Purg., ch. xi, terc, 25 et suiv

cvi INTRODUCTION.

« 0 mon frère ! chacune d'elles est citoyenne d'une vraie cité : mais « tu veux dire qui dans l'Italie ait vécu pèlerine1. »

Si naturels sont ces derniers mots . que l'attention à peine s'y arrête: et cependant l'on est. par eux, tout d'un coup transporté d'une vie dans une autre vie. De ces traits presque inaperçus résulte la vérité, d'où dépend l'effet général. Qui les cherche, ne les trouve jamais : le génie les inspire aux grands poètes.

Le chant qui suit . presque entièrement historique et politique . montre avec quel soin Dante entrelace les deux suje's de son poëme. Une ombre . après avoir dépeint les vices divers des habitants du vald'Arno, annonce, en un langage mystérieusement vague, des désastres futurs, et à la corruption, à la bassesse des mœurs dégénérées, oppose le charme et la pureté des anciennes mœurs. La douleur qu'elle ressent de ce contraste l'empêche de continuer, a Ta , dit— « elle . Toscan, car trop plus maintenant me délecte le pleurer que « le parler, tant mon pays m'a serré le cœur2. »

Les voyageurs reprennent leur route. Sur la rampe solitaire on voit le Toscan , tout à ce qu'il vient d'entendre, cheminer enseveli dans ses réflexions :

« Lorsque ayant avanéé nous fûmes seuls, semblable au foudre « lorsqu'il fend l'air, de devant nous vint une voix :

a Me tuera quiconque me rencontrera5! — Et elle s'enfuit « comme s'éloigne le tonnerre qui subitement déchire la nuée4. »

Le désert . le silence . puis soudain ce cri sinistre et cette fuite invisible: qui ne tressaillerait? Ne croit-on pas. là, tout près, sentir passer le fantôme du meurtre?

Du cercle des Envieux. Dante monte en celui consacré au châtiment de la Colère. Ceux qu'y retient la divine justice sont plongés dans une fumée épaisse et acre qui ne laisse rien voir, et ne permet pas même aux yeux de s'ouvrir. Le Poëte rencontre, parmi les ombres, celle d'un de ses amis. A l'occasion des maux de l'Italie et de la corruption des temps qu'ils déplorent tous deux. r ombre, à la