A NAPOLÉON BONAPARTE

Général premier consul.

Vous avez vu le tableau où j’ai tracé X apothéose des héros français.

En m’éloignant des fictions ordinaires pour me créer une mythologie dont votre goût pour Ossian m’avait révélé le secret, je connaissais, et les difficultés d’une composition qui devait être nouvelh; comme votre gloire , et les chagrins c[ue l’envie réserve aux efforts et même au succès.

COIIRKSPOWDANCE.

Vous m’avez dit, général, que mon idée était heureuse, que vous reconnaissiez les généraux, et que j’avais exprimé de véritables ombres.

Ce jugement a été unanimement celui du public; mais cette première jouissance a été bientôt troublée par l’intrigue.

Mes ennemis m’ont accusé d’avoir voulu trafiquer de cet ouvrage, avec des étrangers dont l’enthousiasme m’aurait séduit. Ils ont ajouté que les offres magniliques c{ui m’ont été faites étaient la mesure d’un prix sans lequel il ne sortirait pas de mes mains, et, enfin, cpie je l’avais envoyé à Londres.

J’ai repoussé ces calomnies par l’envoi de ce tableau à Malmaison , en me confiant sans réserve à votre protection éclairée pour les arts, et à vos sentimens personnels pour un artiste déjà honoré de votre suffrage.

C’est depuis cette époque que j’ai été invité à venir recevoir 1 2,000 francs pour le prix de ce tableau.

Je dois, avant tout, général, vous témoigner ma reconnaissance pour cette indemnité qui m’est offerte en votre nom; mais, plus j’ai résisté à votre offre généreuse de vous en rapporter à moi-même sur le prix de mon ouvrage, plus j’oserai insister sur l’autre genre de récompense que j’ai surtout ambitionnée.

CORRESPONDANCE

J’ai élevé , j’ose dire , un monument national à la mémoire des généraux que votre exemple a fait naître ; j’ai offert à l’admiration de la postérité , sous un même point de vue, des ombres vénérées, et , sous l’emblème de la Victoire et sous la figure du brillant symbole de la France, l’image de son génie conservateur. Vous avez agréé Fliommage de ce fruit d’un travail et de veilles pénibles qui embrassent le cours de plus d’une année; tels sont les motifs qui me font solliciter, aujourd’bui , des marques publiques de votre bienveillance particulière.

IMe sera-t-il permis, en outre, de perpétuer par le dessin et la gravure cette apothéose de l’héroïsme français ? J’attends vos ordres , général premier consul, avec confiance et respect.