CHAPITRE IV

* PARTICIPATION DES CHRÉTIENS LAÏQUES ET MÊME »E TOUTE CRÉATURE HUMAINE AU SACERDOCE EXTERIEUR. RÉFUTATION DE L* OBSERFÀTEUR CATHOLIQUE»

Le sacerdoce intérieur est exclusivement réservé aux saints. Les prêtres ni les évoques n'y ont aucune part s'ils sont pécheurs.

Il en est autrement du sacerdoce extérieur. Tous les membres de l'Eglise y participent, quoique pas au même degré. Prenons la /onction qui regarde les pouvoirs régénérateurs, laquelle a pour objet l'administration des sacrements. L'évêque les confère tous. Le prêtre en confère six, cinq ordinairement et un extraordinairement , c'est la confirmation. Le laïque ne confère que le baptême, et encore èxtraordinairement. Tout restreint qu'est son pouvoir, c'est néanmoins un pouvoir sacerdotal.

L'Observateur est aussi choqué de l'entendre pro-

4. Dans le manuscrit, la place de ce chapitre, dont le titre manque, n'est pas suffisamment indiquée : peut-être l'auteur n'étaitil pas fixé sur celle qu'il lui destinait. C'est ici qu'il nous a paru le plus convenable de l'intercaler, malgré l'indication contraire d'un passage du chapitre suivant. Éd.

clamer qu'il est choqué d'entendre proclamer que les justes obtiennent l'effet des sacrements par leurs prières. « Nous ne croyons pas, dit-il, que les laïques participent au sacerdoce. Le sacerdoce , dans son essence comme dans son exercice , n'est conféré que par un nîoyen divin, que, dans l'Eglise, on appelle le sacrement de l'ordre ou l'ordination. Nous voyons, dans les livres saints et dans les plus antiques monuments de la tradition, que ceux qui étaient élus pour le sacerdoce recevaient ce sacerdoce par l'imposition des mains de ceux qui en étaient revêtus. L'élection était établie pour connaître le plus digne, mais les pouvoirs étaient conférés par l'imposition des mains.

(( Mais, dit M. Bordas-Demoulin, le laïque peut baptiser en cas de nécessité, donc il participe au sacerdoce, puisque le sacerdoce seul donne le pouvoir de sacrementer. La conséquence est très-fausse; M. Bordas- Demoulin , pour en être convaincu , n'aura qu'à observer que les hérétiques, les schismatiques , tes excommuniés et même les infidèles peuvent baptiser validement : en conclura-t-il que ceux qui ne font pas même partie de l'Église catholique participent au sacerdoce catholique*? »

M. Huet et moi lui ayant déclaré que « assurément ils y participent à quelque degré; qu'il servent aussi