QUATRIÈME AUDIENCE DE LA COUR DES PAIRS

lonneur de ne pas entrer dans leurs interrogatoires, leste à voir maintenant jusqu'à quel point ce pourra ître une excuse d'avoir signé les ordonnances de juillet Mir obéissance pour un vieux et imbécile maître, sous uae constitution qui ne donnait aux ministres, comme uix particuliers, d'autre mattre que la loi. {National.)

[Quatrième audience du procès des ex-ministres.]

49 décembre 4830.

Nous n'avons rien à dire du discours de M. Persil, jui résume ou répète les diverses charges réunies contre les ex-ministres. C'est à peu près le rapport de la commission de la chambre des députés, avec la différence que tout le .monde sait exister entre les formes de M. Béreuger et celles de M. Persil. Nous avons déjà eu occasion de le dire, M. Persil nous parait avoir accepté un rôle au-dessus de ses forces. Il a donné, depuis le commencement du procès, à l'accusation, quelque chose de ti-acassier, d'acre et de personnel dont ses adversaires ont presque toujours su tirer avantage. Sa parole a manqué tout à fait d'autorité et d'élévation devant une assemblée dont on ne pouvait s'emparer qu'en lui parlant la langue à laquelle plusieurs grands orateurs Vont habituée. M. Persil, après tout, montre un zèle dont il faut lui savoir gré. Sa tâche est délicate autant que difficile; il la remplit avec courage, et, s'il n'est pas toujours heureux dans le choix de ses moyens, au moins lui doit-on cette justice qu'il ne déserte l'accusation sur

aucun point.

âSO i9 irfaDau 1880.

Nous dirons aTec la même frandiîse que le tiknt célèbre de M. de Martignac a été loin de prodain Veîr Cet Yictorieux auquel nous nous attendions. M. de Murtîgnac a lu ; Fimprovisation lui eût été beaucoup plus fisTorableet devait lui être facile, car les faits sont am connus ; et combien chacun n'y a-t-îl pas réfléchi depM cinq mois ! M. de Martignac a été ministre de la restauration ; cela la beaucoup gêné. Il a senti le besoin de faire son propre personnage, de mêler sa propre défense à celle de son client. Il a répété, sur son fameux système de conciliation entre la Intimité et le pays, tout ce qu'il avait dit à la chambre des députés il y a deux mois. et Ton ait avec quel succès. Les accusés sont pour nous diose sacrée, et nous ne voudrions pas qu'on vit une mauvaise intention contre eux dans ce que nous pouvons avoir à dire du plaidoyer de M. de Martignac. Nous nous abstiendrons même de toute obsen'ation sur ce discours prodigieusement étendu, si. comme dans certains iuteiTc^dtoires que nous avons signalés ces jours passés, nous n'avions k l'élever un {lenehant trop peu déguisi' d faii-e le pays coupable pour disculper les accusés.

H n y a qu'un chef d'accusation qui mérite d'ètiv discuté sr'rieusemeut . la si^niature des ordonnances. C'est le jiuint fixe autour duquel roule l'accusation tout entière. La défense a eu de grands avantages dans l'examen de tous le> chefs d'accusation qui n'embrassent que les préliminaires et les ci»ns*k|uences de la signatun* des onloLinances. pan^e que w sont des faits plus ou moins contestables. Mais la signature des ordonnances, ce fait, on ne le nie piiint. Que reste4-il à dire 9 qu'aux

QUATRIÈME AUDIENCE DE LA COUR DES PAIRS. ftSl

termes de rarlicle 1 k de la charte ancienne, qui prévoyait le cas de circonstances extraordinaires, et suivant les interprétations données h cet article par plusieurs hommes d'une grande autorité, lesordonnancesauraient pu paraître constitutionnelles aux ex-ministres : M. de Martignac n'y a point manciué. Restait à établir que les circonstances, les dangers extraordinaires existaient réellement. M. de Martignac en a appelé aux aveux des journaux et d'une multitude d! écrits depuis la révolution de juillet. Il a vu dans ces témoignages la preuve qu'il y avait, sinon conspiration de la part du pays contre la royauté légitime, au moins parti pris de la mettre dans l'impossibilité de gouverner, de la faire périr d'une mort lenle. Conséquemment, M.dePolignac et ses collègues ne s'étaient pas trompés en se fondant sur la nécessité pour appliquer l'ailicle 14; la nécessité, le danger de mort existait réellement et de notre aveu. Cela est logique en apparence, et nous n'entrepreur drions point de réfuter cette série de déductions si elles ne renfermaient quelque chose de fort injuste pour le pays Ici, c'est encore Tancien ministre qui. se retrouve plutôt que le défenseur de M. de Polignac. Oui, il est vrai et très vrai que, dans une portion considérable de la population, il y avait répugnance fN)ur les Bourbons; il est très yrai que, rétablis deux fois par les baïonnettes étrangères, on les considérait comme ne s'appuyantque sur l'étranger ; mais des circonstances heureuses pour eux, malheureuses pour nous, nos fautes, et non pas leurs vertus, leur avaient rendu la France ; une conititution avait été octroyée, concédée par eux au besoin, à l'impérieuse iiécebsité des temps, comme ils le disaient.

Cette constitution, les hommes prévoyants en avaient toujours repoussé le principe, mais ce n'était pas le grand nombre. Le grand nombre voulait voir la fixité dans les lois s'établir, à l'abri d'un principe ou d'un autre, peu leur importait. Qu'avaient fait les Bourboi» de cette disposition de la majorité de la nation, à dle^ dier, aux dépens de quelques sacrifices d'honneur national, un repos à ses longues agitations? Les Bouiiwns l'avaient exploité à leur profit et au profit de leurs partisans exclusifs. Ils s'étaient arrangés d'un budget voie par deux chambres tant que la âtuation du pays leur avait procuré des majorités dévouées. Rien de grand, rien de national, rien de sincère n'avait prouvé qu'ib voulussent se réconcilier avec la France. La pressurer sans danger, au moyen d'un leurre de constitution, était leur unique objet. Tout pour eux, tout pour leurs amis, tout pour leurs prêtres, rien pour la France, rien pour ce peuple qu'ils s'efforçaient même d'empêcher d'apprendre à lire. Qu'arriva-t-il d'un tel système de gouvernement? que les classes intermédiaires de la population se réveillèrent à leurs intérêts menacés, et voulurent arriver aux réalités du gouvernement représentatif. Elles voulurent la presse tout à fait libre pour être sans cesse averties par elle; elles voulurent des députés qui ne livrassent plus complaisamment les deniers des contribuables.

Ce fut alors qu'une génération à laquelle M. de ihjrtignac a reproché en termes amers ses complots, ses agitations, et qui n'a jamais conspiré qu'à la condition de payer noblement de son sang ses mécomptes, conçut la volonté ferme d'entrer dans les voies du gouverne-