LES CENDRES DE NAPOLÉON

affaires les plus simples. Pour renvoyer les deux pétitions au ministre des affaires étrangères, on n'eût pas été menacé de voir, le lendemain, le cercueil de Napoléon traverser les rues de Paris ; peut-être même, une fois la prise en considération accordée, n'eût-on pas obtenu de revoir ces glorieux restes ; mais, du moins, une pensée généreuse, une intention reconnaissante, un vœu national n'eussent pas été repoussés avec une indifférence pire que de la haine.

Nous le disions il y a quelque temps, Napoléon n'est pas l'homme de la révolution de 1830 ; ce n'est pas lui qui a préparé ce grand résultat des trois journées de juillet, la soumission définitive du pouvoir aux lois; et ce que nous avons fait par nos barricades et nos combats de citoyens contre soldats, ça été tout bonnement cela. Nous avons enchaîné le pouvoir à être à tout jamais soumis aux lois, comme nous voulions l'être nous-mêmes. Pour cela, nous avons travaillé quinze ans et nous n'avons réussi que par le plus admirable esprit de conduite, par une constance et une sagesse d'efforts dont nous avions paru incapables pendant les vingt-cinq années précédentes. Est-ce à dire pour cela que ce que nous avons pu depuis 1815, nous l'aurions pu avant, et que, si nous ne l'avions pas fait, si nous ne sommes pas parvenus plus tôt aux véritables conditions de la liberté, c'est que Bonaparte ne l'a pas voulu et nous en a empêchés ! Erreur profonde ! Nous avions eu la liberté avant Bonaparte, et nous n'avions su qu'en faire ; mais pourquoi ? Parce que nous ne respections pas deux jours de suite nos propres lois ; que d'un système à un autre système, d'une prétendue découverte politique à une

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autre, nous allions toujours, sans voir, comme Bossûfet l'a dit des Anglais de 1G40, que nous allions à la servitude ; parce qu'une nation ne petit se passer de bienêtre ; parce que Tordre est la première condition de la prospérité, et qu'il est naturel de chercher Tordre à Tabri de la volonté d'un seul, quand on est las de le chercher dans la volonté de tous.

Bonaparte nous est venu comme Cromwell aux Anglais, dans un moment où nous avions besoin que quelqu'un sût, non pas faire des lois, car les législateurs ne manquaient point, mais faire respecter les lois telles quelles. L'histoire, si déjà nous sommes assez ingrats pour l'oublier, l'histoire dira quel législateur ce fut que ce merveilleux et jeune soldat qui n'avait encore médité que sur les champs de bataille. Sans doute, il fit au pouvoir une large part, et il fallait, puisque la France n'en murmura point, et éprouva, de se voir gouvernée, le même bonheur, le même bien qu'elle avait ressentis en goûtant pour la première fois de la liberté en 89. Tout autre soldat que lui eût su comprendre qu'il fallait de la vigueur, qu'il y avait nécessité d'imposer silence, même aux vœux de liberté le plus justes en principe ; mais quel autre eût su comme lui concilier dans sa législation dictatoriale, avec cette première nécessité d'un pouvoir fort, l'esprit de la révolution, et ordonner suivant cet esprit, sinon le gouvernement, au moins la société ? Qu'on lise les discussions du Code civil, on y verra sa conscience d'ami de la révolution, d'homme passionné pour les progrès de la civilisation, pour le travail et Tordre, en même temps qu'on admirera cette vive et lumineuse intelligence qui