DEVOIRS DES JOURNAUX

5 seplonibre 1830.

Nous croyons que c'est aujourd'hui pour un journal un devoir sacré de ne taire aucune vérité, de peindre les situations comme il les voit, de parler des hommes suivant ce qu'ils lui paraissent mériter, de ne laisser échapper aucune occasion de publier ce qui est bien, d'attaquer ce qui est mal, et que c'est par là seulement qu'un journal doit prétendre désormais à se faire considérer comme indépendant.

Aujourd'hui ce rôle est fort difficile à saisir : toutes les habitudes des journaux et celles du public qui lit des journaux depuis quinze ans sont à refaire. Le dernier gouvernement était antipathique à tous les sentiments de la France. Il avait fondé son droit sur des croyances mortes. Il s'était établi sur les cadavres de 800,000 de nos concitoyens. Il lui avait fallu quatre ans d'occupation étrangère pour acquérir quelque solidité ; il ne s'était soutenu ensuite qu'en corrompant une partie de la nation et en persuadant aux soldats qu'ils n'avaient point de devoirs à remplir comme citoyens. Ce gouvernement, composé de tous ceux que nous avions humiliés, chassés, vaincus pendant vingt-cinq ans, nous craignait et nous détestait. Il savait que l'immense majorité de la nation lui rendait défiance pour défiance, haine pour haine. D ne gouvernait que pour défendre sa propre existence. Tout ce qu'il entreprenait avait pour objet principal de prolonger notre servitude ; et, à cet égard, tout lui était bon. Abrutir les masses et combattre le progrès des classes éclairées, c'était là, en deux mots, sa politique.

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Contre un tel gouvernement, il n'y avait d'honorable pour les cœurs indépendants quune seule attitude, Thostilité. La tribune, les journaux, l'esprit public, étaient tout à fait d'accord eu ce point. On ne le déclarait pas hautement, mais c'était chose tacitement convenue. Les anciens conjurés de Pilnitz, les assassins de nos généraux et de nos ambassadeurs i-épublicains ; les correspondants des congrès de Troppau, deLaybach, de Vérone, étaient étrangers à la France de coeur comme d'intérêt. Ils ne pouvaient vouloir la gloire de notre pays, ils devaient redouter sa prospérité, ses lumières, sa puissance; on était sûr de ne jamais se tromper en leur supposant de mauvaises intentions, quoi qu'ils fissent. Toute la politique, pour les journaux comme pour l'opposition dans les chambres, consistait à toujours vouloir ce qu'ils ne voulaient pas , à combattre ce qu'ils demandaient , à repousser tout bienfait oflert par eux comme cachant une trahison secrète; en un mot. à leur rendre tout gouvernement impossible afin qu'ils tombassent, et c'est par là en effet qu'ils sont tombés.

La tactique de tous les amis de la révolution à T^ard de la dynastie contre-révolutionnaire était bien simple, comme on voit , et il ne fallait ni grande habileté , ni connaissance bien approfondie des questions, pour réussir par elle. Cette même tactique, il faut s'attendre à la voir employée aujourd'hui par le parti contre-révolutionnaire. 11 nie le principe de la souveraineté du peuple, comme nous niions hier la royauté de droit divin. Nous combattions la légitimité dans tous les actes qui en étaient la conséquence; il combattra, lui, tous les actes qui découleront de la souveraineté du peuple, cU

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qu'il combattra tout absolument , parce que partout se retrouvera le principe qu'il veut détruire. C'est oinà qu'ont fait, dès le premier jour, ces feuilles qui devraient s'étonner d'exister encore, et qui, après avoir conseillé les infâmes ordonnances de Charles X, sont venues, sans pudeur, prendre leur part de cette liberté que nous avons conquise pour tout le monde, en rougissant de notre sang le pavé de Paris. L'opposition systématique, la Ijuerre au gouvernement sur tous ses actes, sans distinction ni relâche, ne convient plus qu'aux feuilles abso- 4utistes ; seulement elle n'aura pas le même succès pour eux que pour nous. Nous marchions avec une majorité immense ; le parti absolutiste existe à peine.

Notre rôle de vaincus (car deux invasions nous avaient mis dans cette condition) , notre tactique de gens gouvernés malgré eux, en vertu d'un principe que leur raison et tous leurs sentiments repoussaient , passent aux feuilles du parti vaincu à son tour par les glorieuses journées de juillet. Ainsi, pour les anciennes feuilles libérales qui combattirent avec tant d'énergie la contrerévolution, indépendance ne voudra plus dire parti pris d'hostilité, résolution en quelque sorte, à priori^ de tout ootitredire, de tout entraver, de ne vouloir pas laisser faire. La véritable indépendance vis-à-vis d'un gouvernement dont le principe est bon, mais qui peut bien ou mal se déterminer, suivant qu'il juge bien ou se trompe; l'indépendance , disons-nous , sera aussi loin de l'oppoétion par parti pris, que de ce qu'on appela, sous le dernier gouvernement, d'un mot odieux et flétri, le ministérialisnie. Celte ligne d'indépendance est belle à tenir. Les journaux consciencieux y arriveront facile-

ment, et ces nouvelles habitudes deviendront aussi celles du public.

Quant à l'opinion, elle ne s'est pas prononcée encore d'une manière bien nette sur ce qu'elle attend à l'avenir des journaux qui l'ont si bien servie contre les envahissements de l'absolutisme. Il est des personnes qui ne croient pas encore que l'on puisse être soi, ni vouloir ni pensions ni places, et pourtant appuyer dans l'occasion les hommes qui gouvernent. Il en est d'autres, et c'est à beaucoup près le plus grand nombre, qui, par la crainte louable de voir augmenter les embarras du nouveau gouvernement, voudraient qu'il ne fût pas même contredit, et qui croient devoir accepter tout de confiance, parce que c'est leur parti qui a vaincu et qui gouverne. Assurément, il ne faut pas continuer, contre un système que nous avons voulu, et que nous n'espérions pas voir établi de si tôt parmi nous, la guerre qui nous a sauvés de l'esclavage. S'il y avait des journaux assez stupides pour vouloir faire de l'opposition un métier, une spéculation sous tous les régimes, on ne leur devrait que mépris. Mais, d'un autre côté, il serait fou de perdre de vue que le dernier gouvernement a été renversé, parce qu'il ne voulait pas qu'on discutât ses actes, et que le résultat le plus clair de la victoire, c'est le droit désormais incontestable de discuter les actes du pouvoir. En usant de ce droit avec sagesse, avec bienveillance, avec lumières; en conseillant au gouvernement nouveau ce qu'il peut manquer à faire ; en lui signalant ce dont il doit s'abstenir dans l'intérêt public et dans son propre intérêt, les journaux peuvent aujourd'hui faire le plus bel et le plus utile usage de leur indépendance ; mais, il ne faut