COMME ATTRIBUT DE LA BEAUTÉ

LoRSQrE l’imagination brillante des Grecs voulut personnifier la beauté , et faire concevoir en même temps une juste idée de sa puissance , elle en fit une divinité sous le nom de Vénus , qui eut pour fils I’Atiour, et pour compagnes les Grâces : allégorie ingénieuse que les siècles ont respectée , que les littératures de tous les pays ont conservée , et qui semble toujours nouvelle , parce que l’idée sur laquelle elle se fonde est toujours vraie. En donnant à Vénus, pour fils l’Amour, pour compagnes les Grâces, les Grecs avaient donc senti que la beauté, qui ne résulte que de la régularité des proportions, est nécessairement froide;que ce n’est qu’un corps sans âme, une fleur sans parfum, un fruit sans saveur. Il n’avait échappé, non plus, ni à leur

DISSERTATION

seiisibililé nia leur réflexion , que la beauté n’existait pas seulement dans les heureuses proportions de l’espèce humaine, mais qu’elle devait se retrouver également dans tout ce qui compose le système de l’univers. Le vulgaire , séduit par le brillant de l’image, ne s’arrêta qu’à sa surface, sans même en soupçonner le véritable sens: prenant la fiction à la lettre , il ne vit dans la divinité de Vénus que la beauté physique de la compagne de l’homme , et , dans LES Grâces , que les agrémens ou les dons gracieux dont elle est ornée ; tandis que les sages entendaient par Vénus la beauté universelle, morale, intellectuelle ou sensible, répandue dans toute la nature , et par les Grâces , les rapports nécessaires et les harmonies permanentes de tous ses élémens. Ils reconnaissaient une Vénus Uranie, âme intelligente du monde , fille du ciel , comme la nommaient les platoniciens qui l’appelaient encore proportion et symétrie. Cette Vénus céleste était l’objet particulier de leur méditation et de leur amour , pendant qu’ils laissaient le peuple grossier adorer grossièrement sa Vénus matérielle.

Mais, de l’admiration des sages pour cette divinité, devait naître bientôt chez eux le besoin de se rendre compte des causes de leur enthousiasme ; et, après avoir reconnu dans la beauté fâme de la nature, et en quelque sorte dans la grâce, l’âme