Venite, benedicti Patris mei. Matt. xxv
cxiv INTRODUCTION.
tion, comme sa sœur Rachel l'est de la vie contemplative. Cependant le jour approche . et Dante se réveille.
« Déjà devant les lueurs de l'aube, d'autant plus douces aux « voyageurs qne moins loin ils sont de la patrie où ils reviennent .
« Fuyaient de tous côtés les ténèbres, et avec elles mon sommeil ; « pourquoi je me levai, voyant les grands Maîtres déjà debout.
« — Ce doux fruit, que, sur tant de rameaux, va cherchant le « souci des mortels , aujourd'hui apaisera ta faim.
« Ces paroles m'adressa Virgile , et jamais don ne fit un plaisir « égal.
« Tant désir sur désir il me vint d'être en haut, qu'à chaque « pas ensuite, pour voler, je me sentais croître les ailes.
« Lorsque tout l'escalier, au-dessous de nous, eut été parcouru. « et que nous fûmes sur la dernière marche, Virgile sur moi fixa « ses yeux ,
« Et dit : — Tu as vu, mon fils, le feu temporel et l'éternel, et « tu es parvenu en un lieu où par moi-même plus rien je ne dis- « cerne.
« Par industrie et par art ici je t'ai amené; prends maintenant « ton bon plaisir pour guide ; tu es hors des routes escarpées, hors « des voies étroites.
« Vois le ciel qui reluit devant toi; vois l'herbe, les fleurs et les « arbustes que cette terre produit d'elle-même.
« Tandis que vers toi viennent les beaux yeux dont les larmes « me firent venir à toi , tu peux t'asseoir, et ensuite aller à travers « ces campagnes.
a N'attends plus mon dire ni mon signe; droit et sain est ton « libre arbitre , et* ce serait une faute que de ne pas agir suivant « son jugement.
« Ce pourquoi, souverain de toi-même je te couronne et te « mitre ' . »
Dante a péniblement traversé deux mondes : le monde inférieur, où le crime, sans remords, engendre une souffrance stérile; le monde intermédiaire, où la souffrance, unie au repentir, relève l'être déchu. De tous ses labeurs, quel sera le prix? La liberté. Désormais souverain de lui-même , il est roi , pontife ; il ne dépend que de soi dans ses actes comme dans ses pensées. Magnifique
