QUERELLE AVEC LA TEIBUNE. — CENTRALISATION

pales. Napoléon, qui certes eut coDScience des moyens et du but de son gouvernement, ne s'est vanté, dans aucune partie.de ses Mémoires ^ d'avoir doté la France de la centralisation administrative. Le mot, puisqu'il faut le dirC; a été inventé par les publicistes de l'opposition des quinze ans, pour caractériser l'administration impériale, tant bien que mal conservée sous le régime constitutionnel de la Charte octroyée. Jusqu'en 1830, le mot centralisation emportait Tidée d'abus et même d'oppression : il ne se prenait qu'en mauvaise part. On ne disait pas : Je viens défendre la centralisation, c'eût été cynisme ou ingénuité, à peu près comme de dire : Je viens défendre tel cJms que je reconnais abus. Auflâ M. Tbiers, qui sait la valeur des mots de la langue, ne s'est pas présenté comme l'apologiste de la centralisa-» tien ; il a prudemment mis de côté ce mot, l'a remplacé par ceux-ci : dépendance hiérarchique des administrations locales.

Si la question eût été posée dans ces termes, il n'y aurait pas eu même discussion, car il n'est personne qui conçoive un pays organisé politiquement de tdle ma* nière que les grandes et petites subdivisions aient le droit absolu de se gouverner ellesHuêmes comme elles l'entendent, et reçoivent néanmoins protection d'un gouvernement général. Un tel phénomène ne s'est jamais vu, ne se verra jamais, et ne peut être rêvé par aucune tète aaioe. Un gouvernement général est un être de I. D n'existe qu'à la condition que toutes les divilivisions qui c^impr^sent un t^rikiire d^ioiié d'une partie de leur lilierti*, d'une JaiioD, d'une partie de leurs hcbeHeif

424 11 MAI I8ââ.

et auxquels il nous renvoie un peu dummeiit. Nous ne manquerons pas de recourir à ces deux articles quand nous serons curieux d'examiner par quel enchaînement de sophismes on peut être conduit k conclure pour la centralisation , pour Tabsorption de toute indépendance locale, après être parti de la souveraineté nationale, c'est-à-dire, apparemment, de la souveraineté colledive de toutes les agrégations d'hommes, grandes, moyennes, petites, qui composent la population d'un territoire donné; mais quand nous voudrons savoir ce que peut être au juste la centrahsation dans un pays de hberté, nous irons faire nos études ailleurs que dans les colonnes de la Tribune.

Nous reviendrons sur cette impoilante question; nous ne l'abandonnerons qu'après l'avoir épuisée , et nous espérons venger la révolution également calomniée par ses amis et par ses ennemis, quand on donne la centralisation actuelle comme sa pensée, comme son œuv^e volontaire. Aujourd'hui, fort occupés encore de nota* affaire en cassation, nous n'avons que le loisir de l'assurer les feuilles ministérielles qui s'alfligeraienl [X)ur nous de notre dissentiment avec la Tribune. On connail la manière assez large dont nous envisageons la lihorU; de discussion. Nous serions très fâchés que les honmies mômes avec qui nous sommes habituellement en partage de pei'séculions et de dangei-s dans notre lulto contre le principe monarchique , fissent le plus |)otit sacrifice d'opinion à je ne siiis quoi l)esoin de paraître invariablement unis contre un pouvoir qui [>eut s|MMultM' sur le désiiciord de ses advei'saires. Tous, tant k\\w nous sommes, amis ou einiemis du pouvoir cpii exploite ao-

QlTEttELLE AVEC LA TElBUiVE. CENTHAUSATION. /i2î)

ileveuuc , contre les Girondins, Tarme coiunuNle des luédiocrités démagogiques de Tépoque. U nous suffira de dire ici que ces expressions fort énergiquement expliciteSy la calomnie du fédéralisme^ ne sont pas de nous, mais de M. Thiers, qui, dans tout le récit de la lutte enti-e les Girondins et les Jacobins, qualifie constamment ainsi Taccusation sous laquelle Vergniaud et ses amis succombèrent. Le Journal des Débais, qui déclame sans cesse contre Ventrainement des principes révolutionnaires, qui fait métier d'effrayer la France en lui disant que hors du juste-milieu il n'y a plus qu'anarchie et proscription, que, le lendemain de la chute du trône, les meilleurs seraient successivement dévorés par les plus factieux, le Journal des Débats semble avoir pris à tâche de préluder à ces fureurs, qu'il prophétise, en désignant d'avance aux plus ardents la calomnie qui pourra tuer les plus modérés. U appelle les passions de 9â au secours de la centralisation administrative, qui engraisse ses amis ; il confond à dessein les choses, les temps, les hommes, les principes; il se fait Montagnard cynique ]K)ur défendre contre le fantôme ressuscité du fédém-* lisme Vunité territoriale^ VindivisUnUti nationale fondée par la convention^ lui qui, en 181& et 1815, eban-* tait les triomphés de la coalition et poursuivait de ses cris parricides les débris sanglants et Uessés de nos bataillons de Montmirail et de Waterioo ! On ne remua jamais de plus grands mots, de plus effroyaMes souvelin, pour la eonsenatiou d'intérêts plus petits et plus

de r unité du gouvernement ou du terit dans rrtte centralisation administni'*

btbô 12 M^u 1835.

méniorabie, réduits à garder le âlence sur les doctrÎDes de cc^re qu'elle avait jugées pro(H« à fiûre triompher une cause excellente, la cause non de la presse répoblicaioe, mais de la presse tout entière, de la presK de tous les partis. Si nous doik tûmes alors devant ne condamnation révoltante, ce n'était pas, quoi qu'en aient dit les feuilles ministérielies, que nous fusions disposés à recommencer la comédie des quinze ans, et que nous approuvassions en secret les doctrioes baidiment proclamées par la Tribune : on le verra par ks explications auxquelles la Tribune elle-mAme ne peut manquer de nous provoquer par Ut suite.

{Naiùmat.)

[De la centralisation.]

12 nuii833.

Le mot centralisation est d'origine fort récente : il n'existe pas dans le vocabulaire de la révolution ; il n'a jamais été employé dans les luttes qui eurent lieu à la Convention, en 1792, entr» les Girondins et les Montagnards. Ces derniers accusaient lesGirondins de vouloir détruire T unité et rindi>isibilité nationales, mais non pas la centralisation administrative. Ces derniers mots répondent à une idée qui appartient à l'époque impériale. Cependant on ne trouverait peut-être pas dans toutes les discussions du conseil d'Etat le mot centralisation, pris dans le sens qu'on a entendu lui donner Ior de la récente discussion sur les attributions munici-

QUERELLE AVEC LA TRIBUNE. — CEPORALISATION. ftSl

la révolution, mais qu'il est vieux comme le nom de France, comme la langue que nous parlons, comme les mœurs qui nous distinguent, comme Téternelle passion de gloire, de civilisation, de conquêtes intellectuelles, de mouvement et d'inconstance, qui nous 'appellent depuis des siècles, sinon à posséder l'Europe, au moins à nous répandre sur elle et à la faire semblable à nous. Toutes ces choses, on les sait, on les croit lorsqu'on a lu et médité l'histoire, et ce n'est pas par ignorance et défaut de réflexion que pèchent nos adversaires doctriuaires. Mais, entre leurs mains, la centralisation administrative est un moyen commode de corrompre le gouvernement représentatif, et par loi toutes les libertés qui résistent.

Le procédé est des plus simples. On voit venir les députés des départements : à peine arrivés, on s'en empare, ou les dresse au manège de Paris, on leur ap prend qu'ils ne sont plus provinciaux, mais hommes d'Ëtat, qu'ils ont conquis le droit de bourgeoisie dans la capitale administrative du pays. Une fois séduits, ce n'est pas tout, il faut les garder, obtenir des localités qu'elles les réélisent, et pour cela un gouvernement mattre de tout et qui donne permission pour remuer une brique à deux cents lieues de lui, a bien des moyens de paralyser l'indépendance électorale. Un député ministt^riel obtient tout pour sa localité : places, commandes de travaux, fondations, embellissements ; en promesse du moins. Un député de l'opposition n'obtient rien, au contraire; la localité représentée par un signataire du compte rendu est en pénitence {)endant toute la durée d'une législature ; elle est interdite de

pour mettre tous leurs intérêts sous la protectîoD d'un même pouvoir exécutif, d'une même législature, d'un même code, d'une même justice, d'une même année, d'une même invocation patriotique. Là où il y a gouvernement général, il y a nécessairement unité nationale, car le gouvernement général ne tire pas de luimême les finances qu'il administre, les armées qu'il commande, les flottes qu'il lance au travers des mers, les richesses dont il règle l'échange avec les nations voisines. Toutes ces choses sont la mise en commun des diverses subdivisions du territoire. Il n'y a pas de communauté sans gouvernement général, ni de gouvernement général sans communauté : ces deux idées ne se séparent pasTune de l'autre; aussi le Journal desD^HJtts, pour défendre la centralisation administrative, a-t-il été obligé d'avancer la grossière absurdité que Paris gouvernait la France, que Paris était le gouvernement génémi, et que ceux qui demandaient des institutions municipales voulaient soustraire la France à la supn'^ matie de Paris , voulaient détruire l'unité nationale. cette grande conception de la convention ^ défendue par elk contre le fédéralisme girondin.

On ne se serait jamais attendu à retrouver en 1833. dans le Journal des Débats^ cette grossière calomnie du fédéralisme reproduite dans le langage même des hommes de la Montagne. \je Journal des Débats, qui a tant loué rinstruction et Thabileté montrées par M. Thiers dans cette discussion, aumit dû consulter l'histoire de la n^ vohition (le M. Thiei-s. 11 y aurait vu ce que, comme ôiiivain indépendant, le ministre actuel des travaux publics pensait de cette accusation de fédéralisme

Ql'EftKLLE AVE«: LA TEIBUNK. CKNTRAI.ISATION. /||29

ileveiiui' , coiitfi^ les Girondins, Tarnie coniniiNle ctps médiocrités démagogiques de Fépoque. Il nous suffira de dire ici que ces expressions fort énergiquement explicites, la calomnie du fédéralisme^ ne sont pas de nous, mais de M. Tbiers, qui, dans tout le récit de la lutte entre les Girondins et les Jacobins, qualifie constamment ainsi raccusation sous laquelle Yergniaud et ses amis succombèrent. Le Journal des Débals. (|ui déclame sans c^esse contre Icntralnement des principes révolutionnaires, qui fait métier d'effrayer la France en lui disant que hors du juste-milieu il nW a plusqu'anarcbie et proscription, que, le lendemain de la chute du trône, les meilleurs seraient successivement dévorés par les plus factieux, le Journal des Débais semble avoir pris à tâche lie préluder à ces fureurs, qu'il prophétise, en désignant d'avance aux plus ardents la calomnie qui pourra tuer les plus modérés. II appelle les passions de 93 au secours de la centralisation administrative, qui engraisse ses amis ; il confond à dessein les choses, les temps, les himimes, les principes; il se fait Montagnard cynique |iour défendre contre le fantôme ressuscité du fédéralisme Funiié territoriale^ V indivisibilité nationale fondée par la convention^ lui qui, en 181& et 1815, chantait les triomphés de la coalition et poursuivait de ses cris parricides les débris sanglants et blessés de nos I «taillons de Hontmirail et de Waterioo ! On ne remua jamais de plus grands mots, de plus effroyables souvenirs, pour la conservation d'int^'rèts plus petits et plus

honteux.

Est-ce bien de Tunité du gouvernement ou tlu ter^

riloire qu'il s'agit dans cette centralisation administra-

&30 m MAI 1833.

tive dont se sont portés défenseurs des hommes si reuts de vues et si éloignés de s'enteodre sur b signification même du mot qui les rallie T D*un eôté, on nous dit avec passion , mais non sans cooscîeiiœ : Prenes-y garde, cette centralisation dont nous souffinoos, eest Tancienne arme du comité de salut puUic; n'alla pas la briser dans un fol amour de liberté, afin qu'elle se retrouve au jour du danger pour défradre le sol, pour répandre notre principe républicain. A cem-là nous ne désespérons pas de prouver qu'il n'y a rien de commun entre la dictature effrayante et grande AouA ilsoutgardé le souvenir, et la centralisation comiptrk», intrigante et dépensière à laquelle l'intérêt doctrinaire se prend comme à une ancre de salut. De quoi sert ep effet aux doctrinaires cette centralisation que la révolution, quoi qu'ils disent, ne connut jamais, et que Tetnpire ne créa que pour un but de propagande extérieure contre lequel ils protestent tous les jours? Que veulent consener les doctrinaires par la centralisation ?

Si ce n'est pas, comme le dit sottement le Journal des Débats, l*unité nationale, est-ce au moins, comme le dit plus spécieusement, plus habilement M. Thiers, la dépendance hiérarchique des administrations locales? Non, M. Thiers n'est pas plus que le Journal des Débats effrayé de Tidee que nos départements puissent tout à coup se mouvoir, se déplacer, s'éparpiller au milieu de l'Europe. Nosadversairesdoctrinaires, valets ou maîtres, savent que Tunité géographique de la France est un fait garanti jiar les rapports anciens, naturels, indissolubles, de toutes les parties entre elles et envere un tout invariable. Ils savent que ce grand tout n'a pas été créé par

OCEREU^ AVKC LA TEIBI'NE. — CENTRALISATION. 481

la réTolutioiK mais qu'il est vieux comme le nom de France, comme la lan^aie que nous parlons, comme les mœurs qui nous distinguent, comme Téternelle passion de irioire, de civilisation, de conqutHes intellectuelles, de mouvement et d inconstance, qui nous appellent depuis des siècles, sinon à posséder TKurope. au moins a nous répandre sur elle et à la faire semblable à nous. Toutes ces choses, on les sait, on les croit lorsqu'on a lu et médité Tbistoire, et ce n'est pas par ignorance et défSuit de réflexion que pècbent nos adversaires doctrinaires. Mais, entre leurs mains, la centralisation administralive est un moyen commode de corrompre le gouvernement représentatif, et par lui toutes les libertés qui résistent.

Le procédé est des plus simples. On voit venir les députés des départements : à peine arrivés, on s*en empare, ou les dresse au manège de Paris, on leur ap ftrend qu'ils ne sont plus provinciaux, mais hommes d*Ëtat. qu'ibont conquis le droit de bourgeoisie dans la lapîtale administrative du pays. Une fois séduits^ ce n'est pas tout, il faut les garder, obtenir des localités qu'elles les réélisent, et pour cela un gouvernement maître de tout et qui donne permission pour remuer une brique à deux cents lieues de lui. a bien des moTem de paralyser r indépendance électorale. Tn député ministériel obtient tout p<»ur sa localité : places, «unmandes de travaux, fondations. emlM»llissements ; en promeae du moins. Vn député de rop|H>sition u*obtient rien« au contraire; la localité re|>n^sent(^' \m,r un sipiâlaire du itimpte rendu est en |N*nitence [vendant tonte bi dorta d'une législature: elle est interdite de