pour ne pas dire l'impudence, de retraduire les Confessions de saint Augustin après Messieurs de Port-Roial, et qu'estant autrefois leur humble et rampant escolier, il s'estoit tout à coup voulu ériger en maistre. Il a fait une préface au devant de sa traduction des Sermons de saint Augustin, qui, quoi qu'assez bien escrite, est un chef-d'œuvre d'impertinence et de mauvais sens. Monsieur Arnauld, un peu avant que de mourir, a fait contre cette préface une dissertation qui est imprimée. Je ne sçais si on vous l'a envoyée, mais je suis seur que, si vous Tavez leuë, vous convenez avec moy qu'il ne s'est tîea fait en nostre langue de plus beau ny de plus fort sur les matières de rhétorique. C'est ainsy que

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toute la Cour et toute la ville en ont jugé, et ja* mais ouvrage n'a esté mieux refuté que la préface du Dévot. Tout le monde voudroit qu'il fiist en vie, pour voir ce qu'il diroit en se voyant si bien foudroyé. Cette dissertation est le pénultième ouvrage de Monsieur Arnauld, et j'ay l'honneur que c'est par mes louanges que ce grand personnage a fini, puisque la lettre qu'il a escrite sur mon sujet à Monsieur Perrault est son dernier escrit. Vous. sçavez sans doute ce que c'est que cette lettre qui me fait un si grand honneur, et Monsieur Le Verrier en a une copie qu'il pourra vous faire tenir quand vous voudrez, supposé qu'il ne vous l'ait pas desja envoyée. Il est surprenant qu'un homme dans l'extrême vieillesse ait conservé toute cette vigueur d'esprit et de mémoire qui paroist dans ces deux escrits, qu'il n'a fait pourtant que dicter, la foiblesse de sa veuë ne luy permettant plus d'escrire luy-mesme.

Il me semble, Monsieur, que voila une longue lettre. Mais quoy? le loisir que je me suis trouvé aujourd'huy à Auteuïl m'a comme transporté à Rheims, où je me suis imaginé que je vous entretenois dans vostre jardin, et que je vous revoiois encore, comme autrefois, î^vec tous ces chers amis que nous avons perdus et qui ont disparu: velut

3ll

somnium surgentis. Je n'espère plus de m'y revoir. Mais vous, Monsieur, est-ce que nous ne vous reverrons plus à Paris, et n'avez vous point quelque curiosité de voir ma solitude d'Auteuil? Que j'aurois de plaisir à vous y embrasser et à déposer entre vos mains les chagrins que me donne tous les jours le mauvais goust de la pluspart de nos escrivains modernes! Adieu, Monsieur.

Je suis extrêmement à vous.

Nota. — Le premier chiffre de la note est celui de la page, et le second, celui du vers. — Val. indique les notes de l'édition Valincourt (171 3); Br., les notes de Brossette,

Page I. L'Art poétique fut composé de 1669 à 1674, et parut en 1674, in-4° et grand in-12.

2, II. Ainsi tel autrefois... L'édition de 171$ répète la note de 1701.

Faret, auteur du livre intitulé ; l'Honnête Homme,

et ami de Saint-Amant. Val. — Nicolas Faret, de Bresse, un des premiers de l'Académie française en 1 6 3 3 . Il fut secrétaire puis intendant du comte d'Harcourt, qu'il accompagna dans son expédition des îles de Saint-Honorat et de Sainte-Marguerite. Faret, qui vécut toujours dans la bonne compagnie de son temps, n'a dû sa réputation de buveur qu'à la rime facile de son nom avec cabaret.

3, 10. Cf. Ginguené, Histoire littéraire de l'Italie, t. VI, p. 436-438.

— 22. Voici le vers de Scudéri :

Ce ne sont que festons, ce ne sont que couronnes.

4, 2$. Le burlesque effronté... Le style burlesque fut extrêmement en vogue depuis le commencement du dernier

3l6 NOTES ET VARIANTES

siècle jusque vers Tan 1660 qu'il tomba. Val. ^- Saint- Marc cite un chanoine d'Embrun, Jean-Jacques, qui aarait mis en vers burlesques la Passion de Jésus-Christ.

5, 3. Il paraît à peu près certain que Tabarin n'était qu'un nom de tréteaux, et que celui qui l'avait pris était d'origine italienne. De 16 18 à i63o, il servit de compère à Montdor, charlatan qui débitait un onguent sur la place Dauphine. M. Gustave Aventin (Vinant) a réuni ses parades sous le titre de : Œuvres complètes de Tabturin; Paris, P. Jannet, i858, a vol. in-i6.

— 6. D'Assouci, pitoyable auteur qui a composé VOpide en belle humeur. Val, — Charles Coypeau, sieur d'Assoucj, mit en outre en vers burlesques le Rapissement de Prourfine de Claudien. On a aussi de lui un Recueil de poésies et des Aventures de Voyage, où il se montre singulièrement sensible à ce que Boileau dit de lui.

— 10. Typhon, ou la Gigantomachie, ou la Guerre des Dieux contre les Géants, poëme de Scarron publié en 1644.

— I 3 . Les vendeurs de Mithridate et les joueurs de marionnettes se mettent depuis longtemps sur le Pont-Neuf.

Val.

De mourans et de morts cent montagnes plaintives. D'un sang impétueux cent vagues fugitives.

(Brébeuf, la Pharsale, 1. YII.)

6, 10. La plupart de nos anciens romans françois sont en vers confus et sans ordre, comme le Roman de la Rose et plusieurs autres. Val,

— 18. Parlant grec et latin. — Boileau, entre antres exemples, citait ce vers où Ronsard (1. I, sonnet 68) dît à

sa maîtresse :

Etes- vous pas ma seule entéléchie?

pour ma seule perfection. (Brossettz.)

— 22. Desportes et Bertaut. — Philippe Desportes, oncle de Régnier, abbé de Tiron. etc.; poète favori de Henri IIL

NOTES ET VARIANTES Siy

Ses premières œuvres ont été réunies en iSyS, in-4®, et ses traductions en vers de psaumes ont paru en i6o3, in-8. — Jean Bertaut, évêque de Sëez, abbé d'Aulnay, aumônier de Catherine de Médicis, etc., fut l'un des catéchistes de Henri IV. Ses œuvres ont été réunies en 1620, in-8.

8, 4. Scudéri disait toujours, pour s*excuser de travailler si vite, qu*il avoit ordre de finir. Val.

12, 8. Ronsard, dans ses églogues, appelle Henri II, Henriot; Charles IX, Carlin; Catherine de Médicis, Catin. Il emploie aussi les noms de Guillot, Pierrot^ Michau^ Marioiiy etc. (Brossette). — M. Daunou fait observer que ces noms n'avaient rien de ridicule et que les diminutifs se prenaient en bonne part.

i3, 21. Pise, en Elide, où Ton celebroit les jeux olympiques. Val.

14, 12. Lille et Courtrai furent prises en 1667, et D61e en 1668.

— 1 3 . François Eudes de Mezeray, historiographe de France, secrétaire perpétuel de l'Académie française. La première édition de son Histoire de France est de Paris , 1643i65i, 3 vol. in-fol.; et la première édition de son Abrégé chronologique est de Paris, 1668, 3 vol. in-4°. On le croit Tauteur des Satires ou Mazarinades^ imprimées sous le nom de Sandricourt.

1 5 , 7 . Jean Ogier de Gombauld , calviniste, Tun des premiers de l'Académie française. Outre ses poésies et une tragédie, les Danaîdes^ on a publié de lui : Traitez et Lettres touchant la Religion; Amst., 1676, in-12. — François Maynard, de l'Académie française; il y a quelques pièces de lui dans un recueil de 1626 et dans le Cabinet satyrique. — Claude de Malleville, secrétaire du Roi, dont les poésies ont été réunies. (Paris, 1649, ^'^"4'**)

— 10. Sercy, libraire du palais. Val. — Charles de Sercy, qui publia tant de recueils de Poésies choisies, demeurait au Palais, dans la salle Dauphine, à la Bonne-Foy couronnée.

3l8 NOTES ET VARIANTES

— 2 3. La Sylvie de Mairet. Val, — Jean Mairet, qui ne fut pas de rAcadémie française, a composé, en outre, beaucoup de tragi-comédies. On a de lui : Œuvres lyriqua, contenant...; Paris, i63i, in-40.

Et le docteur en chaire en sema l'Evangile.

Le Petit Père André, augustin. Val. — André Boulanger, des augustins réformés, exerça pendant plus de cinquante ans la prédication ; il est le dernier représentant de ces prédica> teurs au style trivial, mais énergique, qui furent si populaires au XVI° siècle. Il n'a publié que : Oraison funèbrt de Marie de Lorraine, abbesse de Chelles; Paris, 1627, in-8.

18, 6-7. Var. :

Suivant Brossette, Boileau aurait d*abord écrit :

Heureux si, moins hardi, dans ses vers pleins de sel. Il n'avait point traîné les Muses au b /

Arnauld lui fît changer ces deux vers.

19, I. Il s'agit ici de Claude Petit, ou Lepetit, auteur de Paris ridicule et de quelques chansons impies, à cause desquelles il fut pendu puis brûlé.

— i5. Robert Nanteuil a gravé, en i658, un portrait du père de Boileau. Cf. Robert Dumesnil, tome IV.

21, 17. Il y a de pareils exemples dans Euripide. VaL

— 26. Dans une pièce de Lope de Vega, Valentin et Orson, qui^ naissent au premier acte, sont fort &gés au dernier.

23, 12. Voyez Quintilien, 1. X, chap. i. VaL — Ce renvoi est erroné ; Quintilien, au lieu indiqué, loue la tra* gédie et n'avoue la foiblesse latine que quant à la comédie : in comadia maxime claudicamus.

— 1 5 . Leurs pièces sont imprimées. Val.

— 22. Ce ne fut que sous Louis XIII que la tragédie commença à prendre une bonne forme en France. VaL

— 2 3. Ce masque antique s'appliquoit sur le visage de

Facteur et représentoit le personnage qu'on introduisoit sur la scène. Val.

— 24. Esthtr et Athalie ont montré combien l'on a perdu en supprimant les chœurs et la musique. Val.

2 5, 10. La Cléopàtrt est de Gaultier Costes de La Calprenède, auteur de la Mort de MithridaU, Edouard ^ BradamantCy Clarionte, le comte d*Essex, la Mort des enfants d'Hérode, tragédies; de Cassandre, Pharamond etCUopâtre^

romans.

— 18. Boileau nomme Sénèque, mais il pouvait aussi avoir en vue Corneille, auquel il reproche, à la fin de la préface du Traité du sublime, les grands mots du début de la Mort de Pompée.

27, 24. L'auteur avoit en vue Saint-Sorlin Desmarets qui a écrit contre la fable. Val. — C'est en tête de son poëme de Clovis, ou la France chrétienne,

29, 14. Var. :

Et n'allons point parmi nos ridicules songes. Corneille avait dit dans Polyeucte, acte IV, scène i : Voila de vos chrétiens les ridicules songes.

— 21. Childebrand est le héros de Charles Martel^ ou Us Sarrasins chassés de France, poëme en seize livres par Carel de Sainte-Garde.

30, 4. Polynice et Etéocle, frères ennemis, auteurs de la Guerre de Thèbes. Voyez la Thébaïde de Stace. Val.

— 17. 1713 répète la note de 1701.

3i, 14. Dans une lettre à Brossette, du 7 janvier 1709, Boileau discute si de Styx et d'Achéron est plus poétique que du Styx et de l'Achéron.

32, 4-5. Racine aurait-il imité ces deux vers dans Esther, acte II, scène vu :

Je ne trouve qu'en vous je ne sçais quelle grâce Qui me charme toujours et jamais ne me lasse?

33, 12. Desmarets se reconnut dans ces vers et il y répondit {Défenses, 1675, p. 1 01-104].

34, 7. II ne reste de Mënandre que des fragments et quelques traductions ou imitations dans les comiques latins. Cf. G. Guizot : Ménandre, Étude historique et littéraire; Paris, i85 5, in-12.

35, 3. Régnier avait dit, Satire V, vers 119 :

Chaque âge a ses humeurs, son goût et ses plaisirs.

Et, comme notre poil, blanchissent nos désirs.

— 17. En eux se rapporte à la jeunesse, qu'on peut considérer comme un nom collectif. Voir Racine, Athalie, acte IV, scène m.

— 22. Qui donc aura le prix, si Molière ne Ta pas?

(Voltaire.)

36, I. Dans la seconde Farce tabariniqut, Tabarin met le capitaine Rodomont dans un sac en lui promettant de lui faire voir sa belle, et le roue de coups. (Œuvres cont' plètes; Paris, P. Jannet, i858, 2 vol. in-i6: 1. 1, p. 233.)

— 3 . 1713 répète la note de 1 70 1 . — Ce n'est pas Scapin qui s'enveloppe dans un sac, c'est le vieux Géronte à qui Scapin persuade de s'y envelopper. Mais cela est dit figurément dans ce vers, parce que Scapin est le héros de la pièce. (Brossette.) — C'est ainsi qu'a agi Martial (VIII, 56) en attribuant à Tityre, comme personnage principal 4te la première bucolique, ce qui est dit de Mélibée. De 1674 à 171 3, il a paru quarante éditions, tant françaises qu'étrangères; de ce nombre dix ont été revues par Boileau luimême, dans toutes il y a s'enveloppe.

— 18. Voyez Simon dans VAndrienne, et Demée dans les Adelphes. Val. — S'il faut en croire Monchesnay, Boileau estimait Térence par-dessus tous les auteurs comiques. {Bolzana, p. 48-50.)

37, 3. Les commentateurs appliquent ce vers à Montfleuri le fils, auteur de la Femme juge et partie; ils ajoutent cependant que Colbert, entendant réciter ce morceau^ s'écria : « Voilà Poisson. » (Daunou.)

38, 14. François Mansart, célèbre architecte.

39, 8. Claude Perrault répondit à ce vers par une fable: Le Corbeau guéri par la Cigogne , ou VIngrat parfait ^ à laquelle Boileau répliqua par Pépigramme : Oujf, 7"^* dit dans mes vers., .y p. 128.

— 9-10. « De quoi se plaint-il? dit Boileau, je l'ai fait précepte. » Bro,

39, 17-20. Var. :

Les vers ne souffrent point de médiocre auteur : Ses écrits en tous lieux sont Veffroi du lecteur; Contre eux dans le Palais les boutiques murmurent. Et les ais chez Bilaine à regret les endurent.

38, 18-20. Claude Boyer, de l'Académie française. — Rampalle a traduit des ouvrages espagnols et italiens. — Filet de la Mesnardière, docteur en médecine, de l'Académie française. — Magon (ou Magnon) a composé un poëme fort long intitulé : L'Encyclopédie. Val. — Du Souhait avoit traduit VIliade en prose. Val. — Corbin avoit traduit la Bible mot à mot. Val. — La Morlière, méchant poète. Val,

39,23. I 7 i3 répète la note de 170 1.

40, I. Pierre Motin est l'auteur d'épigrammes insérées dans des Recueils.

40, 4. Le Réduit était une espèce d'Académie de société où les poètes allaient lire leurs vers. Corneille, Furetière, Saint-Simon en parlent.

— 6, Chapelain. Val.

— 14. Duperier. Val. — Charles Du Périer, neveu de Du Périer, ami de Malherbe.

— 19. Il (Du Périer) récita de ses vers à l'auteur, malgré luy, dans une église. Val.