LA PEINE DE MORT ET LES EX-MINISTRES

quelque chose, on a dit dans tous les temps et dans tous les lieux : Tant mieux pour Taccusé si elle est trop douce, tant pis pour lui si elle est trop sévère. A côté de tout bien, il y a un inconvénient qu'il faut accepter. C'est un malheur que le châtiment ne puisse pas, datii certains cas, être adouci au gré des miséricordieux ; mais c'est un bien en proportion beaucoup plus précieux que la peine aussi ne puisse pas. toujoura et à tous les moments, être aggravée par les impitoyables. C'est Ut ce que la chambre a oublié, ce qu'elle a ignoré, malgré la présence de ses grands jurisconsultes, et elle n'a proposé rien de moins que la violation d'un principe conservateur des sociétés.

Peut-être n'est-ce pas ainsi tout à fait qu'on a considéré dans le premier moment l'adresse de la chambre tu roi; mais, sans mesurer tout le danger de la résolution en elle-même, ce qu^m y a vu le plus généralement, c'est le mépris de la loi. Qu'on s'en persuade bien, la haine qu'on peut porter aux anciens ministres n'est point le sentiment auquel ont obéi la plupart de ceux qui parlent aujourd'hui avec indignation de l'adresse de la chambre. Ceux donc qui croient défendre la chambre en disant que la révolution doit être pure de sang, etqu il ne faut pas tuer des ennemis vaincus, ceux-là ne répondent pas du tout à la réclamation la plus capitale et la plus vive. Qu'il puisse être noble, généreux, équitable même à un certain point de ¥ue, d'épargner les joui's des anciens ministres, ce n'est pas là ce que Ton conteste ; mais que tout moyen soit bon pour procurer à la France cette belle gloire d'être clémente après avoir été terrible dans le combat ; qu'on

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ne puisse trop se presser de rassurer dans leurs terreurs d'accusés ces mêmes hommes qui, aujourd'hui, nous feraieut fusiller par des cours prévôtales s'ils eussent vaincu ; qu'il faille immoler la loi pour qu'eux ne meih rent point ; que le gouvernement doive se désarmer en présence des dangers, se dépouiller étourdîment dune pénalité dont le maintien importe à la consolidation de Tordre, et cela dans la crainte que l'arme, en se retournant dans sa main, ne blesse quelques ennemis sans cœur et sans loyauté, c'est là-dessus que se sont enflammées toutes les imaginations. En deux mots, si Fintention de sauver les ex-ministres a pu ne pas plaire à tout le monde, ce qui a révolté le gmnd nombre, c'est le moyen par lequel on a prétendu les sauver.

On semble avoir renoncé à ce moyen. Il a été arrêté, dit-on, dans le conseil d'hier qu'on ne tiendrait pas compte de l'adresse de la chambre. Cela sera fort sage, mais il est fâcheux que le gouvernement n'ait pas cru devoir jusqu'ici donner (luelque publicité à cette dernière résolution.

Malgré les onrfîY les plus nissiiranls, rinipr€*ssion pn»duite par la n'*i)()nse du l'oi ( 1 ) h la députalion de la chann brc existe, et lo niinist«'»re seul peut la détruire complètement. 11 est important (jne les débats de la proci'nlure ne s'onvnînt point au milieu des passions en fermentation, et ([non s<iehe bien que. juscpi'à ce que rarrW soit rendu, le gouvernement ne veut iiiteiTenir en aucune manière en faveur des accusés. L'exemple «le

(1) Le roi Louis-Philippe était, philosophiquement, eunemi de la pria* de mort; aussi u*avail-il pas decouragi^ la chambre dans m tentalife pitr mettre d^avance les eioministref hors dti danger de la peine capitale.

LA PEINE DE MOHT ET LES EX-MlMSTRES. âOl

respecter la loi et de laisser à la haute cour, dans ses opérations, latitude complète, doit être donné par le gouvernement, si Ton \eut que ce peuple, dont on a paru se défier,' n'essaie pas non plus de s assurer par luimême la justice qu'on lui a promise au nom de la chambre haute. Le peuple n'est pas sanguinaire, et il !'a montré; mais il ne veut pas non plus qu'on le joue, et il l'a fait très bien voir aussi. Qu'on n'ait pas l'air de douter de sa générosité, et on le trouvera généreux. On peut exciter sa pitié en faveur des anciens ministres, mais c'est après qu'il les aura vus ses égaux devant les lois dont tous les jours il éprouve les rigueurs, sans que la philanthropie des deux centres de la chambre s'en émeuve. Oit pourra frapper sa raison, mais par le puissant ascendant de la vérit<'\ et non par des défaites ridicules.

Il s'est trouvé, dans nos grandes journées de juillet, des vertus populaires auxquelles on n'avait pas cru jusque-là, et qui ont condamné dans beaucoup de ses parties un principe politique bâti sur les plus fausses données, en ce qui concerne l'intelligence et la moralité du peuple. Espérons que, dans le grand procès qui se prépare, le peuple surprendra encore ceux qui pourraient le croire altéré du sang des prisonniers qu'il a si glorieusement faits. Nous qui voudrions voir le cens électoral descendre bien en deçà des limites que lui ont assignées les propositions les plus hardies, nous avons de la dignité du peuple de Paris une autre idée. Nous croyons qu'il n'y a pas dans cette brave et intelligente population un seul homme sachant lire qui ne se crût le dernier des misérables, s'il était jamais tenté de plonger

ses mains dans le sang d'hommes désarmés et plaoéiioiii la sauvegarde des lois; or, la dernière révolution, iwlution faite par le sentiment admirable et universel de l'importance qu'il fallait attacher à la liberté delairnsse, a prouvé qu'il n'y a plus d'ignorants, plus deces homuMi abrutis et privés d'idées qui, pour un assignat, se faîsûaA massacreurs à la journée. Autant la valeur des héros de Fhôtel de >ille est au-dessus de celle des vainqueurs di la Bastille, autant le peuple d'aujourd'hui remportées moralité et en lumières sur le peuple d'il y a quaranli ans. C'est là-dessus qu'il faut compter pour sortir sus désordre de la situation embarrassante où nous place II difficulté de Qnir une révolution par un acte de justi<x qui n'ait rien de révolutionnaire. [NationoL]

[La révolution de juillet, dont le gouvernement finit par inspirer tant (le confiance, commença par être en butte à iiDf méfiance qui paralysait tout. Nous avons vu le inénieeirt >e proiluire, et avec plus de force encore, sous la révoluiii» de février.]

Ifi octobiv 1930.

Ne craignons pas d'avouer ce qui fait en ce mouienl li joie et l'espoir ;1es cMineinis de ]^ révolution de juillet: oui, il y a un mulaist» généi-al. une inquiétude vague, sans objet précis coninu* sans bornes, lui défaut decair fiance qui ne se connaît et ne se (lt'»finit pas bien lu»uiénie. Au milieu du calme le plus profond, oo sembif ue pouvoir se défendre d'imaginer et d'attendre ii&