CONTRE LES FORTS DÉTACHÉS

soutenant le système des forts détachés. Orateur, ce mot fera rire ceux qui ont entendu le maréchal s'embrouiller dans les plus simples explicjations, quand on le pousse un peu vivement sur ses crédits, ou quand on veut avoir son opinion, comme président du conseil, sur quelque grande mesure politique extérieure ou intérieure. Mais on n'est pas seulement orateur par la forme, on l'est aussi par le fond, et c'est même la bonne manière. Nous avons eu mille fois occasion de remarquer que l'attention d'une assemblée n'est pas captivée long- * temps par la brillante ëlocution qui pare certains discours vides, tandis qu'elle est infatigable pour les raisons d'un homme qui sait la chose dont il parle, lors même que ces raisons sont mal exprimées, mal liées, mal déduites. Une plus longue pratique du gouvernement de discussion fera prévaloir, nous n'en doutons pas, l'éloquence des faits sur celle du langage. Aujourd'hui il semble que cette tribune monumentale, si ridiculement bariolée d'or et de marbre, appelle nécessairement des tirades théâtrales et théâtralement débitées. C'est à peine si l'homme spécial qui n'est pas disert ose s'y montrer, dans la crainte d'exciter les éclats de rire de cette nombreuse population des bancs ministériels qui ne parle jamais et qui ignore tout au monde.

Aussi un député de l'opposition qui aurait soutenu le système d'enceinte continue en aussi mauvais langage que Ta fait le maréchal Soult pour le système des forts détachés, n'eût certainement pas été entendu ; tandis que le maréchal Soult, assuré, en sa qualité de président du conseil, du silence des centres, a constamment obtenu l'attention des autres parties de l'assemblée parce

qu'il parlait en homme qui possède sa matière, parce que tout le monde est persuadé que, dans un temps de révolution qui n'a pas donné les premières distinctions militaires à la faveur, le maréchal Soult n a pu arriver où il est sans posséder quelqu'une des qualités qui font remarquer un homme de guerre dans le conseil ou sur le champ de bataille. On a donc écouté avec beaucoup d'attention, de curiosité, d'intérêt, le maréchal Soult donnant son avis sur le meilleur système de défense à adopter pour là ville de Paris, et parlant eu soldat plutôt qu'en ministre, comme il eût pu le faire il y a vingt ans, dans un conseil de guerre présidé par l'empereur.

Plusieurs fois, comme étonné et presque embarrassé du profond silence au milieu duquel retentissait sa parole, habituellement si interrompue, le maréchal s'est pris à dire : « Ce que j'avance là, niessieui^s, je ne Tinvente pas, c'est de l'histoire. » Et, en effet, c'est parce qu'il n'inventait pas qu'on Técoutait ; et quand il invente, quand il ment, c'est de si mauvaise grâce, qu'il fait pitié à voir et à entendre. Le maréchal Soult faisait, en effet, de l'histoire, de l'histoire comme il n'est pas donné à tout le monde d'en faire, quand il disait : a J'étais major général de l'armée en 1815 ; en cette » qualité j'ai plusieurs fois accompagné l'empereur » dans ses excursions autour de Paris, m'entretcnant » avec lui des dispositions à prendre pour couvrir Tap- » proche de la capitale. Mes souvenirs ne me trompent » pas lorsque j'afiirme que tous les points indique sde- » puis iSâO pour recevoir des forts détachés furent » choisis par l'empereur, en ma présence, et me furent