II. ly

CORRESPONDANCE

quittaient leurs demeures aériennes et descendaient sur la terre, pour y converser avec leurs descendans qu’elles assistaient de leurs conseils, et à qui elles prédisaient l’avenir *. Ce qu’un guerrier redoutait le plus, était d’être privé du chant des bardes; car, tant qu’il n’avait point obtenu cet honneur, son ombre errait confondue avec les ombres des lâches, toujours croupissantes dans des marais fangeux, sous l’apparence informe de brouillards obscurs , et de vapeurs pestilentielles.

Ces peuples , malgré l’excès de leur bravoure qui dégénérait quelquefois en férocité , étaient naturellement bons, généreux et compatissans. Ils regardaient comme une lâcheté de maltraiter un ennemi vaincu. Ils honoraient la bonne foi, pratiquaient l’hospitalité envers les étrangers , et protégeaient de tout leur pouvoir leurs amis opprimés. C’est ainsi qu’ils sont représentés dans les chants

* Les Calédoniens croyaient ces ombres matérielles ; elles conservaient la parfaite ressemblance , et même le son de voi.v des personnes qu’elles avaient animées. Dans le poème de Comala, d’Ossian, cette jeune fille voit Fingal revenir triomphant à la tête de ses guerriers; elle le prend pour son ombre et la ci’oit accompagnée de celles de ses aïeux ; ensuite elle répond au discours qu’il lui adresse : « Emporte-moi dans la caverne oïi tu reposes, ombre chérie ! » Ce n’est qu’après avoir touché la maiu de son héros qu’elle reconnaît qu’il est vivant; elle expire, alors, de l’excès de sa joie. Dans le poème de Temora , on voit Sulmalla parler à l’ombre de Catbmor, croyant parler à lui -même , t;t ne se désabusant de son erreur que lorsque les membres du fantôme, s’évanouissant inseusiblenient , se mêlent, selon l’expression du poète , aux vents de la montagne. {Note de Girodet.)

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attribués à Ossian, barde du troisième siècle, et fils de Fingal , roi de Morven , dans l’ancienne Calédonie. Le citoyen Girodet y a puisé l’idée de la composition du tableau cpi’il vient d’exécuter poulie premier consul qui se plaît beaucoup, dit-on, à la lecture des poèmes d’Ossian, et dont voici la description.

Les ombres des héros français morts pour la patrie , conduites par la Victoire , viennent visiter, dans leurs nuages, les ombres d' Ossian et de ses guerriers , qui leur donnent la fête de l’amitié.

Le vieux barde de Morven, privé de la vue, marche à la tète de ses guerriers : ses dogues fidèles l’accompagnent; il s’appuie sur sa lance renversée, et se penche pour embrasser Desaix. Kléber tend une main à Fingal en signe d’alliance; de l’autre, il porte avec Desaix un trophée d’armes enlevées aux mamelucks. Après eux vient Caffarelli-Dufalga , tenant un drapeau brisé, conquis sur les Turcs. Marceau regarde Ossian avec admiration. On remarque ensuite les généraux Dampierre, Dugomaiier, Hoche, Championnet et Joubert : près de ces guerriers un drapeau déchiré, pris aux imjiériaiix , flotte dans les airs. La Victoire non ailée * plane entre ces trophées et précède les

* Pausanias rapporte ipi il y avait a Athènes nue \ictoire sans ailes. Le si iis al!égori(|ue de celle ligure ii’a pas besoin d’être expliqué, P. A. C,

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bataillons français. D’une main, elle tient un faisceau de palmes mêlées de laurier et d’olivier, emblème des concpiêtes glorieuses et utiles; de l’autre, elle présente en souriant, aux ombres des héros calédoniens, le caducée, symbole de la paix; une étoile scintillante brille sur sa tête et marque, par un long sillon, sa trace lumineuse.

Latour - d’Auvergne , premier grenadier de France , marche au second rang, à la tête d’une colonne de grenadiers et de sapeurs; leur bonnet est ombragé d’olivier; ils anâvent tambour battant; devant eux sont cpielc[ues troupes légères de dragons et de chasseurs. Les derniers, sur la troisième ligne, sont les généraux Rilmaine , Mareot et Duphot. Dans une région de nuages plus élevés, on aperçoit confusément, à travers les vapeurs, une troupe de hussards, dont c[uelc|ues - uns se livrent au plaisir de la chasse.

De l’autre côté du tableau, le fils d’Ossian, Oscar, est près de son grand-père; derrière eux paraît Cuchullin, roi de Dunscaich, et ami de Fingal. La pointe de sa lance est brisée. D’autres guerriers montrent aux Français des trophées de leur valeur: une enseigne, une armure et une aigle légionnaire enlevées aux Romains. Au-dessus du roi de Morven, dont le casque surmonté d’une aile d’aigle brille des feux d’un météore , on voit la foule de ses ancêtres • ils descendent des régions

CORRKSPONDANCF.

les plus élevées de l’atmosphère. Comhal , son père, tient sa lance; ses cheveux blancs sont épars autour de son visage. Près de lui un guerrier sonne du cor; un autre siffle un air belliqueux; d’autres se penchent sur leurs nuages. Tremor, aïeul de Comhal , s’appuie sur son sceptre ; un météore rougeâtre brille sur sa tête ceinte d’une couronne radiale. Tous ces héros admirent les héros français. De jeunes filles jouent de divers instrumens, ou apportent des couronnes. Dans l’éloignement, et à travers les rayons ol’un météore, on aperçoit un vieux barde et sa fille; ils touchent la har])e en l’honneur de nos guerriers; plusieurs d’entre eux, en battant des mains, applaudissent à leurs chants.

Sur le devant du tableau, un essaim de jeunes filles , à demi vêtues de leurs voiles de brouillards, viennent au-devant des étrangers: celle-ci leur offre des couronnes, celle-là des fleurs qu’elle sème sur leurs pas ; plusieurs leur présentent à boire dans des coquilles. Un canonniei- et un dragon qui ont déjà l)u , trinquent de nouveau : le premier, dont le visage offre d’honorables cicatrices, [)orte un toast à son général, à Ossian et à la paix; il agite en l’air son chapeau orné de branches de laurier et d’olivier : leurs feuilles ombragent le front d’un héros gravé sur sa pipe qu’on y voit attachée; le second boit à la santé de la belle qui lui a présenté la coiq^e.

CORliESPONDANCK.

Evirallina , femme crOssian,et Malvina, épouse d’Oscar, sont auprès des rois : leurs mains voltigent sur la harpe ; l’une exprime une douce admiration , l’autre rougit de pudeur; deux météores brillent sur leurs têtes, et, confondant leurs feux, tracent derrière elles un même sillon de lumière. Près d’elles on aperçoit les guerriers de Loclin : ils s’a^ gitent vainement pour troubler la fête de la paix. L’un fait entendre des sifflemens séditieux; un autre frappe, du pommeau de son épée, le bouclier d’un guerrier de Morven , dont le son est le signal de la guerre; un autre, les yeux enflammés de colère et de jalousie, agite son épée et regarde les héros français d’un air menaçant ; mais aucun ne daigne faire attention à lui. Plus bas, on voit le roi de Loclin, le féroce Starno, ennemi de Lingal; son corps est couvert de fer; un poignard est fixé à sa ceinture d’où pend un crâne desséché qui lui sert de coupe. Il a saisi par les cheveux Agan- DECCA, sa fille, amante de Lingal, cpii s’était jointe aux belles de Morven pour célébrer l’arrivée des Français; il était prêt de la percer de son épée, mais un jeune dragon vole pour la défendre : le panache et le cimier de son casque sont abattus; sans s’effrayer, il saisit et arrête d’une main le glaive de Starno; de l’autre il perce son ennemi, d’outre en outre, avec un sabre d’honneur que lui a décerné le premier consul. Le barbare tombe en

CORRESPOND ANCK.

mordant de rage l’arme qui a mal servi sa fureur.

Un aigle traverse le nuage où se meuvent toutes ces ombres. A l’aspect de l’oiseau vigilant, symbole du génie de la France, qu’une gloire brillante en- ^ironne, il fuit épouvanté. Le coq-dieu, perché sur le faisceau de palmes, de laurier et d’olivier que porte la Victoire, et armé de la foudre, étend son aile, comme un bouclier protecteur, sur l’innocente proie que l’aigle avait ravie, et qui vole, en tremblant, se réfugier sous son ombre. La scène est éclairée par des météores; tous les personnages en sont fantastiques, à l’exception de la Victoire et des oiseaux symboliques.