Purgat., ch. m, terc. 40 et suiv

INTRODUCTION. xcix

« Nous nous y traînâmes : là étaient des gens qui se tenaient à « l'ombre derrière le rocher, comme par nonchalance on se pose.

« Et l'un d'eux, qui me paraissait las , était assis et embrassait « ses genoux , la tête entre eux baissée.

« — 0 mon doux Seigneur, dis-je , regarde celui-là qui se montre « plus indolent que si la paresse était sa sœur.

« Lors, prenant garde, vers nous il se tourna, levant les yeux « seulement au-dessus de la cuisse, et dit: — Monte, toi qui es « vaillant.

« Je le reconnus alors, et la fatigue qui encore un peu hâtait ma « respiration , ne m'empêcha point d'aller à lui ;

« Et quand je fus près, à peine souleva -t-il la tête , disant: — « As- tu remarqué comme le soleil à gauche conduit son char ?

« Son lent mouvoir et ses courtes paroles amenèrent un peu le « rire sur mes lèvres ; puis je commençai : — Belacqua , plus maince tenant

« Je ne te plains ! , mais, dis -moi, pourquoi ici es -tu assis? « Attends-tu une escorte? ou as-tu repris ta vieille habitude ?

« Et lui: — 0 frère, monter, qu'importe? puisqu'aux peines ne « me laisserait point aller l'oiseau2 de Dieu qui garde l'huis.

a II faut que hors de ce seuil s'accomplissent pour moi autant de « révolutions célestes que ma vie eut de durée, parce que je différai « jusqu'à la fin les bons soupirs3. »

N'est -il pas là, vivant sous vos yeux, ce type de la paresse, la tête nonchalamment baissée entre ses cuisses, et la soulevant à peine pour laisser tomber, avec une langueur apathique, quelques brèves paroles qui amènent le rire sur les lèvres. Voilà le côté ridicule du vice , comme le Poëte , dans l'Enfer, en a montré le côté bas, ignoble et grotesque. Mais cet aspect rebuterait bien vite , en un sujet si grave pour le fond. Aussi , après avoir quelques moments fait sourire l'esprit, Dante se hâte de l'élever de nouveau dans l'ordre des sévères pensées, des émotions tendres et profondes.

Quelquefois, par un court récit , où se mêlent deux mondes , il transporte l'imagination en une sphère tout ensemble réelle et fantastique, pleine de tristesses étranges. Échappé du combat, un