QUERELLE AVEC LA TRIBUNE. — CENTRALLSATION

la révolution, mais qu'il est Vieux comme le nom de France, comme la langue que nous parlons, comme les mœurs qui nous distinguent, comme réternelle passion de gloire, de civilisation, de conquêtes intellectuelles, de mouvement et d'inconstance, qui nous appellent depuis des siècles, sinon à posséder l'Europe, au moins à nous répandre sur elle et à la faire semblable à nous. Toutes ces choses, on les sait, on les croit lorsqu'on a lu et médité l'histoire, et ce n'est pas par ignorance et défaut de réflexion que pèchent nos adversaires doctrinaires. Mais, entre leurs mains, la centralisation administrative est un moyen commode de corrompre le gouvernement représentatif, et par lui toutes les libertés qui résistent.

Le procédé est des plus simples. On voit venir les députés des départements : à peine arrivés, on s'en empare, ou les dresse au manège de Paris, on leur ap prend qu'ils ne sont plus provinciaux, mais hommes d'État, qu'ils ont conquis le droit de bourgeoisie dans la capitale administrative du pays. Une fois séduits, ce n'est pas tout, il faut les garder, obtenir des localités qu'elles les réélisent, et pour cela un gouvernement maître de tout et qui donne permission pour remuer une brique à deux cents lieues de lui, a bien des moyens de paralyser l'indépendance électorale. Un député ministériel obtient tout pour sa localité : places, commandes de travaux, fondations, embellissements ; en promesse du moins. Un député de l'opposition n'obtient rien, au contraire; la localité représentée par un signataire du compte rendu est en pénitence pendant toute la durée d'une législature : elle est interdite de

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l'eau et du feu comme ayant forfait, et si elle ne siî corrige pas aux prochaines élections générales, elle continue à rester privée des améliorations qu'elle pourrait fort bien accomplir elle-même , mais auxquelles la centralisation actuelle attache un prix flétrissant. N'est-ce pas une assez heureuse tutelle que celle qui vit de l'interdiction du pupille? C'est là le lot de la centralisation administrative. Il n'est pas étonnant ([ue le gouvernement intrus du 7 août y tienne ; que les doctrinaires la défendent à la tribune et dans leurs journaux ; mais l'unité territoriale, mais la bonne et hiérarchique oi^nisatiôn des pouvoirs secondaires et principaux n'ont rien à faire dans c«t ignoble tripotage, dans cette insolente parodie du gouvernement représentatif. Nous verrons si, pour des amis éclairés de la révolution, si pour de loyaux et consciencieux héritiers de la grande tâche de régénération que nous ont léguée nos pères, il y a quelque principe de force, quelque secret de puissance et de grandeur à ménager dans la centralisation administrative actuelle. Nous ne le croyons pas, nous, amis autant que qui que ce soit de la grandeur de notre pays ; mais nous ne demandons pas qu'on nous croie sur de simples assertions. La foi qui ne se démontre pas est, de nos jours, une foi sans puissance ; aussi ne négligerons-nous rien pour bien étabhr que la centralisation doctrinaire n'est point l'œuvre des révolutions passées, et ne saurait être le but des progrès à venir. Ce malheureux mot de centralisation n'a même pas de sens; il n'est bon qu'a soulever les lieux communs irritants. I^ question qui naissait naturellement et qui nattra de toute discussion sur l'organisation des pouvoirs munici-