IL

DISS£RTA,TION

l’image idéale dans les types ingénieux qui nous représentent les Tritons pétulans et les folâtres Néréides. Ne voyons-nous pas enfin le guerrier, habile à l’exercice des armes , manier avec une grâce effrayante l’épée ou la lance meurtrière qui va s’abreuver du sang de l’ennemi.

Les animaux qui , après l’homme , rassemblent en eux le plus de beautés et se distinguent par un instinct plus perfectionné, réunissent généralement aussi le plus de grâces, mais toujours modifiées par leur conformation et leurs pencbans particuliers. Soit que le terrible lion , d’un saut immense et plus rapide que le trait lancé par un archer vigoureux , s’élance et fonde sur sa proie à rinstant abattue ; soit que , devant la troupe serrée des chasseurs dont il brave les attaques prudentes et terribles, rugissant de colère, hérissant sa crinière menaçante , et battant de sa queue formidable l’air, la terre et ses flancs nerveux , il recule lentement comme Ajax devant les bataillons troyens; ou que, tranquille, il se repose dans sa magnanimité , comme Hercide se reposait luimême , selon l’expression du Dante :

A guisa di lion quando si posa ,

la sombre majesté du roi des forêts africaines ne brille-t-elle point d’une espèce de grâce fière et sauvage , que lui donne l’aplomb de sa force indomptable , unie à sa vitesse prodigieuse et au

SÜR LA GRACE.

sentiment intime de son généreux courage ? Et combien ne contraste-t-elle pas avec la grâce timide, vive et inquiète du daim léger c|ui bondit et s’arrête, ou qui disparaît comme l’éclair, sans blesser, dans sa fuite invisible , l’herbe tendre qui fléchit à peine sous ses pieds ailés ! Et quelle différence encore de celle-ci avec cette grâce étourdie , distraite, adroite et rusée que montre, pendant sa jeunesse, cet animal domestique, jouet , à-la-fois indocile et complaisant, de l’enfance turbulente qui le tourmente sans cesse de ses innombrables caprices ; plus ami du logis que du maître ; apprivoisé et indisciplinable ; propre et soigneux de luimême, et qui flatte , en l’égratignant, la main qui le caresse ! Mais de tous les animaux, celui dont la grâce est la plus noble , la plus élégante et la plus aisée , celle qui a le plus de rapports , enfin , avec la grâce dont a été douée l’espèce humaine , c’est le coursier. Soit que , indompté et sauvage, il promène sa flère indépendance dans des pâturages incultes et inaccessibles ; soit que , soumis au frein , serviteur, ami et compagnon de l’homme, il partage avec lui ses travaux , ses plaisirs , ses dangers et sa gloire , il est digne des chants de Virgile et de Delille , comme il est digne des pinceaux de Rubens et de Jules Romain. Loin de nous la témérité de vouloir ajouter aux images magnifiques que ces grands maîtres de l’art en ont tracées dans leurs

DISSERTATION

vers immorhels ou dans leurs immortels tableaux! En les lisant et en les voyant , nous ne pouvons qu’admirer, jouir et nous taire.

Les animaux qui volent vont nous offrir des images analogues. L’aigle est le lion des airs dont la nature lui a donné l’empire. Comme lui , il ne s’acharne point sur sa proie pour le seul plaisir barbare de la déchirer. Blessé, il brave et combat encore son ennemi vainqueur, et , sans la faim impérieuse , il ne serait point cruel. N’est-ce point avec une grâce sublime que, du sommet d’un roc escarpé, son palais aérien , il s’élance et s’élève en déployant ses vastes ailes, semblables à de longues vergues; et qu’en se dérobant presque à notre faible vue, il se joue dans les tourbillons de l’air, lutte avec la tempête , plane au-dessus de l’orage enflammé , ou se précipite, comme la foudre, sur sa proie terrestre que son regard immense avait visée du plus haut des cieux où son oeil £xe et étincelant contemplait le soleil? Fatigués nous-mêmes de l’admirer, reposons nos regards éblouis sur cet oiseau poétique : roi des lacs transparens où il aime à baigner son plumage plus éclatant que la neige , soulevant mollement ses ailes semblables à deux voiles blanches , légèrement gonflées par les zéphyrs, il relève majestueusement son col arrondi, ou le recourbe comme la proue argentée d’un élégant navire. L’aigle méritait de porter la foudre

SUR LA GRACE

de Jupiter ; mais , c’est en empruntant les formes suaves du cvgne et sa grâce voluptueuse , que ce dieu sut plaire à la jeune beauté qu’il rendit mère de la séduisante Hélène. Qui ne connaît les vers délicats dans lesquels Anacréon a célébré les grâces de la colombe qu’il reçut de Vénus, et la tendre élégie de Tibulle sur celles du charmant moineau de Lesbie? Il eût été digne, sans doute, de la muse gracieuse du poète de Téos de consacrer quelques accens légers au plus léger des habitans de l’air, au brillant papillon, emblème de ses amours volages. Inconstant comme le zéphyr qui le créa de son souffle embaumé , il voltige avec lui de fleur en fleur, porté sur ses quadruples ailes dont l’or , la pourpre et l’azur , tantôt distincts , tantôt fondus en mille nuances variées , le font ressembler lui-même à une fleur vivante.

La nature , si libérale de ses dons , paraît cependant en avoir bien moins comblé les hôtes des fleuves et des mers profondes , que les autres animaux. Ils n’ont point reçu d’elle ces membres élégans dont elle a doué un grand nombre d’autres espèces. Ce serait profaner le nom de la grâce que de s’en servir pour désigner celles mêmes des formes les moins désagréables , et des mouvemens les moins monotones que l’on peut observer en eux. Leur bouche , toujours béante , a été condamnée à un stupide et éternel silence ; leurs yeux immo-

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biles et sans expression décèlent une cécité morale complète. Comprimés par un fluide épais , il n’y a pour eux ni deux ni soleil. C’est par quelquesunes des espèces aquatiques que se termine la chaîne graduelle de tous les êtres animés et sensibles ; la nature semble les avoir placés , comme des bornes incertaines, sur les confins limitrophes de l’animalité et de la végétation. La grâce , complètement éloignée de tous les objets horribles et hideux , ne l’est pas moins de tous ceux où il n’y a ni beauté , ni mouvemens agréables , ni sensibilité, ni intelligence.

Il est facile de comprendre , plus encore par les images que nous venons de peindre, que par les réflexions que nous avons hasardées , que nous reconnaissons une grâce morale et une grâce physique, distinctes, et cependant presque -toujours réunies dans les êtres intelligens; tandis que ceux qui n’ont que la vie végétative , ou qui même en sont privés , ne peuvent être doués que de la seule grâce physique; mais souvent, alors, ces objets réveillent puissamment en nous le sentiment de la grâce morale , par la magie des affections sympathiques et par les illusions de la sensibilité : c’est ainsi que l’aspect , ou le seul souvenir, de ces contrées poétiques que l’antiquité nous a dépeintes comme l’habitation favorite des dieux, nous les représente embellies encore de leur grâce majes-

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tueuse ; c’est ainsi qu’un beau séjour qui fut aimé par un objet aimable, conserve de cet objet, par rapport à celui qui en fut épris, comme l’empreinte de la grâce et du charme qui lui étaient personnels. Quel charme rempli de grâce Pétrarque ne devait-il point trouver aux frais ombrages des coteaux de Vaucluse, et aux rochers mêmes qui répétaient après lui le doux nom de Laure , et que sa lyre enflammée rendit si souvent confidens de son amour !

En effet, les impressions de la grâce et de la beauté puisent une force nouvelle dans la disposition de notre âme et dans nos souvenirs. Elles se développent encore par cette réaction continuelle que les êtres sensibles exercent les uns sur les autres , et par l’effet de ce lien indissoluble qui les unit à tout ce qui existe dans la nature.

Mais , quand même il n’y aurait qu’un seul être vivant sur la terre , si nous le supposons un homme doué d’intelligence et de sensibilité , que ne devrait-il point éprouver au seul aspect de l’imivers? Combien donc il doit être plus puissamment ému , puisque ce grand théâtre de merveilles est peuplé d’êtres qui correspondent avec lui par tous les rapports physiques et moraux ? Sans doute , le charme puissant de toutes les beautés qu’offrent les paysages est l’effet naturel de cette relation. Partout le climat que l’homme habite, ou qu’il parcourt en voyageant, influe sur son bonheur et ses

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plaisirs : n’est-ce point l’attrait des émotions cpii l’y attendent, qui le porte à visiter les pays éloignés de son berceau , et qui le ramène dans sa patrie par un penchant plus irrésistible encore ? Et , lorsqu’il y est revenu , combien ne jouit-il pas du seul souvenir des lieux qui l’en avaient séparé , et auxquels souvent il ne peut consentir de faire un éternel adieu ? Cette passion de voir et de connaître la physionomie de cette terre qui le porte , est la preuve de l’influence qu’exercent sur lui les beautés et les grâces sans nombre dont elle charme ses sens, en souriant à son esprit et en touchant son cœur. C’est alors que , pour lui , à ebaque pas qu’il fait , à chaque objet nouveau qu’il découvre , les admirations se succèdent sans cesse , et que les émotions se multiplient sans mesure ; car, tel est le pouvoir de la voix éloquente de la nature, lorsqu’elle se fait entendre au seul des êtres créés, digne de méditer ses merveilles, et de remonter par la pensée jusqu’à leur divin auteur.

Considérée dans ses grandes masses ou dans l’immense variété de ses détails, quelle grâce physique s’exhale de toutes ses productions, non pensantes, que le despotisme de l’homme n’a pu abâtardir ! Que celui qui a vu, du sommet de l’Etna, l’aurore se lever sur les mers de Sicile , nous dise de quel enchantement il fut transporté à l’aspect de la verdure encore incertaine des îles, se colo-

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raiit par degrés, à travers les vapeurs bleuâtres du matin , sur les plaines argentées de Fonde ; lorsqu’il leva les yeux vers le dôme azuré , subitement envahi par le premier rayon du soleil , et les vastes champs de l’air spontanément inondés des flots de la lumière céleste; lorsqu’enfin il contempla la belle Sicile , sortant de sa couche humide , rayonnante de grâce et de fraîcheur, et souriant , comme l’épouse nouvelle , à l’astre bienfaisant qui la caresse et cpii la féconde !

Tel est , sans doute , pour l’amant de la nature , l’attrait de la première heure matinale , à l’époque de la saison la plus agréable de l’année , et sur la plus belle montagne du monde; mais , quels spectacles l’attendent en redescendant sur les fertiles coteaux qui entourent sa base ! Partout des sites enchantés , des perspectives ravissantes , des lointains magiques ; partout une végétation surabondante de santé , de force et de grâce , pleine à-la-fois de promesses et de bienfaits; partout en même temps le bonheur et l’espoir s’enchaînent , se succèdent et se renouvellent sans cesse. Ici, la fleur s’épanouit sur le même rameau qui , en se courbant sous le poids du fruit dont il est encore chargé , invite la main paresseuse à le cueillir. Là , les pampres audacieux de Bacchus s’élancent en escaladant l’arbre de Pallas et celui des Hespérides. Parmi leurs branchages fraternels qui s’entrelacent

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et se confondent , la grappe purpurine , l’olive verdâtre et l’orange dorée , forment un doux mélange de leurs parfums et de leurs couleurs. Le même sol qui s’enorgueillit de ces riches guirlandes , se couronne des blonds épis de Gérés. Il va les livrer à la faucille de riieureux Sicilien ; heureux , sans doute , si le monstre redoutable assoupi sous les fournaises de l’Etna qui l’oppresse, sortant de sa léthargie, ne renverse point sans retour, au moment même de les voir réalisées , toutes ses joies et toutes ses espérances.

Quelle grâce plus aimable que celle de la vermeille aurore ou du printemps , adolescent à peine échappé des chaînes de l’hiver, si ce n’est celle de la jeune beauté dans tout l’éclat de sa fraîcheur virginale ! Mais , l’été radieux , brûlant midi de l’année, c’est ce jeune homme ardent qui soumet tout à sa fougue indomptable. Majestueux comme l’époux qui sort de son lit nuptial, le soleil s’élance ; géant superbe , il s’empare des cieux qu’il domine; de leur sommet, il lance partout ses flèches fécondes. C’est maintenant que les champs et les vergers enfantent , que les forêts étalent leurs panaches verts , et que l’année , parvenue à sa brillante puberté, rayonne de toute la splendeur de sa beauté incomparable ; mais , tout ce qui respire sur la terre redoute l’astre puissant , en implorant ses bienfaits. Les arbustes résonnent des chants

SUR LA GRACE

enroués des cigales , et le lézard , lui-méme , se tapit sous les buissons ; le moissonneur , haletant de chaleur et de soif, se laisse tomber de fatigue sur sa dernière gerbe , à l’ombre étroite d’une haie voisine; sur les rives des fontaines, les Naïades replongent leurs têtes charmantes au fond des eaux ; et , loin de l’œil du jour, sous des ombrages discrets et impénétrables à ses traits embrasés, les Nymphes bocagères viennent goûter en silence la fraîcheur d’un bain voluptueux. Pan , lui-même , dont elles ont évité la poursuite , accablé de lassitude , va se reposer dans les grottes sacrées. Le doux sommeil répand sur ses paupières une vapeur assoupissante; sa flûte s’échappe de ses mains engourdies; ses yeux appesantis se ferment : le dieu s’endort.

Telle que la jeune mère qui prodigue à ses tendres nourrissons ses mamelles fécondes , la divinité bienfaisante de l’automne secoue , en souriant , sa chevelure fertile sur la terre comblée et reconnaissante de ses dons. Des plis de son manteau , peint des plus riches couleurs , s’échappent les doux trésors de Pomone. L’espoir de l’homme est rempli : il recueille, au sein de la joie, les fruits de son industrie et le salaire de ses sueurs. Ravissantes harmonies de la nature ! le soir de l’année est semblable au soir d’un beau jour. C’est le soir que l’agriculteur, l’artisan et l’artiste , lui-même, jouissent de voir achever leur travail cpiotidien , coin-

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mencé dès l’aurore , et se reposent , par de doux délassemens , jusqu’à ce que la nuit , hiver oisif de la journée, vienne arrêter la sève de leur intelligence, comme la saison des frimats retient captive celle de la végétation.

Oh! quel charme at tendrissant dans ces belles campagnes virgiliennes , à l’heure où l’ombre , tombant du sommet des collines , s’allonge dans les plaines ; où la fumée lointaine des hameaux s’élève au faîte du toit sous lequel s’apprête le repas du laboureur! Quelle grâce voluptueuse et mélancolique répandue sur toute la nature , dans ce moment où l’astre du jour, éteignant son flambeau dans le sein d’Amphy trite, abandonne à la douce Pbébé le soin d’éclairer le monde; lorsque les soupirs embaumés de Flore se mêlent dans les airs aux fraîches baleines des zéphyrs. Alors, les derniers chants des oiseaux expirent avec ses derniers feux , sous les voiites des bois devenus plus sombres; tandis que les troupeaux mugissans quittent à regret leurs gras pâturages au son accoutumé du chalumeau rustique , et que le taureau , fatigué de son labeur, retourne à pas lents vers l’étable , portant suspendu à son large cou le soc jiesant dont il vient de sillonner la plaine. La nuit, encore indécise, vient disputer les cieux au jour douteux encore ; elle s’apprête à envelopper la terre de son vaste filet coloré d’un sombre azur , pendant que le mystérieux Hespérus allume son

SLTR LA GRACf.

flambeau pour guider les pas furtifs du jeune berger vers l’objet de sou amour.

Semblable à la froide vieillesse, le triste hiver déride quelquefois son visage sombre , et ne repousse pas toujours la grâce. Lorsqu’une gelée légère et brillante a épuré les airs, le soleil contemple avec joie les trésors de la neige qui réfléchit à-la-fois, et l’or de ses rayons, et le vif azur des cieux. La verdure solennelle des arbres qui ne quittent jamais leur feuillage , et le velours magnifique des humbles mousses elles- mêmes, semblent, alors, augmenter leur éclat , s’enrichir des pertes de la végétation annuelle, et séparer de son deuil. Mais, parcourons les forêts dépouillées de leurs ombrages , lorsque le givre piquant a collé ses cristaux plus purs que le diamant à leurs branches légères, et aux innombrables filets qu’Aracliné vint y suspendre. Là , vous admirerez , dans une profusion d’arceaux et de guirlandes , des hardiesses et des élégances de formes qui surpassent tout ce que le génie original de l’architecture gothique, mauresque ou chinoise, a jamais inventé de plus élégant et de plus hardi. Voyez même , sur les vitres de nos habitations , ces paysages indécis et bizarres que , pendant de longues nuits, la main glacée de l’hiver y a tracés, et dont l’imagination se sert comme d’un canevas où elle se plaît à broder ses souvenirs et ses créations pittoresques. Chose admirable !

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Ces images capricieuses , ce luxe récréatif des friraats, offrent, presque toujours, comme l’apparence des sites âpres et des rudes contrées où l’hiver lui-méme exerce tyranniquement son empire. Vous y croiriez voir les pics de glaces éternelles des Alpes ou des Pyrénées , et les profondes forêts de sapins qui hérissent leurs flancs escarpés. Des simulacres de plantes inconnues décorent, souvent , avec une sorte de grâce toute particulière , les premiers plans de ces tableaux fantastiques; mais le ciel de Borée s’enrichit d’un spectacle plus pompeux que n’offre jamais celui qu’attiédissent les chaudes haleines de l’Eurus et du Zéphyr. C’est là que les nuits sont éclairées d’une aurore , plus brillante que le jour même, où la grâce se mêle souvent à la magnificence de la lumière zodiacale qui s’y déploie avec un luxe de nuances , de mouvemens et de configurations inconnus à nos climats tempérés.

Développez-vous donc aux regards de l’amant de la nature , belles contrées favorisées du ciel , et vous-mêmes , solitudes âpres et sauvages ; les élémens de la grâce et de la beauté, ainsi que les semences du feu , sont répandus dans tous les climats. Montrez-lui vos plus beaux ornemens , ces monts gigantesques qui , ainsi que l’a dit un grand poète , pressent les enfers et fendent les cieux. Monarques sans successeurs des pays qu’ils nourrissent , les blancs frimats sont leur éternel dia-

SUR LA GRACR.

cléme ; de noires forêts de vieux pins , dont les têtes hérissées s’entrechoquent au souffle des orages, sont leur ceinture royale ; leur glaive , c’est l’avalanche, le torrent et la foudre. D’énormes entassemens de roches recouvrent leurs flancs comme une cuirasse impénétrable , ou comme d’inexpugnables remparts , derrière lesquels la nature se dérobe à la science ambitieuse de l’homme , et se réfugie dans ses propres secrets ; mais , c’est à l’abri de ces forteresses immenses , quelle dispose ses vastes appareils , ses alambics , ses filtres et ses fourneaux; c’est dans ces grands réservoirs qu’elle conserve les trésors que l’urne des Naïades épanche , en cascades bondissantes ou en ruisseaux vagabonds , sur la molle courbure des collines qu’ils rafraîchissent , ou sur la plane étendue des prairies qu’elles fertilisent. Voyez cette source vive et limpide jaillir en minces filets , sans cesse épanchés et renouvelés sans cesse: son ambition semble d’abord se borner à faire briller seulement son cristal liquide , sur la fraîche verdure qui le reçoit , lorsqu’il sort de sa ténébreuse prison ; mais , devenue plus confiante dans ses forces toujours progressives, elle déploie bientôt un volume d’eau considérable qui se creuse un lit profond et sinueux dans le sein de la terre. Grossi par les sources lointaines qui viennent se réunir à lui , le fleuve , orgueilleux de sa puissance , sillonne majestueusement les

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contineiis qu’il arrose ; tantôt , promenant lentement l’indolence de ses ondes silencieuses et paisibles, entre les rives ombragées dont elles réfléchissent les tremblantes images; tantôt, en se précipitant du haut des rochers en cataractes rapides et bruyantes comme le tonnerre, dans les immenses abîmes d’où s’élève la poussière humide de leur écume blanchissante. Souvent , de ces cachots souterreins où, semblable au fleuve des enfers, il coule environné d’une nuit éternelle , il ressort , et , de nouveau , paisible et bienfaisant , il se hâte , enrichi de tous ses trésors , d’en verser incessamment le tribut aux mers insatiables qui les engloutissent sans retour. Mais quels tableaux présentent à l’imagination ces mers elles-mêmes, vaste miroir où l’hémisphère des cieux vient se peindre avec tous les astres qui l’éclairent, avec ces franges de pourpre , d’or et d’azur, ou avec ces teintes nébuleuses dont se colorent ces amas de nuages errans qui , semblables aux mobiles et vaines pensées des hommes , s’y forment , s’y évanouissent et s’y renouvellent sans cesse , pour s’y évanouir encore de nouveau ; ces mers, image immense etbornée de finfini, dont les flots, alternativement furieux et tranquilles , sont à-la-fois l’emblème des orages du coeur et du calme si souvent trompeur qui leur succède. Tous ces grands spectacles ne se déploient pas sans une espèce de grâce pompeuse et riante.

SUR LA GRACE

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OU douce et majestueuse , ou sévère et imposante , qui s’adresse plus direetement peut-être à nosfacidtés affectives qu’à notre admiration; car, non-seulement nous aimons ce qui est grand et ce qui est beau dans la nature, mais il y a même toujours, dans ce quelle nous offre de terrible , quelque chose qui n’est point ennemi du cœur de l’homme, et qui y touche de plus près qu’à son intelligence. Toutes les grandes puissances de la nature, en action, ont des consonnances avec nous; c’est ainsi que les ravages des torrens , les explosions des feux souterreins et les fureurs des tempêtes , ne nous émeuvent jamais d’une terreur sans mélange , et qu’il y a souvent une part pour la jouissance dans tout ce qui semble devoir en tarir la source. Interrogeons une de ces puissances redoutables, le volcan , lorsque des larges crevasses de ses flancs , et de sa bouche fulminante, il vomit, en rugissant, ses entrailles fondues, et ces trombes de cendres et de fumée, de roches et de flammes, c[u’il élève comme une colonne, du fond de ses cachots jusqu’à la voiite des cieux. Que l’on se représente , si l’on peut, les apparitions simultanées de toutes les formes les plus extraordinaires ; toutes les magnificences et tous les contrastes des couleurs; les jeux les plus piquans et les caprices les plus singuliers de la lumière, sillonnant et redoublant à-la-fois les noires épaisseurs des ombres; toutes les métamorphoses

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de l’onde , toutes les combinaisons des sons , toutes les agitations de l’air dans la lutte terrible que tous les élémens se livrent ; que l’on se figure ces globes de fumée olivâtre et sanglante , dont les vastes flocons , dans leur élan rapide et l’un par l’autre poussés , se pressent en volutes mobiles , ou se déploient en spirales immenses; ces jets éblouissans,ces gerbes scintillantes, ces lueurs sombres, colorées ou livides qui rassemblent , en les supposant reflétées de la lumière lugubre des enfers , les nuances innombrables de l’écharpe d’îris; que l’on suive de l’œil ces larges rubans de feux métalliques qui , du cratère du volcan , roulent avec eux l’incendie qui embrase les villes , jusqu’à la mer indignée de leur céder ses rivages; que l’on prête l’oreille aux craquemens des rocs éclatés , arrachés à leurs bases et lancés par les balistes et les catapultes de ces briilans arsenaux, à des hauteurs où la vue ne peut atteindre. Ecoutez ces sifflemens aigus de l’irruption des vents dans ces cavernes ardentes; ces roulemens sourds, ces secousses aveugles des foudres de l’abîme qui répondent aux détonnations des foudres du ciel; ces murmures insolites, inouïs et indéfinissables de la terre frémissante, prête à s’entr’ouvrir comme une vaste tombe sous ses pâles habitans, et à engloutir à jamais avec eux leurs vainsmonumens et leurs frivoles espérances. Par intervalle, ces terribles harmonies et ces discordances assour-

SUK LA GRACK.

(lissantes se taisent; mais c’est le silence farouche qui succède nu instant aux imprécations; c’est le repos effrayant et momentané que la soif de la vengeance et la rage, elles-mêmes, conseillent à la lassitude dans ces combats mortels de deux ennemis irréconciliables. Joignez à ce tableau la lune pâle et vacillante au sein des vapeurs rougeâtres de l’atmosphère, et dont les rayons émoussés et tremblans viennent expirer sans force sur les flancs de l’incendie, comme les tendres plaintes et les inutiles supplications d’une timide beauté expirent aux pieds de guerriers acharnés et rivaux qui se disputent sa possession , le fer à la main , dans une ville embrasée , théâtre sanglant de leurs brutales fureurs. Tel fut le spectacle imposant et solennel que le savant et courageux Pline osa contempler, au pied même du Vésuve, et dont il fut l’illustre et malheureuse victime.

Sans doute de telles scènes , qui inspirent au plus haut degré la pitié et la terreur, repoussent , dans la réunion effrayante de leurs beautés redoutables et de leurs sublimes horreurs , l’idée de toute association avec la grâce ; cependant demandons aux poetes, aux peintres et aux harmonistes qui ont pu en être les témoins , si , au milieu de leurs plus grandes frayeurs et de leurs émotions les plus vives, ils n’éprouvèrent pas le besoin impérieux d’admirer; si, dans cette situation, unique-

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ment occupés de l’objet de leur enthousiasme et oubliant leurs propres dangers , ils ne furent point ravis jusqu’à l’extase. Qu’ils nous disent si cette admiration rapide, impétueuse et avidement attentive , à laquelle ils se livraient , ne laissa place dans leur esprit à aucune pensée d’observation qui leur fit découvrir, dans le détail de ces grands bouleversemens , quelques combinaisons et quelques rapports de formes, de sons, de mouvemens et de couleurs qui ne fussent point totalement étrangers ou invinciblement opposés au charme de la grâce. Abstraction faite de l’idée du ravage et de la destruction qui les accompagnent, ne peut-elle se trouver dans le développement de plusieurs des phénomènes particuliers qui entrent dans l’ensemble de ce grand phénomènePLes spectacles magiques de la pyrotechnie , innocente imitation des terribles feux volcaniques , dé})loyent-ils donc , sans aucune espèce de grâce , et ces guirlandes de flammes qui se jouent dans la verdure des bosquets, et ces astres volansquidécrivent des courbes élégantes dans la nuit qu’ils sillonnent, et font pâlir l’éclat des plus brillantes étoiles et de la sœur de Phébus elle-mérne, en s’épanouissant dans les deux? L’artiste ])ourra-t-il moins que ne peut l’artisan , le peintre moins que l’artificier ? L’imitation inventive du génie fera-t-elle moins d’effet sur les initiés aux secrets poétiques des beaux-arts qu’une imitation servilement matérielle? La pein-

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turc s’emparera donc avec succès de ces analogies : elle saura prêter à l’atmosphère olympique ellemême quelques-unes des innombrables combinaisons d’effets et de couleurs que lui aura offertes le spectacle des feux de l’abîme; elle transportera par la pensée ces nuages de vapeurs sulfureuses qu’il exhale , comme ceux qui s’engendrent de l’explosion de nos foudres de guerre, condensés, agglomérés ou déployant les formes à-la-fois les plus agréables et les plus majestueuses, souvent colorés des nuances les plus suaves et les plus délicates ; elle les transportera, dis-je, par l’imagination , dans les régions éthérées qu’habitent les immortels, et, par le prestige d’un pinceau raisonné jusque dans ses licences les plus hardies , à l’aide de modifications judicieuses, elle les rendra dignes de servir de base au trône de Jupiter et de porter légèrement le char aérien de la reine des Amours. Dans l’intermittence des bruits terribles du volcan , qui peutêtre ont fourni le modèle de graves accords, de savantes dissonances et de contrastes hardis aux Gluck, aux Saccbini et aux Méhul , pour leurs orages et leurs tempêtes d’orchestre , ces grands artistes n’ont-ils pu recueillir quelques sons semblables à de doux et plaintifs accens , à de tendres murmures, à des élans passionnés? La poésie , qui réunit tous les arts et qui peint tonte la nature , n’a-t-elle jamais pu saisir ces mêmes élémens aper-

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eus par les peintres et par les musiciens, en nourrir ses inspirations , y puiser des comparaisons brillantes, et en enrichir l’harmonie imitative de ses expressions ? L’abeille compose son miel des sucs les plus amers; l’étincelle électrique peut jaillir du choc des glaces. Quelquefois un fruit savoureux, rempli d’un breuvage parfumé, rafraîchit les lèvres brûlantes du noir habitant des tropiques, au milieu d’une forêt de poisons.

Si quelques-uns des élémens de la grâce physique peuvent apparaître , au sein même de ces grandes convulsions , à l’oeil observateur qui saura les y démêler, avec quelle profusion ne se présenteront-ils point à lui dans ces scènes d’harmonie et de bonheur que lui offrira une nature constamment amie de l’homme et sans cesse attentive à p!-évenir ses besoins et ses plaisirs ; dans ces contrées neuves où elle étale üèrement ses vierges beautés et la surabondance de sa grâce sauvage ? Là, sont ces forêts nées avec la terre qui les porte, et qui ne périront qu’avec elle; ces végétaux gigantesques, rois de la solitude , s’élançant d’une rive à l’autre au-dessus des torrens qui, sous des dômes toujours verts et des guirlandes toujours fleuries , roulent en grondant leurs flots indisciplinés. Ici, de riantes savanes, déroulant leurs tapis de verdure et leurs ondes de fleurs, vont se perdre dans un horizon immenso (jui semble être la j)remière marche de

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l’escalier des deux. Le fils du désert, le front orné de plumes éclatantes , aussi léger que le chevreuil qu’il poursuit , tend son arc avec grâce , tandis que la jeune Indienne balance mollement le berceau de son nouveau-né aux branches flexibles de l’érable... Mais laissons tracer ces délicieux tableaux au sublime écrivain qui a si éloquemment et si naïvement peint la fleur du désert et les grâces de la cabane.

Jusqu’ici nous avons parlé de la grâce en général; nous l’avons considérée comme l’effet d’une heureuse organisation dans l’homme , ainsi que dans toutes les espèces qui lui sont inférieures. Nous l’avons considérée , en outre, comme un attribut de la beauté des sites divers qu’offre le globe habité , et des phénomènes de la nature physique ; tâchons présentement de dire ce qu’elle est, et comment elle se manifeste dans les productions des arts , de ceux surtout qui ont le dessin pour base.

La civilisation a produit le désir de plaire; luimême a donné naissance à cette espèce de grâce qui rehausse le mérite des ouvrages des artistes , et c[ui en fait le plus doux charme. L’art de converser n’existe point parmi les sauvages; un poète illustre en a tracé les règles avec une grâce c|ui ne pouvait être égalée que par celle qui rendait sa personne si aimable dans les sociétés brillantes , et plus encore dans le cercle restreint de l’amitié intime. En parlant et en écrivant sur la grâce, il cti était le plus

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parfait modèle : c’est principalement aux hommes de lettres , surtout lorsqu’ils sont en même temps hommes du monde , qu’il appartient d’apprécier toute celle qu’il a répandue dans ses ouvrages. Virgile , Racine , La Fontaine et le malin vieillard de Ferney, en avaient aussi reçu le don. Ces grands poètes fournissent la preuve cpie la grâce se plie à tous les caractères , comme l’onde et la flamme se moulent sur toutes les formes et suivent les directions les plus opposées. Laissons les Grétry, les Paisiello , les Cimarosa nous instruire sur les règles de l’art d’Amphion, ou nous charmer par leur mélodie pleine de grâce. Les yeux, capables d’être charmés par la grâce de la peinture et de la danse , accompagnent ordinairement des oreilles sensibles à celle delà poésie et de la musique. Tout, dans les beaux-arts , est harmonie et fraternité. « I.,a poésie , disait Voltaire , est la musique de l’âme ». Ne pourrait-on pas dire que la musique est la poésie des sens , puisqu’il est incontestable qu’elle a plus d’empire sur les sens que les autres arts , et que c’est par des excitations nerveuses et directes qu’elle produit les effets les plus puissans ? La médecine , l’art militaire , l’éloquence , la poésie , la sévère philosophie , l’auguste religion elle-même , ont demandé à la musique des impressions sensuelles qu’elles ue pouvaient recevoir d’ailleurs. « L’orgue, a dit Gresset, attire l’impie étonné dans nos tem-

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pies ». La harpe de David calmait les fureurs du sombre Saül , et , tandis que la cithare de Tyrtée enflammait les héros de la Grèce , les législateurs proscrivaient le mode efféminé de la Lydie et bannissaient de la lyre les cordes de la volupté. Aucune espèce parmi les animaux ne peut avoir l’instinct de la poésie , de la peinture et de la danse : plusieurs d’entre elles semblent avoir reçu celui de la musique. Philomèle ne charme pas les seuls habitans des bois. L’oiseau doré des Canaries sait répéter avec grâce les sons cadencés de nos virtuoses ; le serpent d’Epidaure redresse sa tête attentive , il enroule, en frémissant de plaisir, ses mobiles anneaux autour de la lyre d’Apollon , lorsque le dieu , armé de son archet d’or, en tire des accords mélodieux.

La danse n’a pas moins d’empire que la musique: elle précise davantage ses idées, et, par une imitation plus directe de la nature, elle est susceptible d’une expression plus déterminée et d’une grâce moins vague; car, par danse ^ nous n’entendons pas ici l’art oiseux de former des pas difficiles qui n’expriment rien ; mais l’art expressif de la pantomime , l’art dans lequel les Pylade et les Bathylle avaient déployé des grâces si naïves et si éloquentes aux yeux de la cour alors la plus délicate et la plus polie de l’univers. Les danses modernes de l’Italie et de l’Espagne peuvent , mieux peut-être que celles des autres pays , nous donner une idée du genre

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qui avait rendu les danseurs de l’antiquité si célèbres. La danse , chez les anciens , s’était emparée de toutes les passions dont elle savait exprimer et les élans terribles et les nuances délicates. Témoin cette célèbre pyrrhique que dansèrent peut-être les Spartiates en marchant aux Thermopyles , et cette fameuse pantomime, appelée la Léda , dont Juvénalnousa peint les effets voluptueux sur l’imagination égarée des matrones romaines. Mais, si l’idée de la grâce se lie si naturellement à l’art des Sacchini et des Vestris , comment expliqueronsnous sa présence dans les productions silencieuses et immobiles de Fart sévère des Vitruve et des Bramante ? Et , cependant , qui peut nier la grâce qui transpire pour ainsi dire de tant de monumens antiques et modernes , et des ruines ellesmêmes. Les temples de l’Egypte , sombres , gigantesques, d’une forme simple et austère , repoussent la grâce loin du sable aride qui les porte et des solitudes muettes qui les entourent ; la Grèce élégante a donné à la physionomie de ses temples un caractère plus aimable. Il semble que la divinité de Vénus ait empreint de la grâce qui lui était personnelle, les temples où elle était adorée. Ne peut-on pas dire cpie le caractère poli , galant , aventureux, plein d’une grâce romanesque, enfin, des anciens Maures d’Espagne, se retrouve dans le caractère riche, hardi, élancé et capricieux de

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leur architecture ? Certes , on ne peut concevoir que ce fussent des prêtres égyptiens qui fissent fumer l’encens dans les temples de la molle Ionie , ni que l’Alhambra ait jamais été la demeure de Lycurgue et de ses rigides Spartiates , ou des rois barbus de l’ancienne Rome.

Loin donc de bannir l’architecture de l’empire universel de la grâce, reconnaissons combien sa présence ajoute de charmes à une multitude d’élégans édifices , depuis les temples de la divinité jusqu’aux plus modestes habitations des hommes. N’est-ce point la grâce qui combine dans celles-ci ces variétés, ces oppositions douces de formes, de couleurs , d’ameublemens ; ces distributions commodes qui se prêtent aux usages et semblent aller au-devant des besoins , des jouissances et même des caprices de l’homme civilisé? Et, dans les temples, n’est-ce point elle encore qui met en harmonie l’âme pieuse avec les intelligences célestes , tantôt en excitant en elle le ravissement de l’enthousiasme , tantôt en la plongeant dans le silence extatique de fadoration.

Cependant, il faut reconnaître que c’est avec la peinture et la sculpture que la grâce s’identifie et se plaît davantage. Parlerons-nous de Raphaël , du Corrège , de Lesueur, ces modèles inimitables de naïveté, de grâce et de simplicité? Mais, Cui non dictas Hylas ? , dans le monde éclairé, n’a

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point entendu parler de ces noms qui sont devenus l’héritage de l’univers et de l’avenir? Que reste-t-il adiré de neuf sur le caractère divin des vierges de Raphaël ; sur le charme parfait, le moelleux exquis du pinceau du Corrège ; sur fingénuité candide des pensers et des expressions de Lesueur? Les paysages du Bourdon , de Salvator, du Guaspre, se font remarquer par une grâce inculte et souvent originale. Une grâce fière et sauvage ajoute quelquefois à la beauté barbare des guerriers qu’anime le souffle du génie audacieux de Jules Romain. La grâce superficielle de l’Albane et du Guide semble ne s’adresser qu’aux yeux ; celle du Parmesan , })arée et coquette , paraît vouloir plaire à l’esprit. La raison sourit à la grâce simple et sévère du Poussin. A-la-fois noble et tendre , naïve et relevée , la grâce de Raphaël agrandit l’âme et pénètre le cœur; seule , elle peut exciter ces extases qu’il n’est donné qu’aux génies privilégiés de faire naître : telle devait être sans doute la grâce qui brillait dans les tableaux d’Apelles , le Raphaël de l’antiquité. Nous pouvons nous en faire une idée d’après le système de composition des peintres grecs , la naïveté noble des expressions de leurs figures , l’élégance ou la gravité de leur style, et je ne sais quelle simplicité auguste et touchante qui émane sans doute de la perfection du génie , mais à laquelle les vieux siècles ont ajouté le prestige de

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leur vernis mystérieux: c’est ce même génie qui a enfanté le peu de peintures antiques qui sont venues jusqu’à nous ; ces bas-reliefs et ces camées admirables avec lesquels les tableaux des Zeuxis et des Protogènes devaient avoir, ce nous semble , beaucoup de rapport; enfin, ces inimitables statues qui attesteront éternellement la prééminence des artistes grecs sur tous ceux qui ont vécu avant eux et depuis eux jusqu’à nos jours.

Si l’on veut méditer les plus belles antiques. . .

Voyons à présent comment , chez les Grecs, les poètes ont dépeint , les artistes ont représenté le plus grand des fils de Jupiter, le plus beau des dieux, le dieu des arts et de la lumière, le conducteur et le père des muses , l’interprète du présent , du passé et de l’avenir.

Mais que nos auditeurs bienveillans et que le dieu lui-même, daignent nous pardonner si nous osons hasarder d’esquisser, d’après ses traits célestes, une faible image qui ne peut être que l’ombre informe et décolorée de ses perfections ; qu’ils nous permettent de relever avec respect ,

* Il existe ici une lacune dans le manuscrit. On voit, parce {pii suit, que Girodet après avoir parlé , en général , du sentiment qui dirigeait les statuaires grees, avait développé ses idées par la description des plus belles statues. La feuille qui contenait sa tliéoi ie n’a pu être retrouvée.

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pour la replacer à ses pieds , une feuille légère , détachée des guirlandes majestueuses dont l’immortel Winkelmann et l’immortel Delille ont , de son propre aveu , couronné ses autels.

De toutes les divinités de l’antique Olympe , celle qui présidait aux arts devait obtenir d’eux, pour elle-même , le plus beau des chefs-d’œuvre qu’elle leur inspirait sans cesse. Le ciseau grec dégagea d’un vil bloc le radieux vainqueur du ténébreux Python, et les peuples émus firent fumer l’encens dans ses temples. Le génie reconnaissant du dieu voulut sans doute conserver à l’enthousiasme de ses favoris et à l’admiration des générations les plus reculées , l’image sublime cpii avait le plus honoré son culte et fait respecter ses oracles. La main du temps , cette fois généreuse , seconda ce noble projet, en enveloppant le précieux dépôt qui lui était confié, des voiles silencieux de l’oubli, jusqu’aux jours marqués par les destins pour sa restitution. Vainement les torrens destructeurs de la barbarie renversèrent à ses pieds et engloutirent, dans les profonds bourbiers de l’isnorance , les débris amoncelés des chefs-d’œuvre de la Grèce : le plus admirable jieut-être de tous ceux qu’elle avait enfantés échappa à leur fureur. Ils ne l’aperçurent point et ne purent l’offenser. D’autres types de ce brillant fils de Jupiter, moins parfaits, mais dignes encore de nos plus doux bom-

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mages, furent enfin exhumés, ainsi que l’Apollon Fv thien , de cette poussière léthargique dans laquelle ils gisaient ensevelis depuis plus de dix siècles ; ils en sortirent vainqueurs , comme jadis ils étaient sortis d’une masse inerte et grossière à la voix toute-puissante du génie , sans avoir presque rien perdu de ces trésors de beauté , de grâce et de majesté , dont ils charmaient tous les veux et subjuguaient tous les coeurs. Le même dieu qui autrefois ramenait les beaux jours, peut encore , parmi nous , inspirer de beaux vers. C’est à son aspect sublime qu’un poète pourrait encore s’écrier avec Virgile :

« Le dieu, le dieu pai’aît ; éloignez-vous, profaues. »

Comme la tige du palmier de Délos s’élève sur les jeunes rejetons qui croissent sous son ombrage, la statue de l’immortel domine sur la plus haute stature humaine : ses nobles et imposantes proportions sont coordonnées par l’élégance elle-même. Le dieu paraît , et la conscience qu’il a de sa divinité, transpire dans son port élevé, dans sa démarche altière. Ce n’est point un fluide corruptilile qui circule dans ses membres souples et forts, sveltes et vigoureux , et qui fait respirer cette poitrine superbe. Ce ne sont point des muscles endurcis par les travaux athlétiques ou énervés par les voluptés terrestres ([ui les font mouvoir; la

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perfection humaine, elle-même, n’oserait en approcher. Moelleusement dessinés , mais correctement circonscrits dans les courbes harmonieuses qui en modulent les formes élastiques, ce corps aérien, qui ne pèse point sur la terre, s’alimente continuellement aux sources vivifiantes des esprits ignés qui le pénètrent de toutes parts. La surabondance de son immortelle vie, saturée de l’ambroisie la plus suave, abreuvée du nectar le plus pur, y fait épanouir sans cesse une jeunesse inaltérable , semblable , comme l’a dit le poète Winkelmann , à l’éternel printemps des Champs-Elyséens. Sa belle tête se relève noblement vers le ciel , d’où lui viennent ses inspirations prophétiques. Quelle douce fierté et quelle prescience de l’avenir rayonne dans ses yeux comparables à ceux de la reine des déesses ! On croit voir errer l’onctueuse et irrésistible persuasion sur cette bouche ondulée d’où s’exhalent, tour-à-tour, les chants mélodieux, les paroles enflammées du génie et les oracles mystérieux du destin. Telle que les souples rameaux du pampre , sa chevelure ondoyante s’entrelace , se noue et se relève, avec une majesté ravissante, sur le sommet de ce front poétique qui rappelle , en des traits ph is doux, le front auguste et profondément penseur du grand Jupiter. Elle serpente négligemment au haut de ses joues aussi arrondies que celles du beau Bacchus , et se déjiloie enfin autour de son

St’R LA GRACK.

col voluptueux en boucles vagabondes qui semblent mollement agitées, et par l’haleine embaumée des zéphirs, et par l’enthousiasme divin de ses pensées...

Soit que , dans son vol léger, sillonnant l’azur des deux d’une lonoue trace lumineuse , le dieu s’élance des forêts sacrées de la Lycie vers son île maternelle , ou que , sur les rives ombragées du Permesse , il préside le choeur des muses attentives et ravies par la douceur de ses chants ; soit que , dans sa marche rapide , il fasse retentir le carquois sonore qui brille sur ses épaules, et que, du haut de sa victoire, dans le transport de sa joie superbe, il lance les foudres de ses yeux sur le monstre qu’a terrassé sa flèche inévitable; soit, enfin, qu’ayant déposé les traits vengeurs et suspendu sa lyre aux branches du laurier dont les tendres rameaux le couronnent, voluptueusement appuyé , son bras droit relevé sur sa tête , il se recueille profondément et concentre son âme sublime dans la pensée de son triomphe; soit qu’il médite l’obscur avenir, ou qu’il rêve ses nobles amours ; oui ! l’aimable Apollon est toujours le plus beau des immortels. La grâce ineffable , comme une vapeur éthérée , émane de ses plus légers monvemens et du repos même absolu de son action.

C’est en présence de ces hautes merveilles de l’art que l’artiste et le poète, saisis d’un saint en-

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thousiasme , s’abandonnent à la divinité dont ils sont pleins. Elle les snbjugne et les entraîne avec elle , loin de la terre , dans les régions intellectuelles ; elle les transporte , tantôt dans les rians bosquets de Claros , tantôt sur la double cime du Parnasse , si périlleuse et si difficile à gravir ; elle les fait j^énétrer dans ce sanctuaire impénétrable au vulgaire profane. Là ils implorent, de la voix des trépieds fatidiques , les oracles qui leur promettent la gloire comme le noble prix de leurs veilles ; là , dans leur délire extatique , la majesté du dieu se manifeste à eux dans toute sa pompe , sa grâce céleste les enivre de tout son charme , ses inspirations les embrasent , et sa divinité tout entière se reflète dans leur génie.

Sans doute, il a pu franchir les barrières de l’empyrée, celui dont le ciseau créateur sut exprimer et révéler à l’œil mortel les formes idéales du ph is séduisant et du plus beau des fils radieux de l’Olympe; celui qui , nouveau Prométhée, osa dérober une seconde fois le feu du ciel , et dont le génie dota son art sidjlime de ce larcin audacieux.

Belle comme le premier rayon d’un beau jour, fraîche comme le bouton entr’ouvert de la rose naissante , brillante comme la ]>erle humide que l’aurore matinale dépose en souriant sur le sein embaumé de Flore, quelle est cette jeune déité dont le geste timide et le front virginal expriment

SUR LA GRACE

si délicieusement la candeur naïve? Vêtue de sa seule innocence , le premier sentiment qu’elle paraît éprouver est celui de la pudeur ; son premier mouvement est celui de la grâce. Quelles proportions sveltes et légères dans sa stature élégante et majestueuse! Quels doux contrastes et quelle suave harmonie dans les contours fluides , dans les formes moelleuses et fermes de ses membres délicats ! Couronnée de ses tresses blondes et bouclées dont les molles sinuosités imitent les tiges errantes et flexibles du lierre , sa tête ravissante , surmonte , comme le chapiteau d’une colonne d’albâtre , im col aussi rond, aussi souple et aussi éclatant que celui du cygne divin qui séduisit la jeune épouse de Tyndare. Son sein , semblable au fruit arrondi dont la Perse a doté nos climats , paraît se soulever et doucement palpiter de désir et d’espoir. Un sublime et tendre enthousiasme est l’impression rapide que produit sa présence. A ces traits , qui pourrait méconnaître la mère des amours , la souveraine absolue des cœurs, la déité qui tient asservis sous ses lois , et les hommes , et les dieux , et tout ce qui respire ? Oui ! c’est toi-même , 6 divinité redoutable et charmante , ô Vénus 1 toi dont la grâce magique sait amollir les âmes les plus féroces , dompter les monstres les plus cruels et leurs vainqueurs eux-mêmes. La belle reine de Lydie avait sans doute emprunté ta ceinture ,

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lorsqu’à son seul aspect, elle vit tomber des invincibles mains d’Alcide cette terrible massue dont nul bras mortel n’eût jamais pu même soulever l’énorme poids. Tu parais , et la fureur du farouche dieu de la guerre expire comme le flot gonflé d’écume sur une molle arène : un nuage d’amour se répand sur ses yeux enflammés , et le glaive homicide s’échappe de sa main frémissante. Tu peux d’une larme éteindre la foudre qui repose sur les genoux de Jupiter ; tu peux d’un soupir arracher à son bras tout-puissant le sceptre protecteur des mondes ; tu peux d’un seul regard rasséréner ces noirs sourcils dont un des moindres mouvemens fait trembler l’univers ébranlé sur ses pôles.

Mais , où le statuaire qui a modelé ton image sublime t’avait-il vue ? S’était-il caché , pour t’admirer, sous les ombrages discrets de l’Ida , lorsque tu vins y dévoiler tes charmes , et que la sagesse et la puissance, tes rivales altières, malgré leurs fiers ressentimens, excusèrent peut-être Paris dans leurs cœurs , de t’avoir adjugé le prix de la beauté? Ou, était-il porté sur la croupe des Tritons agiles , lorsque tu sortis , pour la première fois , du sein orageux d’Ampbytrite , et qu’en présence de l’Olympe charmé et des deux éblouis de ta grâce nouvelle, tu t’élevas majestueusement sur l’onde azurée comme un lis virginal sur la molle

SLK TA GRACE.

et riante verdure des prairies ? Avec cpiel art inimitable il a su peindre , avec le marbre , tes yeux chastes et voluptueux, discrets et cependant éloquens interprètes de tes sentimens les plus intimes ; tes yeux à demi voilés de leur longue paupière , dont le A'ague et bumide regard invite à espérer tout ce que ta bouche plus timide n’ose promettre encore ! Quelle suavité il a répandu sur ces lèvres demi-closes qui semblent, en s’entr’ouvrant , aspirer la pure essence des félicités célestes , et proférer, en invoquant tout bas les heures trop lentes du plaisir, les paroles mystérieuses de l’attente du bonheur, plus douces cpae le bonheur même ; ces lèvres parfumées dont l’ineffable sourire est la joie de la nature , et fait seul la compensation de tous les maux échappés de la boîte fatale de

Pandore ! Tti as vu, déesse puissante, tu as vu

l’antiquité entière prosternée aux pieds de tes images adorables. Combien de fois elles ont dù

enflammer du plus violent amour une jeunesse ardente et impétueuse , et réveiller même les vives étincelles assoupies sous les cendres glacées de la vieillesse. Aujourd’hui tes autels ont disparu , tes temples ont péri ; mais l’homme t’en a élevé dans son cœur de plus doux pour ta gloire, et cpii sont impérissables. Ta divinité ne respire plus l’encens matériel des peuples trop crédules ; mais ta grâce et ta beauté qui survivront à jamais aux supersti-

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lions , seront éternellement adorées par les nobles amans de la nature et des arts.

Mais, ô belle Vénus! que ces accens solennels dont résonnaient en ton honneur les lyres sacrées du sublime Homère et du tendre Virgile , ou qui s’échappaient des badinages immortels du délicat Anacréon ; que ces hymnes passionnés que l’amour avait confiés lui-méme aux cordes brûlantes de la muse de Lesbos, et qui s’exhalaient vers toi comme un parfum délicieux , ne te fassent point dédaigner nos faibles hommages! Si tu t’es réjouie de te reconnaître aussi belle que toi-même dans les traits que le divin Apelle et le divin Praxitèle empruntèrent à tes perfections , tu n’as point l’orgueil du Macédonien qui ne permettait pas à des pinceaux vulgaires de retracer son image héroïque. L’indulgence est à-la-fois un des plus beaux attributs et un des plus doux bienfaits de ta beauté. Mais nous, puisque nous ne pouvons atteindre, en te célébrant, à des accens dignes d’être écoutés dans les régions éthérées que tu habites , cessons nos éloges indiscrets : le silence de l’admiration est la voix de l’enthousiasme accablé par la perfection de l’objet qui l’enflamme. Que savons-nous , d’ailleurs, si les maîtres de la lyre eux-mêmes n’ont point en te louant blessé ta modestie , puisque la grâce , compagne inséparable de la beauté , est toujours elle-même accompagnée de la pudeur

SUR LA GRACE

craintive. Semblable à la chaste vierge dont la

timidité se dérobe à l’empressement de tout ce qui l’honore , elle se réjouit en secret d’étre admirée ; mais elle abaisse son voile en rougissant , lorsqu’elle entend, même à demi-voix, murmurer ses louantes.

EfN DE LA DISSERTATION SUR LA GRACE.

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