LBS ARISTOCRATIES NE SE CRÉENT POINT

raristocratie n'existent pour le peuple : elles existent pour elles-mêmes; et, comme tout ce qui existe, elles ont droit de vouloir se conserver. Huit siècles d'inutiles attentats, d'expériences incertaines, de tâtonnements douteux, ont appris à l'une et à l'autre à quelles conditions elles pouvaient vivre au milieu d'un peuple qui avait à la fois les besoins et les préjugés du peuple an- {^. n s'est trouvé que la souveraineté de la loi a été pour le peuple anglais un besoin senti de fort bonne heure, et auquel il était impossible de donner le change ; qu'en même temps les préjugés, ou, si l'on veut, les mœurs sociales du peuple anglais pouvaient s'accommoder de l'existence de deux pouvoirs privilégiés, mais qui tiendraient' de la loi leur privilège, et ne l'outrepasseraient jamais. Dès lors, la constitution anglaise s'est faite d'elle-même. Et, en effet, on cite en Angleterre les grands hommes qui ont commenté la constitution; mais ceux qui l'ont faite, on ne les connaît pas. C'est que le développement naturel des choses a seul un cette constitution. Il s'est trouvé là, comme presque partout, il y a huit siècles, une royauté, une aristocratie, un peuple ; mais, à la diflTérence de ce qui est arrivé en beaucoup de pays, la royauté n'a pas pu là détruire l'aristocratie et commander au peuple; l'aristocratie n'a pas pu renverser la royauté et retenir le peuple en obéissance; le peuple a tué un roi et dépouillé des nobles, sans pouvoir se défaire complètement du sentiment qui le portait à respecter la royauté et l'aristocratie. Aussi, après la mort du grand homme qui, pendant dix ans, avait tenu lieu à l'Angleterre de tous les pouvoirs définis et légaux, la royauté, l'aristocratie, le peuple

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se sont retrouvés, sans aucune inteiTention étrangère, rapprochés l'un de Tautre. (^acun de ces éléments a repris dans la société anglaise le degré d'influence qu'il pouvait défendre contre les deux autres; les forces se sont t^quilibrées. et ce beau mécanisme que nous admirons comme produit de la civilisation politique des Anglais, mais non pas comme ces découvertes de la boussole et de la vapeur qu'on peut transporter d'un peuple à l'autre ; ce mécanisme, disons-nous, a commencé à jouer avec une facilité sans égale, mais propre â la seule Anjrleterre.

Ceux qui nous prêchent aujourd'hui la nécessité d'une aristoci-atie à l'image de celle des Anglais, et qui croient qu'en titrant et en enricliissant cette aristocratie, on lui ferait facilement jouer dans la constitution le rùle de la pairie anglais, oublient de se demander si les mœurs sociales de la France se prêtent à Texisteuce d'm corps privilégie c<>mme ceux de l'Angleteri'e. Eh bien ! en Angleterix\ les timides adversaires du privilège aristo^ cratique se sont bornes à demander, depuis soixante aw, la n'frirme «'lectorale. S'ils l'obtiennent, ce sera* nous n'en doutons ^las. tùt ou tard la mort de l'aristocratie anglaise: mais l'innuense majorité ne s'en doute pas, et s'an'êteniit |K.*ut-étiv si elle soupçonnait à la question qui va s'agiter une si graude portée révolutionnaire. Chez nous, c'est tout haut qu'on repousse le privilège aristocratique, et le sentiuAeut gtMieral a cet égard est si prononcé que les rares et h 'Uleux partisans du privik|ge héréditaire eu sont niluits a se donner simplement pour incertains.

Une autre chϕe qu'oublient ou ne savoat pas c^ux