OEUVRES POLITIQUES

[Les articles qui vont suivre appartiennent aux années 1830, 1831, 1832, 1833, 183^, 1835 et 1836. Non-seulement ils sont relatifs à l'histoire de ces années, mais encore ils font partie de cette histoire même. Ils ne forment point un tout cohérent, et pourtant ils se tiennent par un fil qui est la série même des événements. Aussi les trouve-t-on rangés dans Tordre chronologique qui, à lui seul, dispense d*une multitude d'explications. Seulement quelques mots ajoutés à chaque article rappelleront le fait particulier dont il est question.

Les six premiers mois de 1830 furent tous remplis par les attaques contre le ministère Polignac et les menaces de contre-révolution et de révolution. L'article qui suit est relatif à Tajournement du coup d'Etat qui éclata six mois plus tard, et qui en janvier paraissait abandonné. ]

5 janvier i830.

Il y a quinze jours à peu près, on était au plus fort des bruits de coups d'État. Paris, dans Tanxiété , recevq.it presque d'heure en heure les nouvelles, tantôt plus, tantôt moins sinistres du conciliabule permanent où se délibérait la ruine des libertés nationales. On songeait alors

avec désespoir à des résistances extrêmes, extra-légales, I. t

comme les attaques dont on paraissait être menacé. On ne parlait presque plus de refuser l'impôt, tant ce moyen devenait faible en présence de la brusque et décisive usurpation qui semblait se préparer. La Gazette (1) se bornait alors chaque fois à protester que la Charte ne serait point violée, que la signification de quelques-uns de ses articles serait redressée, rétablie, rendue plus monarchique, mais qu'il n'y aurait pas de coups d'État. Il était bien naturel qu'elle tînt ce langage. La tyrannie, pour frapper à coup sûr, a besoin de rencontrer des gens en sécurité : avant d'étouffer, il faut qu'elle trompe. Un beau matin, on avait renoncé aux coups d'État. L'alarme semée par les journaux avait rendu toute surprise impossible. Le cœur peut-être, au moment de l'action, avait manqué aux plus superbes. On avait reconnu qu'il valait mieux faire de la déception ministérielle terre à terre, ruser, frauder, mentir, pour avoir le budget, et vivre ainsi le plus longtemps possible, que de mettre à l'épreuve la fidélité des dragons et courir la chance de trouver des régiments immobiles à ce cri de vive le roi absolu qui fait aujourd'hui le bonheur du Portugal et de l'Espagne. Le jour où ce retour de prudence s'opéra dans le conseil, où toutes ces velléités d'intrépidité et d'insolence se replièrent sur ellesmêmes, et se rendirent le témoignage qu'elles n'étaient pas capables de mettre la nation en péril pendant seulement vingt-quatre heures, ce jour-là, la Gazette, avec son impudeur consommée, commença à crier que les journaux de l'opposition s'étaient tous concertés avec

(1) Journal quotidien qui défendait la monarchie des Bourbons.

ABANDON DU COUP d'éTAT. S

une atroce méchanceté pour tâcher de donner au gouvernement l'envie des coups d'État en l'en accusant, lorsqu'il n'y pensait pas le moins du monde. Elle eut l'incroyable constance de répéter pendant huit jours cette insultante explication du trouble répandu dans Paris par des complots trop divulgués, des préparatifs trop bruyants, des joies trop peu dissimulées. Cependant d'autres feuilles, organes moins disciplinés de la contre-révolution, s'indignaient de leur côté, non de ce que l'on avait accusé le ministre de vouloir renverser la Charte, mais de ce qu'on pouvait le mépriser comme lâche en cessant de le craindre comme insensé.

Le rêve des coups d'État une fois dissipé, et la probabilité d'une prochaine convocation des chambres étant revenue, l'opposition s'est naturellement reportée à son premier système, celui du refus de l'impôt, parti qui réunit le calme à la dignité, l'absence presque totale du danger à la certitude non moins entière du succès. Ici la feuille de M. de Polignac est réduite bien bas. Il faut la voir ce soir recourir presque doucement aux voies de la persuasion, faire appel aux sentiments et à la bonté naturelle de ces députés bourgeois, dont trop tard on a reconnu qu'on ne pouvait pas se passer. «Vous ne voudriez pas, leur dit-elle de sa voix papelarde ; vous ne voudriez pas refuser à nos princes la liste civile qui est leur unique revenu ; vous seriez désolés de priver nos villages de la présence de leurs pasteurs en retirant à la religion de l'État sa subvention annuelle. Vous savez bien aussi que la paie des soldats, des marins, les traitements des fonctionnaires de tout ordre, des employés de toute espèce, sont chose qui ne peut se suspendre un

seul jour; et, puisqu'il eu est aiusi de chacune des parties du budget, puisqu'il n'en est i)oint qui ne se rapporte à un service urgent et de tous les jours , votez l'ensemble des dépenses de bonne grâce, autrement vous feriez un coup d'État contre l'État lui-même ; vous feriez violence à la libre volonté manifestée par le roi dans le choix de ses ministres. »

Ce curieux langage de la Gazette vient à l'appui de la proposition non moins extraordinaire émise ces joursci par un honorable député dans une des feuilles de l'opposition. Pour la première fois, on entend la Gazette s'écrier : «M. Benjamin Constant a fort bien compris la question du refus de l'impôt ; c'est comme lui qu'il faut entendre ce refus. » Eh ! qu'est-il donc arrivé? Peu de chose. M. Benjamin Constant a cru qu'il serait bon de distinguer, en cas de rejet de l'impôt, entre les services qui ne peuvent sans un immense inconvénient être interrompus et ceux qu'il est plus aisé de suspendre. Nous espérons que l'honorable député, qui a déjà reconnu la moitié de son erreur, la reconnaîtra bientôt tout entière ; et nous, de notre côté, nous tâcherons de faire entendre à la Gazette que refuser l'impôt, c'est précisément avoir l'intention à laquelle elle semble ne pouvoir croire, l'intention de suspendre le gouvernement plutôt que de le laisser exercer par certaines personnes. Le cas échéant d'une telle suspension, celle-ci ne saurait être longue, car il y a une personne en France plus intéressée qu'aucune autre à ce que les services publics ne demeurent pas suspendus, c'est la personne royale elle-même ; et il suffit d'une ordonnance qui change le conseil pour rendre le mouvement à la machine consti-