Dial cïAmor. P. 75. Venez

±. Sur l'avarice de la cour papale et ses dissolutions, on peut consulter, entre autres écrits du temps, les Epiât, sin. tilul. de Pétrarque « Vna salutis spes in aura est, dit-il: aura placatur Rex férus : aura immane monstrumviaciiur.auro tristis janilor mollîlur, aura cœlum pandilur, aura Christus ve/iditur. » Ep. 8. Ubi Deus spernilur, adoralur nummus. E; . 2.

INTRODUCTION. lxï

ailleurs, mais plus tard, près de mourir au sein de l'exil , il explique clairement le but de son œuvre :

« Parcourant les sphères, les bords du Phlégéton et les lacs, j'ai « chanté les droits de la monarchie , autant que l'ont voulu les « destins '. »

Suivez, en effet, le Poëte à travers ces régions mystérieuses, partout apparaissent en opposition Rome et l'Empire", celui-ci type du bien, celle-là type du mal sur la terre, de sorte néanmoins que de ce contra- te il ne ressort rien d'hostile à l'autorité purement spirituelle des Pontifes romains, que Dante, en cela différent de beaucoup d'autres adversaires de la Papauté à cette époque, respectait sincèrement. Mais nul plus que lui n'abhorrait la domination temporelle de Rome, destructive en ce qui constituait, selon lui, le droit fondamental, le droit divin de la société, ou le Pouvoir impérial, duquel dépendait la paix cl la félicité du monde. Aussi , à ses yeux , le plus grand des crimes était-il d'attaquer ce Pouvoir nécessaire. Voilà pourquoi il place au fond des cercles infernaux Brutus et Cassius, meurtriers de César, et, en un autre de ces cercles. Boniface VIII et Clément V. tandis qu'il montre dans le ciel uîi trône préparé pour Henri MI. repoussé par eux de l'Italie, et mourant, empoisonné peut-être, au moment où ses armes paraissaient près d'assurer le triomphe de l'Empire. Il n'est pas jusqu'à l'excommunié Manfred , mort aussi en combattant pour la même cause, qui ne doive, après un temps passé dans le séjour où se purifient les âmes, siéger parmi les Bienheureux. En tout cela est le but du Poëte; sa pensée intime se manifeste clairement.

Mais si de ces généralités l'on descend aux détail-, là on se perd. On est réduit à conjecturer sans données suffisantes, à fouiller sous les mots, à deviner ce qui se dérobe sous le voile d'images obscures. d'emblèmes équivoques et d'allusions énigmatiques ; et c'est qu'il fallait à la fois être entendu des uns et ne l'être pas des autres, parler un langage au moyen duquel le sens secret, compris seulement des initiés, fût comme recouvert d'un sens apparent qui ne pût ble?ser le Pouvoir dont on ne provoquait pas impunément les colères formidables, ou du moins qui ne fournît pas de prise à des accusations de ce genre de délits que punissaient les bûchers des inquisiteurs.