A L ACADEMIE DES BEAUX-ARTS

N’exigeons point , messieurs , du génie encore adolescent, des chefs-d’œuvre que le génie, même dans sa maturité , ne produit que rarement. Toutefois , si la censure sévère peut être utile , c’est sans doute pour l’élève qui, libre du frein de ses premiers maîtres, essaie son jeune essor dans l’immense et périlleuse carrière dont son audace inexpérimentée n’a calculé ni l’étendue ni les dangers.

C’est dans ce moment, surtout, qu’une tutelle officieuse doit veiller sur lui, et réprimer les écarts où son enthousiasme même peut l’entraîner. Tel est le devoir de l’Académie envers MM. les pensionnaires , comme envers le gouvernement qui l’a honorée de ça confiance.

Au moment où l’élève couronné obtient par son triomphe la faveur d’être admis à l’école de Rome , l’Académie n’a encore exigé de lui, pour ainsi dire, que la pratique exercée des parties techniques, parce qu’elles constituent essentiellement le langage propre et particulier des beaux-arts ; mais elle lui prescrit bientôt l’obligation de perfectionner ses ouvrages par l’emploi des qualités qui prennent leur source dans une réflexion plus exercée et dans le don de sentir. Elle veut qu’en présence de l’antique, des grandes écoles d’Italie et de la nature, si belle sous cet heureux climat ; entouré de jeunes et ambitieux rivaux, comme lui dans la puberté du talent, l’élève plein d’ardeur, lorsqu’il prélude à

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ses chefs-d’œuvre à venir , lorsqu’il rêve sa renommée future, ne fasse pas, triste jouet de funestes illusions, un vain songe de talent et de gloire. Evitez donc, lui dit-elle, les méditations oisives, les serviles imitations , et surtout les systèmes novateurs! Mais elle sait distinguer l’enthousiasme du délire; elle sait que les génies d’une certaine trempe ont la conscience de leurs forces, avant même qu’ils les aient éprouvées; elle sait enfin qu’un instinct sûr, rapide , et qui souvent précède leur volonté, leur fait , ou s’approprier des larcins heureux , ou atteindre du premier bond à des hauteurs inaccessibles aux talens vulgaires.Tel, Raphaël dérobait à l’antique des beautés auxquelles son génie imprimait le charme de sa grâce divine; tel, le Corrège , simple artisan dont la science se bornait à préparer des couleurs et l’enduit des murs qui devaient les recevoir, conduit par son heureuse destinée devant un chef-d’œuvre de Raphaël, s’écriait, entraîné par une inspiration soudaine : Anch’io son pittorel et moi aussi je suis peintre !

Ces considérations importantes, appliquons-les, messieurs , aux derniers travaux de MM. les artistespensionnaires à Rome , et nous pourrons nous former une juste idée des espérances qu’ils donnent pour l’avenir.

MM. les pensionnaires-peintres ont tous manifesté, par l’importance de leurs morceaux d’études.

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et le soin qu’ils ont mis à les exécuter, combien ils étaient jaloux de remplir l’attente de l’Académie : déjà , sous ce rapport , ils méritent les éloges dont elle se plait à récompenser ici leur zèle; car, si leurs derniers efforts ne sont pas tous également heureux, tous néanmoins sont très dignes d’encouragement. On voit que ces habiles élèves s’appliquent constamment , mais trop exclusivement peut-être , à se perfectionner dans les parties techniques de leur art. L’Académie , satisfaite de ces louables intentions, les invite cependant , d’après les principes sévères qui la dirigent, à se rendre plus difficiles sur les impressions morales qui doivent résulter de leurs productions; et c’est ici le moment de leur faire remarquer, surtout, que, sans le jugement qui fixe le terme aux licences de l’imagination , et le sentiment qui en vivifie les conceptions, il n’existe point et il ne peut exister d’ouvrages de génie.

L’Académie aurait donc voulu, dans la jeune et agréable nymphe à laquelle M. Picot a donné le nom de Psyché , pouvoir retrouver quelques-uns des traits caractéristiques de cet être aérien , sylphique , dont les anciens avaient fait le symbole de l’âme. N’aurait-elle pas dû , pour se dévoiler à nos yeux mortels , apparaître au génie de l’artiste et naître de ses pinceaux , resplendi.s.sante de cette beauté ineffable, de cette fleur d’adolescence, de

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grâce etde naïveté virginales, dont le charme avait enflammé l’Amour même , et excité les jalouses fureurs de Vénus ?

Les jeunes élèves, et les maîtres eux-mêmes, s’imposent une tâche, bien difficile sans doute, lorsqu’ils abordent des sujets tels que la puissance illimitée de rimagination ne peut assigner de bornes à la perfection qu’ils exigent.Le A/em/reetle ProméihéeAo. M. Pallière en sont une nouvelle preuve. Les traits d’un simple berger, même jeune et beau , sont encore éloignés de cette noble et svelte élégance de contours, de ces regards fins, pénétrans et animés, sans lesquels on ne saurait concevoir, ni l’agile messager des dieux, ni l’ingénieux inventeur de la lyre , ni enfin le divin fds de Jupiter; et l’on peut difficilement supposer que l’homme supérieur, dont le génie audacieux déroba le feu du ciel , eût la stature athlétique du héros dont le bras puissant séparait les montagnes.

M. DE Forestier a-t-il été plus heureux dans l’expression et dans le caractère de son Anacréon? Nous voudrions le penser. L’auteur de ce tableau s’est sans doute élevé au grand style ; mais cette élévation n’était pas incompatible avec les riantes inspirations qui devaient naître abondamment d’un sujet aussi gracieux. Le tendre , le voluptueux Anacréon devrait se reconnaître , bien moins aux couronnes de myrtes et de roses dont il aimait

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à ombrager son front , qu’à cette physionomie douce , spirituelle , enjouée qui décelait , dans le plus facile et le plus aimable des poètes, le chantre léser des Grâces et des Amours. Il semble , enfin , que INI. de Forestier a tracé d’un pinceau trop raisonnable, le favori du dieu qui fait perdre la raison.

INIais , dans son tableau de la Mort d’Abel , ]M. Drolling a parfaitement observé les convenances et senti l’expression de son sujet: disposition hardie, pittoresque ; action vraie, pathétique; les plus nobles qualités de l’art s’y font presque toutes remarquer, et y reçoivent un nouveau prix de la belle exécution qui les accompagne. Le lieu de la scène , sauvage ; le coloris , sombre ; l’effet , décidé : tout est en harmonie de sentiment avec les figures. Le féroce Caïn , l’œil rempli du trouble et de la terreur du crime , à la voix du ciel qui prononce son anathème , fuit et cherche en vain à se dérober aux remords qui l’oppressent ; tandis qu’étendue à ses pieds , d’un regard qui s’éteint , d’une bouche expirante , la première victime de la mort implore, de ce ciel en courroux, le pardon du premier meurtrier qui ait ensanglanté la terre. L’impression de ce bel ouvrage sur le spectateur est complète , et assure à l’école française , après quelques nouveaux efforts , un habile maître de plus.

Les travaux les plus importans qu’exige l’Académie, de MM. les architectes-pensionnaires à Rome,

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sont , messieurs , les restaurations entières des grandes ruines antiques. Ces précieuses études, propriété du gouvernement qui seul les a si sagement ordonnées, forment depuis long-temps un coded’instruction utile aux professeurs eux-mêmes ; dépôt conservateur des grands principes des anciens , qui s’enrichit d’année en année de quelques-uns des restes de la magnificence romaine, il sauvera du néant , vers lequel lentement ils s’acheminent, ces palais presque effacés des maîtres du monde , ces temples renversés ou déserts, et ces monumens jadis utiles aux simples citoyens. Oui ' c’est en vain que l’oubli les réclame : ils seront désormais indestructibles, grâces à ces hardies et nobles conquêtes de nos jeunes architectes sur la poussière usurpatrice des siècles. A l’aide de fouilles judicieuses, et le flambeau de l’art à la main , ces élèves courageux ont arraché à la terre jalouse qui l’enfermait dans son sein , le secret du plan de plusieurs de ces édifices admirables , encombrés des gravois de leurs frontons brisés, et des débris de leurs colonnes tombées en ruine par la barbarie ou l’insouciance des peuples. C’est là que , tantôt descendus jusqu’au niveau profond et humide du sol antique , tantôt franchissant d’un pied intrépide les larges crevasses de leurs voûtes ébranlées , et comme suspendus eux-mêmes dans les airs , nos jeunes Vitruves , souvent au péril de leur vie , ont médité , mesuré,