I.E PEINTRE
Avait VU SOUS le fer succomber la jeunesse :
Qu’on m’apporte, dit-il, son corps pâle et sanglant! Sombre, silencieux , d’un œil étincelant.
Sans pousser un soupir, sans verser une larme. Dévorant cet objet plein d’borreur et de charme.
Il saisit ses pinceaux, et son art créateur
De la mort indignée est demeuré vainqueur. (3)
Mais c’est peu que le peintre, au sentiment fidèle, De tout ce qu’il aima retrace le modèle;
Il doit à son pays les fruits de son talent ,
Son siècle le réclame, et la gloire l’attend;
La gloire qui, du temps ignorant les injures ,
Foule à ses pieds l’envie et brave ses murmures;
Qui, des mortels fameux consacrant les travaux , Sourit au dieu des arts comme au dieu des héros. Proclame chez les Grecs, d’une voix solennelle ,
Le grand nom d’Alexandre et le grand nom d’Apelle, Et couronne à-la-fois de son noble laurier.
Et le front de l’artiste, et le front du guerrier.
Mais, comment, à quel titre' obllendra-t-il la gloire? Que, lecteur assidu des fastes de l’iiistoire.
Il ose interroger les générations;
Que ses nobles pinceaux , d’antiques nations Ketraçant les exploits, les héros et les sages. Remontent hardiment le long torrent des âges,
Et , sauvé de l’oubli qui dut l’ensevelir,
CHANT PREMIER
Le passé renaîtra pour charmer l’avenir.
Quel gage , toutefois , ces enfans du génie Donnent-ils en naissant au dieu de l’harmonie?
D’où peut-on augurer leur destin glorieux?
Le talent, dans les fils, vient-il de leurs aïeux?
Je sais que l’on a vu plus d’un artiste illustre,
Dans sa postérité renouvelant son lustre.
Comme un noble héritage à ses fils assuré ,
Leur léguer l’heureux don d’un talent admiré ; iMais si l’exemple est vrai , remarquons qu’il est rai-e. De son feu le génie est toujours plus avare ,
Il ne répand ses dons qu’avec sobriété.
L’esprit imitateur, dans sa témérité ,
Au dédale des arts bien souvent se fourvoie ,
Et, sans fil conducteur, par une fausse voie S’égare au désert sombre où le pousse , glacé ,
Son délire d’emprunt et son élan forcé.
Un spectre nébuleux qu’il prend pour une muse,
A travers son brouillard lui sourit et l’abuse,
Séduit ses yeux trompés par de fausses lueurs ,
Et, l’égarant toujours, par des sentiers de Heurs, Trompé, mais satisfait, tout doucement le mène Jusqu’au fleuve d’oubli dont le courant l’entraîne. Ainsi, d’un faux amour enflammé pour son art ,
On voit plus d’un élève , inspiré du hasard Qui lui met à la main , soit peintre ou statuaire ,
Le ciseau paternel, la brosse héréditaire.
LE PEINTRE
Aspirant par étal aux honneurs du laurier,
Faire d’un art sulîlime un honnête métier ;
Tandis que, quelquefois, du fond de la boutique Il s’élève un talent qu’Apollon revendique. Dominiquin pour père avait un cordonnier.
Le Carrache un tailleur, et Rembrandt un meunier ; Et Canova, berger, modelait dans la plaine Les moutons du prélat i[ui devint son Mécène :
La nature a parlé : le génie à sa voix S’éveille, et sans effort obéit à ses loix.
Comme Pascal, enfant, et sans maître et sans guide Inventait le calcul et devinait Euclide;
Et comme en son berceau balbutiait des vers Ce Voltaire immortel par cent talens divers,
L’enfant que son génie appelle à la peinture ,
A peine voit le jour; déjà de la nature Le spectacle imposant captive ses regards;
Il semble avec le lait sucer l’amour des arts; (4) Même avant de parler, tout l’attire ou l’étonne;
A défaut de la voix, son geste questionne ;
De chaque objet nouveau , son œil observateur Déjà sait remarquer la forme et la couleur.
Il agite, inquiet, sa main impatiente.
Pour détacher des cieux l’étoile scintillante
Mais, dès qu’un trait échappe à ses doigts imprudens Hâtez-vous de serrer les cartons , les écrans ,
La gravure de prix et le rare volume;
CHAPTT PREMIER.
Car l’encre, à flots pressés jaillissant de sa plume,
3 a barbouiller, sans choix, l’estampe de Callot ,
Ou le livre classique imprimé par Didot.
Bientôt sa faible main , d’un vif instinct poussée , Estropie en courant sa naïve pensée;
Tout lui sert de pinceaux, de couleurs, de crayons; Ses toiles sont les murs ; ses pinceaux , des charbons. En sens divinateur l’éclaire et le dirige;
Ce n’est point un talent , c’est plus, c’est un prodige. Nulle règle, nul frein ne le saurait lier;
11 débute en grand maître avant d’être écolier.
Soudain , il improvise , en traits raides et brusques , Des profils qu’on prendrait pour des profils étrusques. 3 oyez-vous ces lanciers, en files étendus.
Naître et jaillir du sol comme ceux de Cadmns?
D’un château, d’un moulin , d’un clocher de village
Son rapide charbon meuble le paysage
Pour cacher les héros, conquis par leur amour,
La nièce d’Hidraot et la fille du jour,
ÎNIoins lestes, agitant leurs baguettes magiques. Formaient en un clin-d’œil leurs palais fantastiques.
Plus calme, cependant, observant chaque objet. S’il ne peut l’imiter , il en fait le projet :
Le noir tableau d’autel, qu’en écoutant la messe.
Sans voir l’officiant, il contemple sans cesse;
La vieille estampe en bois de son vieux-testament,
Le plongent dans l’extase et le ravissement.
LE PEINTRE
Par la comparaison ses pensers s’éclaircissent ;
Par degrés et ses yeux et sa main s’affermissent ,
Sa mémoire s’étend; toujours préoccupé,
Il peint, de ce qu’il voit, tout ce qui l’a frappé.
Tout ce que ses regards distinguent de la foule :
Le castel en ruine , ou le pont qui s’écroule ,
Le visage grotesque , offert par le hasard ,
Dont l’aspect eût charmé Callot ou Léonard;
C’est un harlîon qui plaît à son crayon imberlie;
C’est un coursier fougueux, c’est un taureau superbe... La lecture l’instruit : les Volsques , les Romains
Combattent sur les bords de ses thèmes latins;
Et sur sa leçon grecque, où coule le Scamandre ,
Il renverse Ilion et met l’Asie en cendre.
Son maître entrave-t-il ce docte amusement ?
Il s’en venge : soudain, son oisif rudiment Plaisamment griffonné, présente la figure De ce pédant fâcheux peint en caricature;
Il la fiiit circuler.... Le pédagogue en us Pour la saisir s’épuise en efforts superflus :
De main en main , rapide, invisible, elle passe ;
Le ris moqueur la suit, fait le tour de la classe.
Enfin le tyran las , sur son trône rassis,
IMaudit en grommelant le bel art de Zeuxis.
A l’heure où dans leurs jeux ses bouillans camarades Sous un chef de leur choix défilent des parades.
Et simulent enti’e eux des sièges, des combats:
CHAKT PREMIER.
OÙ tel se fait Hector, César, Léonidas,
Et prélude eu ces jeux aux jeux les plus terribles;
Où d’autres, plus charmés d’amusemens paisibles , Députent vers les deux , sur les ailes du vent ,
L’Icare de papier, le léger cerf-volant;
Lorsque , frappant le mur , par le mur repoussée ,
La balle en bondissant vole avec leur pensée;
Que ronfle la toupie et roulent les cerceaux;
L’enfant peintre s’isole, et, muni de pinceaux,
De craie et de charbon préparés en cachette ,
Du dos de son pupitre il forme sa palet te ;
L’huile qu’il a ravie aux lampes du dortoir.
Il r emploie à broyer et son blanc et son noir.
Déjà peintre , il prétend devenir statuaire :
La glaise se pétrit sous sa main téméraire.
Quelque bois, des couteaux ébréchés, mal coupans,
A oilà ses ébauchoirs , ses limes , ses trépans ;
Et si l’hiver blanchit la cour de son collège,
Apprentif Michel- Ange, il modèle la neige (5)
Ses amis ( l’écolier a des amis toujours,
Et tels qu’on n’en voit point aujourd’hui dans les cours) Pour avoir leurs portraits lui servent de luodèles.
Il les peint ressemhlans dans des traits infidèles....
Ah! lorsque les travaux d’un heureux avenir Au talent qu’il poursuit l’auront fait parvenir.
Si du temps destructeur ils ne sont pas la proie.
Avec quels doux transports de regrets et de joie Ln jour il reverra ces informes essais ,
LE PEINTRE
T.,anges de son talent , germes de ses succès ,
Et garans oubliés de sa gloire assurée !
Mais de cet avenir il entrevoit l’entrée;
Par des talens rivaux son talent excité,
Comme lui -même enfin touche à sa puberté.
Un tourment inquiet dans ses nuits le réveille;
Iæ lendemain accroît son ardeur de la veille ;
Le rêve de la gloire, en un riant lointain.
Excite en lui l’espoir du plus brillant destin....
O douleur! des parens, aussi tendres que sages. Veulent le détourner des périlleux rivages Où tant d’écueils divers le peuvent entraver;
Son invincible instinct s’obstine à les braver. (6) Le peintre adolescent, que sa fièvre tourmente. Comme le flot qui rompt sa barrière impuissante, Comme l’aimant fidèle à l’étoile du nord ,
Dirige constamment et maîtrise son sort.
Ouvrons, il en est temps, la lice à son génie. Dans l’Élide où la Grèce , en foule réunie.
Au signal de la gloire accourait h ses jeux, Voyez-vous tressaillir ce coursier généreux?
Prêt à franchir d’un bond la poudreuse barrière. Il hennit, mord son frein, du pied frappe la terre Indigné qu’on s’oppose à scs nobles élans ,
Comme l’éclair il part, et précède les vents.
Tels sont du fils des arts la verve chaleureuse.
Les transports violons, la fougue impétueuse :
CHANT PREMIKR.
Dans ses jours, dans ses nuits , il n’a plus de repos, S'il ne ravit enfin la palme à ses rivaux.
Plein d’un espoir altier, déjà futur grand homme, A-t-il enfin conquis le voyage de Rome? (y)
Tel qu’au stade olympique un jeune et fort lutteur, Vainqueur au pugilat, à la course vainqueur, Tiâomphant, se croyait, dans sa brûlante ivresse, L'émule des héros que révérait la Grèce ;
Tel à ses propres yeux l’élève fortuné.
Dont le premier début vient d’être couronné ,
Ivre de son talent, ivre de sa victoire.
Désormais prend sa place au temple de mémoire. Qu’il se croit grand alors ! Alors , qu’il est heureux ! ]Mais le plus doux bonheur objet de tous ses vœux. C’est, lorsque du laurier dont sa tête s’ombrage. Aux pieds de ses parens il dépose l’hommage.
O vous qui méditiez pour moi tant de bienfaits. J’espérais, en goûtant ces plaisirs si parfaits ,
^ ous payer ce tiâbiit de ma vive tendresse ,
Et dans vos cœurs , du mien , répandre l’allégresse! En vain je me berçai d’une si douce erreur.
Et je ne pus vous voir heureux de mon bonheiu’. Ah! du moins, abaissant vos regards sur la terre, Daignez, père adoré, daignez, ma tendre mère. Sourire à ces lauriers que j’ai su conquérir:
Je ne les desirais que pour vous les offrir!
Trop plein de mes regrets, où m’égarai-je encore
Lie PEINTRE.
.Foiir et nuit, soit que brille ou Vesper ou l’Auroi-e, Le peintre rêve Piome, et, pressant les inoinens. Dévore la distanee, anticipe le temps.
L’espoir qui lui sourit à son départ préside.
Et fait de son voyage une course rapide.
A peine il entrevoit ces pays fortunés Où le Rhône répand ses flots désordonnés.
Et bientôt, du milieu des plaines opulentes,
Il contemple, étonné, les Alpes imposantes Dont rimmense rideau se déploie à ses yeux :
Leur pied presse l’enfer, leur tête fend les cieux. Là, d’énormes rochers, informe colonnade.
Dont la fable ciit construit le palais d’Encelade, L’un sur l’autre entassés , défendaient les chemins Que Cyhèle interdit à l’aigle des Romains. Emmanuel voulut, et ces rocs indociles Devinrent, en s’ouvrant, l’heureux lien des villes; Leur masse, leur hauteur et leur dure âpreté. Tout, par Emmanuel, fut à la tin dompté ;
Et ces hardis travaux d’un hlenfaisant génie Unirent à jamais la France et l’Ausonie.
O Guaspre! ô Salvator! où sont-ils vos pinceaux? Du peintre épouvanté de ces vastes tableaux.
Tout frappe, tout absorbe et grandit la pensée. Immobile, sans voix, la poitrine oppressée,
11 sent fléchir sous lui ses genoux chancelans; (8)
Il voit d’un œil troublé les objets vaclllaus ;
Accablé, mais ravi des beautés qu’il admire,
CHANT PREMIKR.
Le seul cri de l’extase échappe à son délire.
Altéré de la soif de sentir et de voir,
]\Ioi-inêine , riche alors de jeunesse, d’espoir.
Et des illusions d’un avenir immense.
Quand je quittai le sol, le doux sol de la France, A l’aspect imprévu de ces rocs menaçans ,
Un désordre nouveau bouleversa mes sens; iNIes regards dévoraient les deux et les abîmes.
Et mon âme nageait dans ces grandeurs sublimes.
Encor tout palpitant de ces émotions ,
I.e peintre, concentré dans ses réflexions. S'arrache avec regret à ces rochers sauvages Où la terre et les deux, confondant leurs ravages Semblent du vieux chaos les élémens épars.
Il descend lentement ces éternels remparts Qu’entre la France et Rome éleva la nature.
Son œil embrasse au loin ces plaines de verdure Que, gonflé du tribut des fleuves, ses vassaux. Le rapide Eridan , précipitant ses flots.
Change par ses bienfaits en des jardins fertiles. Plus loin il voit IMilan, la plus belle des villes, .Ainsi qu’un lis altier sur l’humble romarin.
Au milieu des cités lever son front serein.
Arrête, jeune artiste, et suspends ton voyage!
Du savant Léonard inimitable ouvrage,
La Cène t’offre ici de célestes beautés. (9)
De ces traits, par le temps, par la guerre insultés
LE PEINTRE
D’un œil respectueux viens admirer la trace. Hommage au peintre heureux qui devina la grâce; (lo) Au peintre aimable et doux des amours et des jeux; ( 1 1 ) Au peintre vrai, naïf, réfléchi, studieux,
Dont la gloire imprévue exaspéra l’envie.
Même après son trépas non encore assouvie. (12)
A ce triumvirat d’admirables talens ,
Dont la ligue soutint les beaux-arts cbancelans.
Dont l’école savante a peuplé ritalie De chefs-d’œuvre où la grâce à la vigueur s’allie, (i3) Porte encor ton hommage; alors l’antiquité Te parlera du haut de sa sublimité.
Déjà sa voix t’appelle aux remparts de Florence , Florence ! noble asile où la magnificence S’est plu à réunir tant de chefs-d’œuvre épars. (i4) Des Corne, des Laurent, Mécènes des beaux-arts, Adore les bienfaits et les heureux prodiges. L’architecture ici déployant ses prestiges,
Noble et grave, éleva ces palais somptueux, (i5) Dont la peinture orna les murs majestueux;
Et le ciseau , jaloux d’en accroître le lustre,
A l’égal du pinceau voulut s’y rendre illustre. (16)
Du divin Raphaël les savans précurseurs,
Ici, de l’art naissant préparaient les splendeurs; (l’y) Ici, sombres, profonds, tous deux d’une âme ardente, Michel-Ange seulptait comme chantait le Dante; (18) Et l’élégant Vinci , favori de l’Amour ,
CHAjN'T premier.
Gi
Savant, peintre, poète et galant troubadour,
Dans les nobles beautés que son pinceau fît naître , Rivalisait Pétrarque et surpassait son maître :
Fils aînés d’Apollon , invincibles géans ,
Patriarches des arts, rois dans tous les îalens.
Qui maniaient, au gré de leur docte délire ,
T.e ciseau , le compas , les pinceaux et la lyre !
Tel fut ce Ghiberti, génie universel.
Qui , moderne Vulcain , fit les portes du ciel ,
Portes du ciel! ainsi les nommaient Michel-Ange: (19) D'un chef-d’œuvre sublime admiralile louange !
Quel miracle à son tour IMichel-Ange a produit!
Le jour m’a révélé les charmes de la nuit;
Au bloc qui l’enfermait un ange l’a ravie ;
Elle dort sous le marbre où repose sa vie;
Son doux sommeil lui plaît : ne la réveillez pas ,
Et si vous lui parlez, ah! parlez-lui tout bas.
Elle dort pour ne pas sentir les durs outrages ,
Ni voir le crime heureux environné d’hommages. Dans mes songes, ô nuit! reviens charmer mes sens! *
* Michel-Ange a orné le mausolée des Médicls , à Florence, de quatre figures allégoriques. L’une de ces figures, celle de la Nuit, que Girodet rappelle dans ces vers, donna lieu, lorsqu’elle fut terminée, au quatrain suivant, qui fut attribué à ^lacliiavel ;
« La uotte che tu vedi in si doici atti X Dormire , fù, da un angelo , scolpita
LE PEINTRE
Ga
Mais vois de l’Apennin les aspects ravissans Surabonder partout en sites pittoresques.
Ce ne sont plus ces rocs des Alpes gigantesques Qui frappaient de terreur ton œil épouvanté;
Là, la grâce s’unit avec la majesté.
Des enfans de Benoît retraite douce, heureuse.
Que ta beauté m’enchante, aimable Vallombreuse!(2o) Là, l’humble piété, vouée à l'Eternel,
Des bienfaits de la terre et des faveurs du ciel ,
Par la religion comblée avec usure.
Adore dans ses dons le roi de la nature.
Et quels dons! les trésors de Flore et de Paies;
Des arbres toujours verts, des gazons toujours frais Où , du sein des rochers , les urnes des Naïades S’épanchent mollement en paisibles cascades.
•< In questo sasso ; e perche dorme, lia vita :
« Dcsiala , se iiol credi , c parlera ti. »
Michel-Ange répondit pour la Nuit :
Grato mi è il soniio , e piii l’esser di sasso,
Mentre. che il danno e la \ ergogna dura ;
Non veder, non sentir, m’è grau ventura;
Perô non mi deslar ; deli ! parla hasso !
On remarquera sans doute que Girodet a reproduit jilusieurs idées de ces deux quatrains. Ce dernier vers :
« Dans mes songes, ô nuit ! reviens charmer mes sens! «
indique , avec heancoiqi de délicatesse , que cette figure est d’un caractère de beauté qui la fit trouver profane : on finit par la couvrir. P. A. G.
CIIA^NT PriE3IIER.
Dans ce nouvel Éclen que Dieu forma pour vous , Cénobites sacrés, que votre sort est doux!
Vovageurs pour les deux , dans une paix profonde A ous V buvez l’oubli des tumultes du monde :
Jamais ses vains plaisirs et ses folles erreurs,
Inconnus dans ces lieux, n’y troublèrent vos coeurs.
Quel murmure lointain me charme et m’épouvante ? Terni! j’entends gronder ta cascade écumante.
Du haut de l’Apennin , d’où ses flots échappés Rongent en mugissant tes vieux rocs escarpés, Prompt comme la lumière, en son volume Immense, Tel qu’un jeune Océan, le Velino s’élance;
Il baigne de vapeurs rbumide azur des cieux.
Et, voilant dans leur sein son. front mystérieux.
En torrens divisé , dans ses chutes sublimes ,
Précipite sou cours d’abîmes en alîîmes;
Trois fois tombe, trois fois fait rejaillir scs eaux Jusqu’aux lieux où, paisible, il rassemble ses flots,
Et verse leurs trésors à ces plaines heureuses Où le N er roule en paix ses ondes sulfureuses.
O peintre! quel pouvoir t’arrête en ces beaux lieux? Ah! fuis-les pour toujours : c’est l’antre insidieux Où, sur un lit de fleurs, une amante ennemie Enchaînait de Ptenaud la valeur endormie.
Euis-les, fuis-les, te dis-je, et songe à tes destins :
Ea méditation t’appelle aux champs latins ,
Et ÎNIinerve t’attend au pied du Capitole.
LE PEIIVTRE.
Quel est ce dôme altier, cette immense coupole Que dessinent les deux dans le lointain des airs ? Salut, fille de Mars, reine de l’univers!
Lève ton front paré de tes nobles ruines ! (21)
Vous aussi, dieux d’IIorace, amis des sept collines, Dieux encore adorés par l’amant des beaux-arts; Ombres des Pul)lius, des Flaccus , des Césars, Ombres chères toujours à la gloire, au génie.
Je vous salue! hélas! pour l’antique Ausonie
Ces dieux qu’elle adora furent des dieux trompeurs;
Ses destins ont rendu leurs oracles menteurs.
Rome, dis-moi, pourquoi si près de ton enceinte La dévastation partout est-elle empreinte? (22)
Dans ces lugubi’es champs sans pasteurs, sans troupeaux. Les moins tristes objets sont-ils donc les tombeaux! Là, rampe obscurément une Flore indigente;
Pâle, décolorée, en ses germes souffrante.
L’herbe expire de soif sous des soleils brûlans;
Mais , seule encor fidèle aux Romains des vieux temps. Elle semble mêler son deuil à leur poussière.
Les voilà donc ces champs dont Cérès était fière?
Où brillait l’or flottant de ses blondes moissons?
Ces champs que fécondaient les chefs des nations. Quand des Cincinnatus les mains victorieuses Daignaient en gourmander les glèbes paresseuses? Ces champs de la vertu par la gloire illustrés?
Le voilà donc, enfin, ce fleuve aux flots dorés.
Le Tibre! réponds-moi , fleuve de la victoire,
CÏÎAIN'T PREMIER.
De tes anciens héros gardes-tu la mémoire?
Où sont les descendans de ces célèbres morts Qu’aux anciens jours de Rome ont vu fleurir tes bords? Se sont-ils écoulés comme les pâles ondes Qui se bâtent de fuir tes rives infécondes?
3Iais, ainsi que ses champs, tristes, inhabités, Rome a-t-elle souffert de ces calamités?
La désolation qui règne si près d’elle,
Frappe- t-elle les murs de la ville éternelle?
Le trône auguste où siège un pontife sacré.
Des temples le plus saint et le plus révéré.
Et du dieu des chrétiens l’inébranlable empire. Seraient-ils menacés? Avançons.... Je respire :
La verdure a repris ses brillantes couleurs;
Des palais élégans, des jardins enchanteurs.
Aux penchans des coteaux, dans le sein de la plaine, Embellissent encor la ville souveraine Qu’habitèrent jadis les héros et les dieux.
Oui! Rome, Rome enfin, Rome est là sous nos yeux; Ce n’est plus cette Rome opulente et guerrière,
De l’univers dompté dominatrice altière ,
Qui, de gloire enivrée et lasse enfin d’exploits,
Au rang de ses sujets daignait compter les rois ;
Ou de qui la grandeur, tristement dépérie,
Subit le joug des Huns et de la barbarie;
Ce n’est plus la cité des Gotbs ni des Césars :
C’est la Rome du peintre, et que le dieu des arts
GG
LE PEINTRE
Adopta pour patrie et choisit pour asile; (2 3)
Où, sous un ciel riant, dans un loisir tranquille.
Ce dieu , la lyre en main , à ses adorateurs Révèle ses secrets et ceux des doctes sœurs.
Là , parmi les palais , parmi les basiliques ,
L’artiste voit épars ces décombres antiques
Peuplés d’illusti’es noms et de grands souvenirs
Viens donc leur consacrer tes studieux loisirs;
Pour toi l’illusion, déployant ses prestiges.
Evoque les héros, y montre leurs vestiges.
D’un pied respectueux, d’un œil contemplateur.
De ces murs qu’embellit leur mourante splendeur. Ensemble, parcourons l’enceinte vénérable. (24)
Aux peuples comme aux rois jadis si formidable. Voici ce Capitole, arbitre des humains.
Dont Rome à sa fortune enchaînait les destins. (2 5) Mais, où donc est ce temple élancé vers la nue. Dont le fronton superbe échappait à la vue ;
Où le grand Jupiter, du haut de son autel.
Avait promis à Rome un empire éternel ?
Où sont-ils ces remparts et l’enceinte escarpée Que de nos blonds aïeux avait forcés l’épée ;
Où, du poids de son glaive, aggravant leurs affronts, Brennus des fiers Romains humilia les fronts ?
Loin d’ici , froid savant aux tranchantes doctrines !
Ici , le Doute ailé plane sur les ruines ,
Et des temps et des lieux la double obscurité
CHANT PREMIER
Partout confond l’erreur avec la vérité.
Souvent , ici , le vrai combat la vraisemblance.
Vieux débris! c’est à vous de rompre le silence; Révélez vos secrets à l’ami des beaux-arts.
Ces marbres sont-ils ceux que foulaient les Césars?
Où donc se suspendaient les dépouilles opimes ?
Sous les couteaux sacrés , où tombaient les victimes , Quand d’orgueilleux consuls , gonflés de leurs exploits, Remerciaient les dieux de la honte des rois ;
Quand leurs vœux exigeaient du maître du tonnerre L’or, les pleurs et le sang du reste de la terre? Sont-ce là les degrés qu’en son noble dédain Monta ce Scipion , vainqueur de l’Africain , (sG)
Alors qu’à l’injustice il opposait sa vie.
Sa grandeur à l’outrage et sa gloire à l’envie ?
Ne crois-tu pas l’entendre, insensible aux clameurs Qu’élevaient contre lui de vils accusateurs :
« Soldats , à pareil jour nous vainquîmes Carthage ;
« Aux dieux de la patrie allons en rendre hommage ! »
D’Elise abandonnée , ô toi vengeur fatal ,
Accomplis tes sermens , implacable Annibal; *
*. . . . Nullus amor populis nec fœdera sunto.
Exoriare aliquis nostris ex ossibus iiltor ,
Qui face Dardanios ferroque sequare colonos ,
Nunc , olim , quocumque dabunt se tempore vires.
Liltora littoribus contraria , fluctibus undas ,
Imprecor , arma armis ; pugnent ipsique nepotesquc.
Uæc ait , lib. iv. ) P. A. C.
LE PEINTRE
Franchis ce Capitole où l’ombie de sa gloire Ne t’empêchera plus d’user de la victoire.
Quel pouvoir a vaincu tes vainqueurs fastueux? Leur Jupiter tonnant a disparu comme eux.
Viens , jouis du néant de ta rivale altière ;
Viens d’un pied dédaigneux insulter sa poussière ; Mais , tout s’est éclipsé , les vainqueurs , les vaincus Annibal dort en paix ainsi que Marcellus;
Leur cendre indifférente à leurs longues querelles N’a point éternisé leurs haines immortelles.
Nous ne les verrons plus ces fiers ti’iomphateurs Dont les lauriers sanglans coûtèrent tant de pleui’s Aux vierges des Germains , aux épouses du Dace : Los siècles en passant ont effacé leur trace.
Mais, que dis-je ? leur foule ici frappe mes yeux. IjCs vois-tu ces héros, brigands issus des dieux : Dieux eux-mêmes ? César, succombant sous l’épée , Ensanglanta ce marbre où respire Pompée. Fantômes effrayans, Alarius et Sylla!....
Romains , vous frémissez : ces monstres , les voilà ! Les voilà ces rivaux d’attentats et de gloire!
Qui t’a placé près d’eux , toi qu’a vengé l’histoire, Généreux Sclpion dont les nobles vertus S’exilèrent de Piome et n’y rentrèrent plus ? Bourreaux , l’un de son fils, et l’autre de son père, Voici les deux Brutus au front pâle et sévère ,
A l’oeil conspirateur; je lis dans leur i-egard Et l’exil des Tarquins et la mort de César;
CHANT PREMIER
Àléme aux yeux des païens grands hommes misérables; Aiais^aux yeux des elirétiens grands hommes exécrables. Qu’aperçois -j e ! est-ce toi, honteux ami d’Othon, Assassin de Burrhus , parricide Néron ?
Et toi dont le génie agrandit l’art du crime ,
T\Tau sombre , profond et scélérat sublime ,
Tibère impénétrable!.... x4rtisans de terreur,
Le marbre sous vos traits nous glace encor d’horreur, ^lais toi, Titus, dont l’âme en vertus si féconde , T’avait fait surnommer les délices du monde ,
Qui régnais par l’amour bien plus que par les lois ;
A ertueux Antonin (27), modèle des bons rois.
Toi que la Grèce eût mis au nombre de ses sages; Qu’avec transport le peintre adore vos images ! Cependant vous étiez de la race de fer Qu’à subjuguer le monde appela Jupiter.
Des immortels jumeaux éternelle nourrice,
O louve! qui du ciel portes la cicatrice,*
Tes mamelles d’airain , pendantes sous tes flancs ,
Les abreuvent encor du lait des conquérans.
Les fils ont hérité de l’instinct de leur mère ;
Rome, comme une proie, a dévoré la terre.
Quels sont ces arcs brisés où d’illustres vaincus , ,
Au généreux Trajan, au fier Septimius Tendent, agenouillés, une main suppliante?
Allusion aux (races que la foudre a laissées sur rette statue de bronze.
Leur houle y vit eneor sur la pierre insultante.
Sous ces portes passaient les aigles triomphans;
Là , des princes captifs, des reines, leurs enfans.
Le front baissé , marchaient dans un morne silence , Et, les bras enchaînés, méditaient la vengeance. Précédant les coursiers qui traînaient les Césars ,
L’or des vaincus brillait entassé sur les ehars ;
Ce même or qui devait, dans leur avide joie.
Des vengeurs d’Aimibal redevenir la proie!
Mais, ces grands monumens ne sont pas seuls détruits Où sont-ils ces chemins qui, de marbre construits. Voyaient auprès du char des maîtres de la terre Se promener l’orgueil du bouffon en litière?
Iæ bœuf du villageois marque ses pieds pesans Sur la route sacrée où circulaient les grands.
Où les pensers légers dont s’égayait Horace De ses pas indécis interrompaient la trace.
Quels contrastes frappans! C’est ici que la Peur (28) Vit son temple érigé des mains de la Valeur.
Ce forum , où grondait la Discorde civile ,
Offrit à la Concorde un temple pour asile; (29)
Non loin de la Pudeur on encensait Vénus ,
Et la Fièvre et Pallas près d’Hygie et Bacchus.
Les Grâces et l’Amour , les dieux des bergeries. Partageaient les honneurs décernés aux Furies ;
Et Rome, dont le fer ne reposait jamais.
Malgré Mars éleva des autels à la Paix! (3o)
CHANT PKEMITR.
O prodige ! la Paix dans Rome eut donc un temple ! Tu cherches ses débris, et ton œil les contemple.
Ce monument d’orgueil où brillaient à-la-fois Les images des dieux, les dépouilles des rois ,
Les chefs-d’œuvre d’Apelle et ceux de Protogènes , Tributs de la victoire aux légions romaines , Aujourd’hui vile étable, aux plus vils animaux Prête l’informe abri de ses vastes arceaux.
De ces temples rivaux la ruine est commune.
Ces débris où la Gloire adora la Fortune , (3 1 )
Un dieu leur rendra-t-il leur première splendeur? Aucun des dieux: le Temps, qui d’un pied destructeur Ecrase les granits et brise les porphyres ,
Ne recommence point la gloire des empires.
Eh, bien! cherchons-la donc dans le sein des tombeaux ; Ne sont-ils pas peuplés des mânes des héros?...
\ ain espoir ! des vainqueurs d’Annibal , de Persée Les noms ont disparu, la cendre est dispersée.
Et la Mort même a fui de leurs tombeaux déserts. (3‘Jt) Quittons, quittons ces morts. Triomphant dans les airs. Les monumens sacrés des Trajans, des Aurèles,
Où les cieux contemplaient leurs cendres immortelles. Où l’histoire attendrie attache ses regards.
Consolent à-la-fois la sagesse et les arts ; (33) iNIais, celui dont l’orgueil outrage encor Solimc, Eternise à jamais une douleur sublime;
A sa vue Israël fuit en versant des pleurs ; (34)
Les longs ressentimcns naissent des longs malheurs :
']‘l LE PEIJXTIIE.
Respectons les regrets d’une race flétrie.
Est-ce une illusion ? ô céleste Egérie ,
Tu m’apparais dormant sous ces rians berceaux D’où ton urne sacrée épand ses claires eaux. (35) Etait-ce en ces beaux lieux, sous leur ombre discrète, Que, cédant aux transports de ta flamme secrète.
Ton cœur, tout absorbé dans son ravissement,
Battait au son lointain des pas de ton amant?
Et qu’au sein de la nuit, propice au doux mystère. Eclairant son esprit d’une vive lumière.
Ton amour lui dictait les plus saintes des lois Que Rome ait pu devoir au plus sage des rois ?
Salut, des Flavius amphithéâtre immense!
Seul, tu pourrais de Rome attester la puissance.
Elevé par les mains des captifs d’Israël ,
Dans tes débris , comme eux , es-tu donc éternel ?
Mais quels bruits rnenaçans sous ces arcs retentissent? Est-ce le ciel qui tonne, ou les flots qui mugissent. Ou la tei're ébranlée et grondant sous nos pas?
Rebuts des nations , condamnés au trépas ,
Quand votre sang payé pour lui doit se répandre, L’ennui du peuple-roi se lasse de l’attendre;
D’une insolente voix cent mille spectateurs Accusent, indignés, vos coupables lenteurs....
Mais, au signal des chefs, dans l’arène ils affluent :
« Ceux qui vont s’égorger, o César, te saluent. »
CITANT Pr.E311ER.
L’airain a retenti: marchez, fiers Spartaciis,
Les vainqueurs au carnage, à la mort les vaincus. Les combattans tombaient , expiraient : des vestales Abjurant la pudeur, les grâces virginales. Contemplaient sans pitié , sans honte et sans terreur , Le corps ensanglanté du vil gladiateur;
Suivaient de l’œil l’éclair du poignard homicide Qui , de meurtres fumant, de meurtres plus avide ,
A coups réitérés volait se replonger
Dans les flancs du vaincu qu’il venait d’égorger;
Et , par un geste affreux , de ces horreurs complice , Du mourant, sans pâlir, achevaient le supplice! (36) Clio , que m’as-tu dit? qu’en ces funestes jours La débauche alliée aux perfides amours,
Par les leçons d’Ovide assurant ses conquêtes,
Se montrait assidue à ces barbares fêtes ;
Que d’indignes Romains, cruels, voluptueux , y venaient, parjurant leurs bouches et leurs yeux ,
A de tendres beautés, amantes du carnage,
De leurs désirs lascifs offrir l’impur hommage ; iNIêler aux cris de mort leurs soupirs corrupteurs ,
Et , cherehant les plaisirs jusque dans les fui’eiirs , D’un cynique regard qui s’enivrait du crime,
3 oir sourire Chloé , voir tomber la victime.
Ne souillez plus mes vers, horribles souvenirs : Les larmes des chrétiens, le sang de leur martyi's.
Et la croix arborée au front de ce porti([Uc ,
LE PEINTRE
Ont relevé ces lieux de leur souillure antique.
La parole du Christ parcourt leurs vieux échos ; Le pâtre qui , le soir, ramène ses troupeaux,
Des femmes, des vieillards s’arrêtent pour entendr Un enfant de François , à la voix pure et tendre; Et sa douce onction , dans le bercail sacré Ramène repentant le pécheur égaré.
Débris majestueux, du temps illustre injure. Qui, sans cesse envahis par l’inculte verdure ,
A demi ruinés , à demi suhsistans ,
Attestez l’impuissance et le pouvoir des ans ,
Et qui, soit que le jour cesse ou se renouvelle. Enflammez d’un beau feu les successeurs d’Apelle ; Lieux où j’ai vu l’oisive et triste pauvreté Implorer chaque jour l’avare charité.
Et, tranquille, la nuit, goûter sur sa litière Un paisible sommeil, seul bien de la misère;
Si je ne puis un jour encor vous admirer.
Si je ne vous peins plus, je veux vous célébrer.
T e même astre régit le peintre et le poète :
Que la lyre aujourd’hui remplace ma palette.
Jeune luth d’Albion, dont les sombres accords Consacrés aux forfaits, aux ruines, aux morts,
De l’Europe étonnée ont charmé les oreilles ,
Ah ! s’il m’était permis d’imiter tes merveilles ,
Je dirais de quel charme il est environné Ce monument sublime, à l’herbe abandonné,
CHANT PRE31IER
I.orsque le repeuplant de Romains fantastiques, L'imagination , sous ces arceaux antiques,
S'égare à la lueur des rayons doux et purs Dont Diane en silence argente leurs vieux murs ;
Ou quand , versant à peine une avare lumière ,
La nuit , en les couvrant d’un voile funéraire ,
Semble encor agrandir ces débris imposans.
!Mais lorsque, sous la voûte où s’engouffrent les vents. On s’imagine entendre , en leur cruelle joie ,
Les tigres rugissans, acharnés sur leur proie ; Lorsqu’aux mornes clartés des nocturnes flambeaux , L’œil, dans les profondeurs de ces obscurs caveaux. Croit voir confusément, parmi leurs noirs décombi'cs. Des vaincus dans l’arène errer les pâles ombres;
A l’affreux souvenir des monstres combattans Qui s’arrachaient entre eux leurs lambeaux palpitans. Et des monstres humains qui, froidement féroces, Repaissaien t leurs regards de ces combats atroces ,
Le peintre épouvanté, frémissant de terreur.
S’enfuit loin de ces lieux, plein de trouble et d’horreur.
De méditations abîme inépuisable!
Sans doute ils avaient cru le cirque impérissable.
Ces rois de l’univers dont les puissantes mains Pensaient l’avoir assis sur le roc des destins! Gigantesque trophée et luxe de sa gloire ,
Rome l’avait créé pour plaire à la victoire;
Partout elle v grava rempreinte des Césars.
IJ- Pi:iNTRE.
Les pompes du pouvoir et les pompes des arts Semhlaient défendre au temps d’effleurer son enceinte Rome en ce fol espoir se reposait sans crainte;
Mais le nord préparait à ses gladiateurs,
Dans ses vastes forêts , d’innombrables vengeurs. Des crimes de l’épée, en cette enceinte immense.
Les spectres des vaincus imploraient la vengeance. Quand, l’orage crevant sur ses murs odieux,
Le terrible Aquilon s’est déchaîné contre eux ,
A dispersé l’arène et brisé, dans sa rage.
Les noirs autels souillés d’encens et de carnage. Dévoré par le feu, mutilé par le fer.
Le colosse ébranlé , qui chancelle dans l’air.
Et dojit la pourpre et l’or enrichissaient les voiles, l^aisse à travers ses murs rayonner les étoiles;
Mais le Temps qui s’endort sur ses débris altiei s , Termet que leur poussière enfante des lauriers.
Sur (juels frêles appuis un vain orgueil se fonde ! Ombre de la cité qui maîtrisa le monde.
Lève-toi ! levez-vous , ombres des vieux Romains ! Revenez vous asseoir sur ces mêmes gradins ; Accourez vous presser sous ces arcs solitaires Que jadis balayaient vos toges consulaires;
Où vos nombreux cliens, en flots tumultueux ,
Et courbant sur vos pas leurs fronts respectueux , Adoraient avec vous la pourpre impériale!
Quels monumeiis encor du Temps la mam fatale
CHANT PREMITR.
A-t-elle terrassés ? Le puissant Jupiter
Dont l'augure , en lisant ses mensonges clans l’air,
Dictait au peuple-roi les volontés divines ,
A laissé ses autels s’écrouler en ruines.
O ^lars vengeur! ô toi dont le temple détruit,
Par la main des géans semblait jadis construit ;
Où Rome suspendait, de ses mains triomphantes ,
A tes lambris dorés ses enseignes sanglantes ; Prévovais-tu qu’un jour, de ses murs renversés.
Les arts exhumeraient les débris dispersés?
L’aile noire du Temps les cachait dans scs omlircs ; Rome antique n’est plus qu’un monceau de décombi'cs , Sépulcre de la gloire ainsi que des grandeurs ; iNIais c’est là que l’artiste, à ces vives lueurs Qui rayonnent encor sur leur néant sublime,
^ ient rallumer en lui la flamme qui l’anime.
Sur ces fragmens brisés , sur ces marbres en deuil , Dont un crêpe de lierre ensevelit l’orgueil ,
Le peintre vient s’asseoir, et son pinceau fidèle Retrace ce néant de la ville éternelle:
Ses thermes, ses tombeaux croulant de toutes parts; Ses cirques effacés , sans bornes et sans chars ,
Dont la ronce, en rampant, trace à peine l’enceinte; Où de nuis pas humains l’œil n’aperçoit l’empreinte; Ses aqueducs brisés , dans les airs suspendus ,
Altérés des flots purs qu’ils ne verseront plus;
Ce palais, jadis d’or, où l’heureuse misère Sur d es arcs écroulés a Ixiti sa chaumière ,
LE PEINTRE
El, reine sans soucis d’un modique jardin,
Tantôt s’armant du soc, tantôt la bêche en main ,
Au milieu des débris, des sceptres, des couronnes, Féconde avec le fer la poussière des trônes;
Ce vaste palais d’or, le réceptacle obscur De l’oiseau de la nuit et du reptile impur :
Vaste arène où le temps lutte avec le génie,
La nature avec Fart, la mort avec la vie ;
Où le muet oubli combat le souvenir ;
Où le triste présent menace l’avenir!
C’est donc ainsi que Rome a vu ternir son lustre ! En arrêtant ses yeux sur sa ruine illustre.
De moment en moment la méditation
Dans la main de l’artiste arrête le crayon
Rome! où sont tes splendeurs qui te rendaient si vaine? Adorerai-je encor ta grandeur souveraine,
Lorsque de vils troupeaux ruminent, étendus,
Aux lieux même où soupaient Pompée et Lucullus? La voûte, où résonnait la lyre harmonieuse Et des Tigellius la voix mélodieuse.
Ne rend plus que les cris des habitans des airs,
Ou des pâtres grossiers les agrestes concerts ,
Répétés par l’écho de sa ruine immense;
L’écho se tait : la voûte a repris son silence.
Rome elle-même a vu s’éclipser ses grandeurs! Veuve aujourd’hui des rois, veuve des empereurs ,
CHAKT PREMIER.
Et pleurant ses consuls, la fille de Bellone Est là pour consoler les rois tombés du trône.
Loin de son doux pays , mais plein de son amour,
E n Bourbon exilé sans espoir de retour,
Un descendant proscrit des bienfaiteurs de Rome, Instruit par l’infortune aux devoirs de grand homme, Confiant son malheur aux vertus, aux beaux-arts ,
^ int imprimer ses pas sur les pas des Césars ,
Rendre hommage à leur gloire au milieu de leurs tombes, Et peser leurs grandeurs au fond des catacombes.
Il revit sa patrie et rendit grâce au ciel. ....
Oh! si jamais il monte au trône paternel,
Oui! noble sang des rois, tu seras Henri quatre!
IMais l’enfer insurgé s’est armé pour l’abattre:
De l’empire des lis cher et brillant espoir,
Berry tombe L’enfer a rempli son devoir.
Beaux-arts, vous qu’il aimait d’un amour si sincère, Et qui pouviez aussi l’appeler votre père ,
Gémissez! et portez, dans vos justes douleurs,
A sa veuve, à son fils, le üâbut de vos pleurs.
Dites , s’il eût régné, quelle eût été sa gloire; Racontez sur la mort son illustre victoire.
Vous le vîtes, au jour de son adversité,
D’un vertueux loisir goûtant la volupté,
Fils des rois, manier les pinceaux et la lyre;
La poussière de Rome exaltait son délire.
Eh! ne l’as-tu point vu, sur tes nobles débris Fixant avec respect ses regards attendris ,
LE PEINTRE
Tracer de tes grandeurs la grande ombre effacée? O Rome! tes destins pesaient sur sa pensée. Lorsque la messagère aux cent voix, aux cent yeux, Eut semé dans tes murs ce forfait odieux Qui révélait l’espoir de l’esprit des ténèbres ,
Le Vatican troublé poussa des cris funèbres.
Et les échos plaintifs du palais des Césars Redirent les regrets des vertus et des arts.
FIN nu CnANT PREMIER.
CHANT STCONI).
CHANT SECOND
Oui! mortels! c’est ainsi qu’en agitant sa roue,
Des gloires d’ici-bas la Fortune se joue ;
L’inexorable Temps , son cruel allié ,
Comme elle, sourd aux vœux, comme elle, sans pitié. De débris eu débris poursuit son vol immense.
En vain rhomme les brave, en vain il les encense; Sur le chaume du pauvre et sur les tours des rois , La Fortune et le Temps pèsent de tout leur poids; Et l’aveugle Destin, leur ministre sévère,
]Met avec eux un terme aux grandeurs de la terre.
Palais de nos aïeux, je vois aussi sur vous La Fortune et le Temps multiplier leurs coups.
Hélas! pourquoi faut-il que riiomme, en son délire. Avec eux conjuré , s’acharne à vous détruire !
Est-ce qu’humilié de sa fragilité,
La jalousie en lui combat la vanité ,
Quand lui-même s’insulte en brisant son ouvrage; Quand à ce qui l’bonore il prodigue l’outrage?
LE PEINTRE
Etrange aveuglement ! L’homme , l’homme orgueilleux , Par de vastes travaux, dignes même des dieux, Confie à l’avenir le dépôt de sa gloire ;
Bientôt, pour effacer jusques à leur mémoire,
11 excite contre eux la guerre au front d’airain.
Furie au pied sanglant, à l’homicide main.
Modernes Visigoths , que tardez-vous encore ?
Ce qui résiste au fer, que le feu le dévore ;
Anéantissez tout , même le souvenir;
Destructeurs du passé, proscrivez l’avenir !
Ainsi, lorsqu’un volcan, dont les fureurs voilées Laissaient dormir en paix l’hahitant des vallées ;
Dont les feux assoupis , dans le sein des guérets,
Y fécondaient le grain déposé par Cérès ;
Lassé du long repos dans lequel il sommeille ,
Excité tout-à-coup, terrihle, se réveille:
Sa lave , débordée en longs et noirs torrens ,
Dévore les épis qu’avaient nourris ses flancs.
Montargis, vieux berceau des nobles fils de France, Vieux tombeau de l’Anglais qui sentit ta vaillance; (1) Toi dont le dévoûment, source des grands exploits. T’avaient rendu l’amour et l’appui de tes rois;
Toi qui des lis courbés soutins la tige altière ;
Doux pays où mou œil s’ouvrit à la lumière.
Je n’ai donc pu ravir aux serres des vautours Ton château romantique et ses guerrières tours! (2)
CHANT SF.COND.
De la fille d’un roi père de la patrie,
Noble castel, au temps de la chevalerie, (3)
Qui vis ce chien fameux , vengeur de Mont-Didier, Terrasser en champ clos son lâche meurtrier; (4)
Où nos rois chevelus, simples sous la couronne. Remplissant saintement les saints devoirs du trône, Comme ^ incenne a vu le plus grand des Louis , Partageaient leurs longs jours entre Mars et Thémis ; Ijorsqu’enfant j’admirais , dans ma joie idolâtre ,
Tes noirs créneaux tranchans sur l’horizon bleuâtre ; Que j’entendais l’écho de tes arceaux déserts Des cors de la forêt répéter les concerts;
Qu’assis sur ton rocher, je pi’omenais ma vue Dans les rians lointains d’une immense étendue ; Que, de là, j’abaissais mon regard recueilli Sur des ormes plantés par la main de Sully;
Ah! qui m’eût dit qu’un jour, au pied de ta colline.
Je peindrais tes vieux murs et tes tours eu ruine? (5)
Et toi, pour la vertu, décoré par les arts.
Elégant Châtillon, palais des fils de Mars,
Asvle de l’honneur, où souvent la victoire Allait loin de la cour dissimuler sa gloire;
Par le fer abattus, par le feu dévorés,
J'ai vu tomber tes murs et tes lambris dorés.
Ces vieux cbênes, orgueil de ton parc frais et sond)re. Qui peut-être avaient vu Coligny sous leur ombre, f)ù sont-ils? Demandez-le à ces vils acheteurs,
LE PEINTE E
Du palais des héros sordides brocanleurs.
O peintre! si ta viens pour en chercher la place,
La ronce et le chardon t’en dessinent la ti’ace.
Une tour, comme un roc sur les Alpes assis.
Montre encor ses flancs nus que la foudre a noircis; Colonne du malheur, par le crime laissée.
Et qu’attriste le deuil de sa splendeur passée! Déchiré par la scie, assoui-di du marteau.
Et réchauffant mes doigts glacés par le Verseau, Quand mes crayons tremblans, dans une pâle esquisse En traçant ces débris, consignaient mon supplice, La toise allait : la craie , avec ses calculs prompts , Supputait ses profits sur les bois , sur les plombs , Pendant qu’errait proscrit , en proie à l’indigence. L’héritier dépouillé d’un héros de la France! (6)
C’est ainsi qu’on a vu les palais ravagés.
Des heaux-ai'ts éperdus les chefs-d’œuvre outragés. Et les nobles manoirs, vieux berceaux de nos pères. Transformés tout-à-coup en immenses carrières!
Mais le Temps , aussi bien que le bras des mortels , Détruit des momunens qu’on croyait éternels,
Et nos neveux, un jour, aux rives de la Seine, Chei'cheront les palais des Coudé , des Turenne. Pleins des grands souvenirs de leurs nobles travaux Les siècles n’auront point oublié ces héros ,
Ni ces héros des arts dont s’honore Lutèce,
Et qui, s’ils fussent nés sous le ciel de la Grèce,
CHANT SECONH.
Aux temps des Praxitèle et des Parrhasius ,
Eussent rivalisé leurs chefs-d’œuvre inconnus ,
Et peut-être effacé l’éclat de leur mémoire.
J'en atteste leurs noms proclamés par la gloire: Lesueur et Goujon et Perrault et Poussin ,
Qu’avec orgueil la France a vus naître en son sein! Mais vous, vous périrez, monumens périssables, Tandis que les grands noms, seuls à jamais durables. Ne partageront point les injustes oublis Où les palais des rois tombent ensevelis.
En vain le voyageur, dans la plaine où fut Troie, Redemande ses tours, au feu jadis en proie :
Homère et les guerriers célébrés dans ses chants, Seuls, dans ces lieux déserts , ont triomphé du temps.
Oui ! tels sont les pensers que nourrit dans son âme
L’élève qu’ Apollon de son amour enflamme
.Son corps frêle, il le sait, bientôt devra périr; Qu’importe! tout entier il ne veut point mourir: Comme Achille , il préfère à de longs jours sans gloire Peu d’instans, mais suivis d’une longue mémoire ,
Et laisser d’un grand nom, à jamais respecté. L’honorable héritage à sa postérité.
A cette heure où Morphée , à l’artisan utile,
A l’heureux laboureur, verse un sommeil tranquille ; Où l’avare, rêvant qu’on lui ravit son or.
Se réveille en sursaut , la main sur son trésor ;
LE PEINTÎIE.
Lorsque l’ambitieux, qu’abusent ses chimères, Poursuit, mêmeendormant, cl es grandeurs mensongères; Sous le toit de l’artiste entrez: le voyez-vous?
Sa main soutient son front penché vers ses genoux.
La toile, encor oisive, attend et sollicite Le dépôt des pensers que sa tête médite.
Aux propices clartés des nocturnes flambeaux Sortez, illustres moi-ts, sortez de vos tombeaux !
De l’inspiration dont il sent la présence ,
Son noble enthousiasme atteste la puissance;
Grands hommes, paraissez! Son art majestueux Va transmettre aux respects de nos derniers neveux, Vos nobles actions , vos exploits magnanimes;
Ils viendront y puiser des exemples sublimes.
V enez donc, fameuxGrecs, fiers Gaulois, grands Romains , Et vous, nobles Français, compléter vos destins:
Son pinceau vous rendra les hommages du monde.
Quoi! les projets nombreux dont ton génie abonde. Envahissent tes nuits? Ce dangereux plaisir Peut te déshériter de ton noble avenir;
Enfant des arts, abrège une imprudente veille!
Mais, ton crayon s’endort dans ta main cpii sommeille; Cède au dieu qui sur toi répand ses doux pavots:
L’arc tendu trop long-temps a besoin de repos
Il est sourd à ma voix ; déjà l’aube naissante Eclaire au Vatican sa course impatiente.
Au Vatican ! c’est là qu’hérilier des Césai s ,
CH AM SECOJVH.
Un pontife au vrai Dieu recommande les arts;
Au Vatican ! moderne et brillant Capitole ,
Où la pourpre des rois vint fléchir sous l’étole; Honorable refuge, asile respecté Que la religion offre à l’antiquité.
]Mais ici l’art moderne a surpassé l’antique.
Ce dôme aérien, ce somptueux portique,
Cette voûte, abrégé de la voûte du ciel,
Qui semble à l’habiter convier l’Eternel ,
Relèvent les splendeurs de Rome détrônée ;
D’un triple diadème aujourd’hui couronnée,
La thiare a voilé l’injurieux affront
Dont le temps, trop jaloux, avait flétri son front.
Lui-même, réparant ses barbares outrages,
A ce qu’il insulta prodigue ses hommages;
Le vicaire du Christ , d’un bras religieux Soutient les murs croulans des temples des faux dieux, Lt les autels sacrés de la cité chrétienne Sont parés des débris de la ville païenne.
Oui! Rome, tes destins ne doivent plus finir;
Ta nouvelle grandeur a conquis l’avenir.
Oh! du seul Dieu vivant toi l’oracle et l’asile,
Jouis paisiblement de ta gloire tranquille;
Si les rois , rassurés sur leurs vieilles terreurs , jN^e craignent plus ta foudre , ils t’ont soumis leurs cœurs : Sans aigles, sans faisceaux, toujours leur souveraine, T. eur respect est ta garde, et ton amour, leur chaîne.
LE PEINTRE
Grâce à leurs dons pieux, offerts à Ion autel,
11 s’éleva ce temple immuable , éternel ,
Ce temple sans rivaux, seul digne sarietuaire Qu’au souverain des cieux pût élever la terre.
De quelle majesté rayonne ce saint lieu !
Oui! tout proclame ici la présence d’un dieu.
De la religion, des arts et du génie.
Du pouvoir et du temps, ô merveille infinie! Chef-d’œuvre de l’Europe et de tout l’univers ,
Quel bras a suspendu ton dôme dans, les airs? N’entends-je point, du haut de ta vaste coupole. Dieu lui-même aux mortels annoncer sa parole? léâme ici s’agrandit; l’orgueil humain dompté, Succomliant sous le poids de la Divinité,
Médite son néant , et songe à sa poussièi’e.
Du temple d’Artémis qu’Ephèse soit moins fière, Qu’ Athènes vante moins son fameux Parthénon ,
La ville des Césars son noble Panthéon :
Un seul homme du ciel devinant les pensées,
A vaincu Rome antique et la Grèce éclipsées.
Du culte évangélique ô vous premiers soutiens, Lorsque, pour vous soustraire aux fureurs des païens, Vous dûtes, hahitans des noires cataeomhes,
Y cacher vos autels à l’ahri de vos tombes; Qu’ensevelis vivans, à ces autels secrets.
Que nul rayon du ciel n’illumina jamais,
CHANT SECOND
Vous veniez, protégés de l’ombre et du mystère, Implorer le seul Dieu que fléchit la prière ;
Vous fut-il révélé que, subjuguant les rois.
Dans les siècles futurs, la triomphante croix.
De bienfaits et d’amour source toujours féconde. Etendrait ses deux bras aux deux pôles du monde?
Mais , les voilà , ces murs où survit Raphaël :
Là, du ciel descendus, les ministres du ciel Du saint temple outragé chassent Héliodore.
Contre Rome, Attila, tel qu’un feu qui dévore.
Là s’avance et, soudain, par Léon arrêté,
Sur son coursier fougueux chancelle épouvanté.
Ici , chante Apollon , rempli d’un saint délire :
Les vierges du Permesse et les rois de la lyre,
Dante, Homère, Virgile, émus de doux transports. Recueillent , attentifs , ses sublimes accords.
Plus loin , tous réunis au portique d’Athènes , Appai’aissent Platon , Socrate , Diogènes ;
Et, près du Pérugin , modestement plaeé,
Le divin Raphaël par Raphaël tracé.
Lui-même, Raphaël, dans l’idéal immense.
Poursuit le vol hardi de l’aigle de Florence •,(7)
Rival de l’Eternel, il veut, et ses pinceaux.
Comme la main de Dieu, débrouillent le chaos.
Il sépare le jour des ténèbres profondes,
Tend les cieuxcomme un dais qu’il suspend sur les mondes,
LE PEINTRE
D’un trait peuple la terre et les flots et les airs ;
D’un trait anime l’homme, et finit l’univers.
Et toi, géant des arts, dont le puissant génie Aux hôtes du sépulcre a redonné la vie ,
Et qui , pour évoquer les rebelles démons ,
Aux brasiers de l’abîme as trempé tes crayons;
As-tu donc deviné la stupeur et les craintes Qu’on verra sur les fronts profondément empreintes , Lorsqu’à la voix du ciel , de leur tombe expulsés.
Se lèveront des morts les ossemens glacés?
Que les peuples éteints, ranimant leur poussière, Sous les cieux chancelans verront crouler la terre? Grand peintre , as-tu donc vu les oracles sacrés Plongeant dans l’avenir leurs regards inspirés. Quand de leurs saints transports l’accès mélancolique Ti’oublant leurs yeux, ouvrant leur bouche prophétique, Ils pleuraient Israël, ou tonnaient sur ses rois Interdits et tremblans à leur terrible voix?
Gloire à toi , Raphaël ! Gloire h toi , Michel-Ange ! De la postérité l’équitable louange Atteste qu’immortels par ces nobles travaux ,
Vous fûtes assez grands pour n’être que rivaux.
Oui, sans être envieux, vous chérissiez la gloire!
•le ne croirai jamais la mensongère histoire Qui put vous accuser de sentimens jaloux:
Geux qui vous animaient étaient dignes de vous.
CHANT SECOND. C) I
jNIais, combien, atterré des beautés qu’il admire, Le peintre est loin du but où son effort aspire!
Il se croyait habile , il voit qu’il ne sait rien.
Grands maîtres ! ah ! soyez son fidèle soutien ; Raphaël! !Michel-Ange! éclatantes lumières.
Daignez lui dévoiler vos sublimes mystères;
Ab! si le ciel jamais vous donnait un rival,
Vous seuls pourriez l’instruire à marcher votre égal. Que dis-je? xLi-je oublié les élégans portiques Où brillent sans rivaux ces fameuses antiques, Enfans du ciseau grec, monumens consacrés, Toujours plus vieillissant, toujours plus admirés.
Et qui , de la beauté conservateurs fidèles ,
Vrais prodiges de l’art , sont ses plus purs modèles ?
Quel magique pouvoir assemble ici les dieux? Tout l’Olympe à-la-fois a-t-il quitté les cieux?
Ou, l’artiste lui-même, admis dans l’empyrée,
En a-t-il pu franchir la barrière éthérée?
Eier vainqueur des Titans , père des immortels ,
Qui dus à Phydias tes plus nobles autels;
Toi, dont les noirs sourcils, célébrés par Homère, Sur son axe ébranlé faisaient trembler la terre; Contemplant de ton front l’auguste majesté ,
De quelle émotion le peintre est agité!
