Purgat., cli. xxvn, terc

INTRODUCTION. cxv

symbole de l'humanité, et du but qu'assignent à son développement le? éternelles lois de l'ordre éternel.

Ici se termine la mission de Virgile. Il a conduit Dante au sommet du mont , à l'entrée de la demeure primitive de l'homme, d'où l'exclut lui-même un irrévocable décret. Dante, du front de qui les sept P tracés par l'ange ont été effacés , peut maintenant y pénétrer seul, sans crainte de s'égarer.

« Désireux de reconnaître, au dedans et autour, la divine forêt « épaisse et verdoyante, qui aux yeux tempérait le jour nouveau .

« Sans plus attendre je laissai le sentier, et lentement, lentece ment je pris par la campagne qui allait s'élevant , et d'où s'exha- « lait une suave senteur :

a Un léger souffle , toujours le même, me frappait le'front, pas « plus qu'un doux vent ,

« Par lequel les rameaux agités se courbaient tous du côté où le « saint mont projette sa première ombre.

a Tant néanmoins ne s'inclinaient-ils, que les petits oiseaux « cessassent d'exercer tous leurs arts sur les cimes ;

« Mais avec des chants de joie, ils recueillaient les premiers « souffles entre les feuilles , qui tenaient le bourdon dans leurs « concerts,

« Tel que celui qui se forme, de rameau en rameau , dans la forêt « de pins, sur le rivage de Chiassi, quand le sirocco se déchaîne « au dehors ' . »

Près d'un ruisseau dont les petites ondes ployaient l'herbe croissante sur ses bords , il rencontre

« Une dame, qui seulette allait, chantant, et cueillant, çà et là, « des fleurs dont était diapré son chemin 2. »

Cette dame est Mathilde , celle qui dota l'Église romaine de ses vastes possessions dans l'Italie centrale. De l'autre côté du ruisseau, Dante engage avec elle un entretien où se trouvent exposées, à propos de la terre telle qu'elle est , et telle qu'elle était avant le péché, les idées reçues alors en physique.

Cette campagne sainte , pleine de toutes semences, a en elle un fruit qui ne se cueille point ici , le fruit de l'arbre de vie. Elle est arrosée par les eaux d'une source qui se renouvelle d'elle-même ,