Purgat., ch. vi, terc

INTRODUCTION. cm

Piinge, se ode squilla di lontano,

Che paia il giorno pianger che si m'uore :

« Il était déjà l'heure qui des navigants attendrit le cœur, et « tourne le désir vers le jour où ils dirent à leurs doux amis adieu,

« Et d'amour aiguillonne le voyageur nouveau, si dans le lointain « il entend la cloche qui semble pleurer le jour mourant1. »

Parvenus à la porte du Purgatoire, Dante et son guide y trouvent un ange ayant à la main une épée nue, et sous sa robe deux clefs, l'une d'argent, l'autre d'or. « Que voulez-vous? leur demande-t-il ; où est votre escorte? » Sur la réponse de Virgile, il leur ouvre l'entrée, après avoir auparavant tracé sept P sur le front de Dante avec la pointe de l'épée. Ces P représentent les sept péchés mortels punis dans les sept cercles qu'il va traverser. A mesure qu'en montant il sort d'un de ces cercles, un des P disparaît de son front, de sorte que tous sont effacés lorsqu'il arrive au sommet du mont, où est situé le Paradis terrestre.

Dans le premier cercle, les orgueilleux se traînent sous de lourdes pierres , dont le poids les courbe jusqu'à terre. A la vue de ces infortunés, le Poë'te se demande avec étonnement de quoi l'âme peut se gonfler, au point que, dans sa folle admiration de lui-même, l'homme oublie entièrement sa condition réelle, ce qu'il est, ce qu'il sera , alors qu'après sa transformation il comparaîtra devant la justice inévitable et inexorable.

« 0 chrétiens superbes, malheureux, débiles, qui, infirmes de « la vue de l'esprit, vous fiez aux pas rétrogrades,

« Ne savez-vous donc point que nous sommes des vers nés pour « devenir l'angélique papillon qui, sans que rien l'en défende, vole « devant la Justice ?

« De quoi gonflée votre âme en haut flotte-t-elle ? Qu'êtes-vous, « que des ébauches d'insectes, semblables au ver en qui avorte la « transformation 2 ?

Toutes les fois que l'homme se regarde attentivement, ce vide l'effraie : l'être a fui de toutes parts. Qu'est-il donc? Une ébauche de ver? moins que cela. Une ombre? moins que cela. Le rêve d'une ombre'0? moins que cela encore, a Oh ! que nous ne sommes