MOET OB NAPOLÉON II. 17S

Quand NapoK-ou lui-iuèiiie expira sur le rocher de Saînte-UélèDe. on fui longtemps à se persuader qu'il ne restait plus rien du grand législateur et du grand capitaine. Une si merveilleuse destinée ne pouvait pas se tenniiier comme celle d'un simple mortel. On eût dit qu'à rbomme qui avait tant fait il devait rester quelque chose à faire, quelque grand et mystérieui décret de la Providence à accomplir avant de mourir.

Ce que la France a cru longtemps du père, elle le croyait du fils. U sera pénible et difficile de ployer nos imaginations à la triste conviction de nos esprits. Car pnurquui naissait-il ? Pourquoi la répudiation si tardive de Joséphine et les meneilles d'Essling, de Wagram, du Danube, qui payèrent de tant de sang fraïuais Tallianœd'une archiduchesse autrichienne? Et puis cette prompte et heureuse naissance au miUeu des pruspérites inouïes de 1811 ! Ce grand titre de roi de Rome, si bien choisi pour Taccomplissement de ces desseins vastes, pn)fonds el éloignes, que les pages monumeolales de Sainte-Hélène nous ont ri^véh^s ; ces incomparables événements, ces magnifiques auspices, cette rad«julable épée palenielle étendue sur. le l)ercoau du futur empereur, et qui semblait plus puissante que la lurtufie elle-mÊiue ; cette mère, la plus noble fenmie de l'Europe, et qu'on disait la plus douce des compargne?» : tout cela ne s* était rencontri? (|ue |)our jeter dans le monde une existence frêle, soufi*rante, exilée, mmrrie d'impuissants regrets et d'ambitions vaines! ! ! Non, le peuple encore ne le croira pas : il dira que le fils de Napoléon n'est pas mort.

Et pourtant elle n'est plus, cette jeune et dernière

victime de nos désastres de 1815. Le fils de Napoléon n'a vécu viu^ ans que pour éprouver quel malheur c'est que d'être désigné à son siècle, orphelin presque dès le berceau, pour soutenir et pour continuer une de ces renommées qui ont changji, eu passant, la face dn monde, et avec lesquelles le monde, peuples et rois, tout en les admirant, n'a pu vivre. Car cette France, qui tout entière aujourd'hui va donner des larmes an César inconnu qui meurt sous l'indigne nom de duc de Reichstadt, eût-elle volontiers fait les frais d'un second couronnement impérial qui ne dén^eât pas au premier? Était-elle disposée vraiment à se résumer une seconde fois tout entière dans une individualité colossale qui, d'une seule main, précipiterait toutes ses forces d'un bout du monde à l'autre, et tomberait peut-être encore, ne laissant après elle que les fers qui nous auraient enchaînés à ses grands projets, dont seule elle aurait eu le secret? Non, la France ne voulait pas d'un second Napoléon. C'est elle, elle seule, qui continuera le grand homme en tout ce que le grand homme avait entrepris de réaliser par les voies de la liberté.

Les bruits d'empoisonnement flatteront encore ici la douleur populaire : il faut s'y attendre; et cependant s'il eut quelque chose de l'âme et surtout de la haute intelligence de son père, ce prince moissonné dans sa fleur, il a bien suffi, pour le tuer, de son douloureux examen de lui-même, de ses tristes méditations sur la fatalité qui lui commandait de reconquérir son nom de Napoléon par de gi^andes choses, et qui le réduisait en même temps à la désespérante impuissance d'une captivité illustre. Libre des perfides grandeurs dont la po-

MORT DE NiUPOLÉON 11. 177

litîque autrichienne Tavait entouré, que n'eût-il pas osé t^ec son seul nom ? N'eût-il fait que se jeter en aventurier à la queue d'un régiment français ! Et il était condamné à devenir homme sous l'étiquette d'archiduc, sus pouvoir s'attacher au pays qui l'avait adopté , ni fttêcer entièrement son éducation autrichienne pour revenir au pays qu'il avait perdu !

On se le figure à vingt ans tel que pouvait être son père; on dit qu'il avait ses yeux profonds, son front pile et imposant, sa physionomie souffrante et inspirée. On dît qu'il avait compris de bonne heure ce qu'exipAÎt de lui un nom si grand, si accablant, et que d'opinàtres travaux, favorisés par des aptitudes supérieures, fuient développé en lui une précocité, une hauteur de nàsoé effirayantes pour ses surveillants. La révolution it juillet avait allumé dans son sein une fièvre d'actinlé qu^îl ne pouvait satisfaire, et qui devait le dévorer lapidement : aussi son mal a-t-il été croissant à mesure ^ les événements ont paru lui refuser cet avenir que BDS doute il avait rêvé aussitôt qu'il s'était connu.

D suivait avec une sollicitude indicible le progrès de

los contestations intérieures ; il méditait les grandes in*

tfmctions politiques et militaires dictées à Sainte-Hé-

iène par son père, et si son étonnante maturité l'élevait

iqàu comme on l'assure, à la hauteur de ces sublimes

leçons, sa vie, toute sa vie, se consumait, sans doute, à

chercher comment la France actuelle, la France qu'il

ipercevait dans nos journaux, dans nos discours de tri-

Uine. dans les adhésions données au gouvernement du

* août ; comment, dis-je, la France rapetissée, méticu*

bise et procédurière, pouvait se rajuster à cette autre

ui. 12

17$ i»' AOUT 1832.

France pleine d'élan, de grandes pensées et de gnnè sibcriGceSy que Napoléon a décrite dans ses mémoim^ et dont il s'était plu à prédire la renaissance et la futim grandeur.

Ne considérant nos quinze ans de restauration que comme un vide, et non comme une transition, lui iuai se demandait peut-être comment et quand serait m^ nouée la chaîne des temps entre la France actuelle et le grand empire. Sans doute il cherchait sa plaçai # tâche, son rôle , dans cette révolution commencée |l bientôt suspendue, qui semble avoir tant de pein«à trouver sa pente naturelle. Sans doute aussi sa mH$ lui disait qu'il n'y avait rien là, rien à faire pour 1|É| qu'être roi constitutionnel après plus d'un essai iM|r heureux, c'était venir chercher une impopularité mW; taine, un rôle d'impuissante résistance sur le pen(!)ii|| d'un abhne ; que se livrer aux mains des vieux oon«i| 1ers de sofi père et recommencer le système si manitar temeut abaudomié à lui-même par la France eu ISâl et 1815, c'était se placer au-dessous même delà mon» ehie constitutionnelle ; qu'enfin toute république aunH contre lui sou ostracisme ; qu'Athènes, épriseaujourd'iiv de Miltiade, en serait demain désenchantée et jaloMli.'

Ainsi, plus de place pour lui dans cette Fr^oce fi^ son père avait tant aimée, nul moyen de continu^ §, glorieux et redoutable père avec ses systèmfis..,.,^^ B'appeler Napoléon pour n'être pas quelque chose d'fl^ traordinaire, de prodigieux, d'unique, wtant m (■ vivre ; c'est là ce qui Ta tué, s'il avait quelque chose jÉ l'àme des grands hommes. S est-il trompé ? Hélas 1 i| iP &ut bien dire, au liis de Napoléon la France n'aiil

A M. LE PROOimiUR fi^lTÉlAL PERSIL. |79

plus rien peut-être à offrir qu'une tombe. Destinée singulière d'être enchaîné par la renommée d'un de ces pères qu'oa ne peut pas effacer, et d'être condamné à continuer religieusement ce père, à lui ressembler de tout point, ou à ne pas être ! Telle était la fatalité attaril^ à ce grand nom qui vient de s'éteindre nvec Pbiw|ii6 fils de Napoléon. La Franoe pleurera 9ur oetta ■iyitérîeuaa existence qui ne s'est point accomplie àt i leoiblait de loin prédestinée h parcourir une glo^ orbite : l'astre est descendu sous l'horison et n^ M n^trera plus. Sa courte apparition n'a marqué qua ■vme une dernière douleur laissée par le grand Inraiia aprèslui : aussi lesdeux existencesseoonfondeut, iriéressent ou grandissent l'une par l'autre. Un jour la IbiB^a reconnaissante enveloppera dans le manteau jUé de Marengo les restes du prisonnier de Sainte-* WiBf et du jeune captif de Schœnbriînn.

{Natiùml.)

^ ^(^i>ui/ avait été traduit, dans la personne de M. PauUn» foo gérant, devant la cour d'assises, comme complice de nDsarreetion des 5 et 6 juin. C'était une accusation capitrie ; à la vérité, y eût-il eu condamnation à mort (il y eut ;^ itt|iitttement), la peine n'eût pas été appliquée ; le gouver- . mnent de juillet, obéissant à la situation qui, dans les luttes f ù fréquentes des partis, permet de voir non des criminels, aais des ennemis, se borna à emprisonner ses adversaires ; et h révolution de février, conséquente, abolit expressément h peine de mort en matière politique. Carrel, auteur dos trtieles, mais non inculpé (puisqu'on ne signait pas les articles;, était présent à l'audience. M. Persil, qui soutenait l'acemation.rint^rpella; voici la réponse à cette interpellation.)

180 Si AOOT 1833.

timÊt 1S31.

A M. le procureur général Persil.

Monsieur,

Vous avez avancé hier, à la cour d'assises, à Vnjffm de la malheureuse accusation portée contre le Naiwnâi^ dans la personne de mon collaborateur et ami M. Pan» lin, que le National avait nécessairement dû provoquer, par ses articles du 31 mai et du 6 juin, au renversement violent et immédiat du gouvernement établi, puisque la doctrine connue du journal était contrairo au principe de Tinviolabitité et de Thérédité monarchiques.

Les défenseurs de M. Paulin s'étvit récriés contre cette singulièriB argumentation, vous avez cru pouvoir mettre le rédacteur principal du National au défi de nier qu*! fût adversaire de Thérédité monarchique et même par- \ tisan de la forme américaine ; puis, sur ma représenta- \ tion que je n'avais point qualité pour vous répondre i séance tenante, vous avez bien voulu me reconnaître le \ droit de relever le gant dans une autre lice. J'userai de \ ce droit. Je dirai ce que je crois, et pourquoi je lé crois, i L'invitation publique que vous m'avez adressée m'auto- ' rise et m'oblige à beaucoup de clarté dans mes explica- ^ tions. Je m'efforcerai d'être clair. Je ne serai point trop ! hardi, bien qu'un défi tombé de si haut puisse être considéré comme portant avec lui le sauf-conduit néces- ^ saire dans une discussion délicate. Vous n'eûtes jamais ^ sans doute la pensée de me tendre un piège. Le hasard ' qui vous fit jeter les yeux sur moi à l'audience de la

cour d'assises vous a seul inspiré, j'en suis convaincu, ripostropbe à laiiuelie je dois de pouvoir exposer mes principes sous la protection de votre honneur. Cette protection « je n'en abuserai pas : j'espère devoir à ma cifciiDspection attentive, plus qu'à la générosité dont mire mouvement oratoire d'hier vous a fait une loi à ■OD <^gard, l'avantage de sortir pur, c est-à-dire sans procès, d*un pas que bien des gens pourraient trouver

Vous voulez de moi une profession de foi complète. Vo» me sommez de répondre nettement à cette quesioB : « £tes-vous partisan de la forme républicaine ? » QhumI je répondrais oui, tout court, votre argumeutalioo n'en serait pas moins vicieuse. Si, en effet, la conriitotion américaine me parait le but auquel tendent les Arts de ces temps-ci, il est impossible que j'éprouve pnr les emblèmes et pour les passions de 93 la tenque supposerait une provocation quelconque, diou indirecte, à un retour des scènes de 93. Or, s*l T m eu, le 5 juin, un autre complot que celui des ifBOOstntions imprudentes de la force armée et des IncfcrtisBements de la police subalterne, ce complot wm Pavez caractérisé vous-même comme Tœuvre des èKtiinesde 93. Entre ces doctrines et les opinions sur k^Belles TOUS m^interrogez, il n'y a pas analogie, mais

wtOogie.

Co mot suffit pour dire ce que ces opinions ne sont Rîeo ne ressemble moins qu'elles au bonnet rouge pour emblème du gouvernement d'exception ftouremement qui dans son temps ifa pu être pmr aucun autre, mais qui a répondu à une

185 SI AoiT I8S3.

sttitatinn iinii]iie «tans l'histoire des hommes. La terreur a p\f lui fpmvpmemeiit d'exception, proclamé tel pu n>ux ipii l'ext'ivaieiit. Le jioiiverneQient américain se proclanif. avec raison, le gouvernement le plus ré(nH lier et 1p pins légal (|til soit au monde. Fût-il encOrè plitH digne d'élre iinilo. je ne conseillerais à personnA de tAchcr d'y arriver par nn mouvement de la naturt de celui du 5 juin: mouvement encoi^ inexpliqué, malgn'' la merveilleuse découverte de l'alliance républicaine-carliste.

Stiis-je donc pour le gouvernement américain? Us i mots ini|)ortcul \mi, et je seru moins eflravant peuW • Mrc en disant <|uc je suis pour le gouvernement reprAsnntiilif liien entendu, pnnr le gouventement du pajl ; par le |)ays. t'ette opinion est celle qui m'a amené à > contrilmer à la fondation du National eu t830. Il mi i faudi-a remonter bien haut pour prouver que le ^afioMf '> d'aujourd'hui ne fait que suivre le développement pli* ï Bible et régulier du principe qu'il a poséen 1830; prii^ , 0ipe d'ordre, de liberté, de civilisation. Slais il faut Qd l nnir une boDilO fois AVi>c oc fantôme d'anarchie qu'oR fe ilom miiiiln' Inut sanglant ot tout d^uenillé, aiguiaafll i sMutt chacune de nos lignes ; et p'uiifil | if moQsieur le procureur général, uM t a dépourvue de solennité, j'(H) piv> wr il iH'auGoup de gens qu'Us iMl « ; que luut ce qui les effraye dim . 'aujourd'hiti est ce qu'ils ont profesi^ -; 1.1 i-CiilaurAtion, avec de très petitil : .'> formules. Quant à moi et à mil N quelque mente, c'est d'Aire oom^ ,

A M. LE PROCUmErR GÉNÉAAL PKRSIL. 185

^wots, c'est d*avoir toujours su et de savoir encore la portée de nos doilrines.

Le /Vaiiofioi a été fondé en janvier 18S0, sous le mi* PoligDM* p&r plusieurs écrivains qui différaient^ oomnie aujounrhui, sur quelques-unes des conéilions fondamentales de Tordre politique, mais qui iHnmiaieot à vouloir le gouvernement représentatif plus grande vérité posuble, et qui par ces mots : représeniaiif. entendaient le gouverne* ■mt de la Franœ par elle-même.

Il s* afnssait de savoir si ce gouvemement était dans la de 181 & bien comprise. Ijes fondateurs du iVo^ le croyaient, et ils entreprirent de le prouver. Od sentait déjà le besoin de s entendre sur le mot de . Tous les partis se vantaient de ne vouloir que la (ktfte, G est^-dire quils la voulaient chacun avec ses ■lerpuMatioDS particulières.

Jamais constitution n'a prêté autant que la charte de IMk aas ioterprétatioDs, non-seulement les plus di--* mais même les plus opposées : cela vient de ce Ift ciiarle de 181& n'a pint été délibérée, mais seu- I împrovisiH) entre quelcfues courtisans qui s*em* de Tesprit et de la personne du roi Louis XYU i MO arrivée à Sainl-Ouen.

Lp pouvoir absolu, s étant chargé de faire la charte àrndusion du pays, avait dû s y ménager les moyens éeb Tioler quand elle deviendrait pour lui une en-

Le paya, qui n*avait point délibéré ta charte, la mé* peodanl plusieurs années comme une œuvre de , et ne oomuieoca à s y intéresser que quand