Idée du sacerdoce, IV" partie

qxïun seul sacerdoce , donc tous œux qui administrent quelque sacrement ont part à cet unique sacerdoce, soit en vertu de l'ordination, soit en vertu de la nature humaine.

« Nous ne trouvons pas du tout concluant, dit Y Observateur^ le raisonnement que MM. Bordas-Demoulin et Huet font touchant le pouvoir que possèdent tous les hommes d'administrer le baptême en cas de nécessité. Ces messieurs devraient prouver : 1* que c'est en vertu d'un droit radical que tous les hommes peuvent baptiser, et non en vertu d'une simple délégation ; 2" que de ce droit radical résulte nécessairement cette conséquence : qu'ils participent au ministère ecclésiastique, au caractère sacerdotal. Pour nous, nous croyons que c'est par pure délégation que tous les hommes peuvent administrer le baptême. Il suffit de croire au péché originel et à la nécessité du baptême, comme moyen essentiel et nécessaire , ordinairement parlant , de l'initiation chrétienne , de l'incorporation avec Jésus-Christ et du salut, pour comprendre les raisons qui ont motivé cette délégation générale à tous les hommes sans distinction pour administrer le baptême. Ce pouvoir, n'étant que délégué, n'emporte pas avec soi la nécessité du caractère, duquel seul résulte le droit radical. Mais, quand bien même on admettrait que Dieu aurait donné à tous les hommes le pouvoir radical d'administrer le baptême, on ne pourrait

conclure, de ce droit exceptionnel, la participation des fidèles au ministère ecclésiastique ou au sacerdoce, qui ne sont qu'une seule et ménae chose *. »

Nous n'avons jamais dit que les laïques participent au caractère qui vient de l'ordination, et si on renferme le sacerdoce dans ce caractère, il est évident qu'il n'y a que les pasteurs qui soient ministres ecclésiastiques. Mais si on l'étend à tous ceux qui coopèrent aux sacrements ,' tous les hommes sont ministres extérieurs de TEgUse, et tous les saints avec les anges ministres intérieurs. L'humanité est le caractère qui fait le sacerdoce universel externe, et la sainteté le caractère qui fait le sacerdoce interne.

Rien de plus inutile que les citations étalées par y Observateur . A cause d'une partie des protestants, qui rejetant le sacrement de l'ordre, abolissaient toute distinction radicale entre les pasteurs et les peuples, Nicole, Fleury, Mésengui, et en général les théologiens, les canonistes qui ont écrit après la naissance de la Réforme, insistent beaucoup sur le pontificat particulier des évêques et des prêtres, mais sans nier celui des laïques.

« Quel ,est le ministre du baptême , se demande Nicole? Le ministre propre, dit-il, est l'évêque ou le curé, parce que cela leur appartient par leur charge.

C'était autrefois Févêque qui célébrait la plupart des baptêmes, parce qu'on ne les conférait ordinairement que les samedis de Pâques et de la Pentecôte. Le ministre ordinaire, c'est-à-dire qui l'administre en vertu de son ordre, c'est le prêtre; car un diacre ne le peut faire qu'en l'absence du prêtre. Mais dans le cas de nécessité, toute personne peut administrer le sacrement du baptême, les laïques, les femmes même... les schismatiques, les hérétiques, les infidèles ^. »

Selon Fleury, « en cas de nécessité, on peut omettre toutes les cérémonies du baptême et se contenter d'appliquer l'eau et les paroles. Toute personne le peut administrer, même celui qui n'est pas baptisé, seulement on ne peut se baptiser soi-même 2. »

« La bonté de Dieu, dit Mésengui, a rendu facile la réception de ce sacrement, à proportion de sa nécessité. Car, outre que l'eau naturelle, telle que l'eau de la mer, de rivière, de fontaine, de puits et de pluie, est ce qu'il y a 'au monde de plus commun, il n'y a personne qui ne puisse en être le ministre dans la nécessité. Il est vrai quç l'évêque ou le curé en est le ministre ordinaire; mais dans les cas extraordinaires, où l'on a lieu de craindre qu'un enfant ne .meure avant d'avoir été régénéré, toute personne, quelle qu'elle soit, ecclésiastique ou laïque, homme ou femme, catholique ou