Jura Monarchia? , superos. Phlegeîonta. lacusque

Lustrando; cecini, volnerunt fata quousque. »

lxii INTRODUCTION.

De là des ténèbres aujourd'hui, le plus souvent, impénétrables. Assez peu importent, après tout, ces obscurités de détail, l'idée principale étant connue. On sait en général qu'un des sujets du poëme, le sujet politique, est tout ensemble une glorification de la monarchie impériale et une satire épique contre la Rome papale : que faut-il de plus? Ce qui pour nous reste un mystère, .l'était également pour les contemporains.

Le sujet que le Poëte appelle « littéral » est loin lui-même d'offrir un sens simple. Jacopo di Dante, interprète, dit-il, de la pensée de son père ' , veut que l'Enfer, le Purgatoire , le Paradis , ne soient que des figures représentant lliomme sur la terre, ou enseveli dans le vice , ou travaillant à s'en purifier, ou confirmé dans la vertu , par laquelle l'âme, en possession de la félicité, s'élève à une hauteur d"où il lui est permis de découvrir le souverain bien. Nous avons cité un passage remarquable du Convîto , lequel s'applique autant à la Divina Commedia qu'aux autres poésies de Dante. Il y distingue trois sens : le sens que présente la lettre, le sens allégorique et le sens analogique; de sorte que, selon le sens allégorique , on doit par le ciel entendre la science, et par les deux les sciences, à raison de certaines similitudes qu'il explique, et ce sens se complique encore du sens anagogique : d'où des difficultés nouvelles, source inépuisable d'interprétations différentes , plus ou moins hasardées , plus ou moins arbitraires ; et d'où aussi ces bizarres singularités de langage , résultat du travail du Poëte pour trouver des images, rapprocher des mots qui convinssent également aux idées diverses . à la fois présentes à son esprit , et dont l'effet trop fréquent est de joindre à l'obscurité de la pensée l'obscurité du style.

Quoi qu'il en soit, le poëme entier, sous ses nombreux aspects. politique , historique , philosophique , théologique , offre le tableau complet d'une époque , des doctrines reçues, de la science vraie ou erronée , du mouvement de l'esprit , des passions , des mœurs . de la vie enfin dans tous les ordres, et c'est avec raison qu'à ce point de vue làDirina Commedia a été appelée un poëme encyclopédique. Rien , chez les anciens comme chez les modernes , ne saurait y être comparé. En quoi rappelle-t-elle l'époque antique, qui, dans un sujet purement national, n'est que la poésie de l'histoire, soit qu'elle raconte avec Homère les légendes héroïques de la Grèce, soit qu'av ec