Mots alors du langage de l'enfance, chez les Florentins

INTRODUCTION. cv

« nelle, qu'un mouvement des sourcils près du cercle qui, dans le « ciel, le plus lentement tourne.

« Celui qui si peu de terrain gagne là devant moi, toute la Tos- « cane retentit de son nom, et maintenant à peine le murmure-t-on « à Sienne,

« Où il était seigneur quand fut brisée la rage florentine, superbe « alors, comme à présent vénale.

« Votre renommée ressemble à l'herbe dont la couleur vient et « s'en va , et que flétrit celui par qui fraîche elle sort de la « terre1. »

Oderisi ne dit point notre renommée, mais votre renommée. Qu'est-ce pour lui, maintenant, que la gloire terrestre, si fugitive, si vaine? Dans le monde où il se purifie avant de monter vers Dieu, le monde qu'il a quitté ne le touche plus ; il le voit ainsi que le verrait un habitant d'une autre sphère, sans passion et sans illusion, avec une pitié calme ; et ce calme , au milieu des souffrances désirées, aimées comme la condition nécessaire du bien infini qui les suivra, forme le caractère principal de l'état des âmes en cette région intermédiaire. Un seul mot a suffi pour marquer la séparation de deux modes de vie si étroitement liés, et si dissemblables. Tout à l'heure le poëte le marquera, de nouveau, en quelques paroles aussi simples que touchantes.

Au-dessus du cercle des Superbes est celui des Envieux. Recouverts d'un grossier cilice, la paupière percée et cousue avec un fil de fer, ils s'appuient l'un contre l'autre et contre le rocher, « telle- « ment tourmentés de l'horrible couture, que de pleurs ils baignent « leurs joues. » Se tournant vers ces pieuses ombres, Dante leur dit :

« 0 âmes sûres de voir la lumière d'en-haut, seul objet de votre « désir!

« Que bientôt de votre conscience la grâce nettoie l'écume, de « sorte qu'en elle descende limpide le fleuve de l'esprit !

« Dites-moi (ce me sera une faveur précieuse) si parmi vous ici « est une âme Latine : peut-être lui sera-t-il bon que je la con- « naisse. »

Une des ombres répond :