LIBERTÉ DE LA PRESSE

Mais le gouvernement n'est-il pas impossible quand on peut de tous les points du territoire se concerter si rapidement contre lui ? — Et le gouvernement n'est-il pas eDOore le mieux partagé ? Tandis que la civilisation inventait pour nous, peuple, les caractères d'imprimerie, It presse mécanique et les relais de poste, elle armait le gouvernement d'une machine bien autrement puissante encore : elle lui donnait les télégraphes de terre et de mer, au moyen desquels il peut calomnier d'un bout de la France à l'autre, en cinq minutes, un citoyen, une opinion, un parti, tandis que la presse ne pourra répondre qu'au bout de huit jours, et venger le citoyen ou le parti calomnié, si toutefois le parquet n'intervient pas et ne se saisit pas de la défense. On dit que la presse est devenue tout à coup le plus terrible moyen de con* ipiialion qu'on ait jamais vu, et que, du fond de son cabinet, un écrivain, qui dispose d'une feuille accréditée, va du jour au lendemain soulever les masses contre le gouvernement ; et l'on ne dit pas que le goulemement aura aussi pour lui la presse et point de substituts qui arrêtent ses journaux. On ne dit pas qu'avec un petit mouvement de télégraphe il concentrera tout d'un coup dix mille hommes sur Grenoble, vingt mille bommessur Lyon, ou soixante mille hommes sur Paris, suivant les cas.

Les gouvernements ont toujours eu le monopole du moyen de communication le plus puissant dans un état de civilisation donné : ils ont eu le monopole de Timprimerie et des relais de poste, avant qu'on eût inventé le télégraphe, dont ils disposent seuls, et dont la rapidité, vraiment foudroyiante, ne sera surpassée par au-