II

Aux éclairs du volcan son tableau se termine.

Par degrés , cependant , les élémens troublés S'apaisent : du soleil les rayons dévoilés Eclairent tristement la campagne souffi'ante,

Et les murs désertés de la cité fumante.

O merveille! ô pays du ciel prédestiné!

Sur cette cendre aride et ce tuf calciné,

Dont Vulcain a couvert des villes opulentes,

Le temps a dessiné des campagnes riantes Où fbomme industrieux a rappelé les arts :

La cité des Bourbons sur celle des Césars Etale avec orgueil ses palais magnifiques.

Sous ses temples nouveaux sont des temples antiques Qui reverront peut-être, à la clarté des cieux, Exhumer leurs autels , leurs prêtres et leurs dieux.

Ici , l’homme , indocile à ces leçons sévères ,

A cultivé le champ qui dévora ses pères, (2)

Et son espoir comblé voit de nouveaux soleils Dorer ses gras épis, mûrir ses fruits vermeils.

Là, le berger revient, au son de la guitare,

Eouler d’un pied joyeux ces voûtes du Ténare,

Et l’écho , qu’effrayaient ses accens de terreur,

P\.edit ses doux concerts d’amour et de bonheur:

Son malheur, en fuyant, s’efface comme un songe. Jouissons-nous d’un hien ? notre espoir le prolonge Nous oublions qu’il naît de la source des maux ,

LE PEINTRE

Et que les fleurs, aussi , germent sur les tombeaux. Le Temps qui change tout en des formes nouvelles, Le Temps efface tout du seul vent de ses ailes,

Et le bruit de ses pas est l’écho de la mort.

Mais, s’il détruit sans peine, il produit sans effort IjCS pouvoirs d’ici-bas sous son pouvoir fléchissent; En silence , à ses lois les siècles obéissent :

Sans doute, par son ordre, ils ont sauvé pour nous. Les débris échappés au Vésuve en courroux; Trésors que réservaient, sous la cendre légère.

Les siècles d’ignorance aux siècles de lumière.

Quoi ! ce temple est debout ! Sur ses autels déserts- Pourquoi les. dons sacrés ne sont-ils plus offerts? Dans ces murs, à ma voix, nul être ne s’avance ;

Ils sont inhabités; je comprends leur silence:

Il me dit qu’un seul jour, un semblable trépas, Ensemble ont dévoré l’homme de ces climats.

Mais, les arts ont oimé ces demeures désertes; Visitons ces maisons , à l’étranger ouvertes.

Où l’art moderne encor va puiser des leçons. (3)

Quel monument m’appelle? un lliéâtre! Avançons : Du haut de ces gradins la voix d’un peuple immense Applaudissait aux vers de Plaute et de Térence,

Aux gestes d’un Paris, au jeu d’un Roscius.

Là, furent casernes les fils de Roniulus,

Et leur oisiveté, charbonnant les murailles, Estropiait encor les gens dans les batailles.

CHANT TROISIÈME

Entrons dans ce musée, et que j’admire encor Ces débris , par le temps , érigés en trésor.

Ici , le nom fameux ou les traits d’un grand homme Me font contemporain du grand siècle de lioiiie:

Je crois appartenir à ces jours de splendeur:

Partout l’illusion pi’olonge mon erreur.

Des guerriers de ces temps les pesantes armures Et des belles d’alors les légères parures ,

J.es volumes sans prix , que la cendre et les feux Transmirent aux savans en charbons précieux;

La dépouille coupable aux cachots enchaîiiée ; (4)

L’or terni , retenu par la main calcinée ,

Tout m’explique un passé qui n’eut point d’avenir,

Et ce présent d’alors qui devait sitôt fuir.

Beaux vallons, frais coteaux, grottes inspiratrices, Antres voluptueux, atti-ayans précipices,

Désolés par Vulcain, par Bacchus consolés,

Champs du Vésuve, ô vous que mes pas ont foulés , Avant qu’à mes yeux luise une dernière aurore, Puissé-je, en mes vieux ans, vous contempler encore! J’étais, quand je vous vis, dans l’âge des amours.

Que sont-ils devenus ces trop rapides jours Qui, sous ton ciel riant, belle Parthenopée,

Berçaient mon âme, alors d’un doux rêve occupée?

Ils sont évanouis et ne reviendront plus; iNIais , les plus beaux pays que l’hoinme ait parcourus,

LE PEINTRE

Ne sont-ils pas toujours ceux ou, dans son jeune âge,

Il a fait de la vie un doux apprentissage?

Temps heureux d’espérance et de projets sans fin Qui, d’un riche avenir, colore le lointain.

La mémoire est l’étai qui soutient la vieillesse;

Bientôt je serai vieux : eh bien ! je veux sans cesse Me rappeler ces doux , ces fortunés momens ,

Passés comme l’éclair, mais pleins d’enchantemens,

Où mon âme expansive à ton cliarme amollie. Savourait tes beautés, noble et belle Italie!

O Naples, mes amours! ô toi que le soleil D’un rayon caressant éclaire cà son réveil ,

Comme la jeune épouse, au retour de l’aurore, Rougit, en souriant à l’époux qu’elle adore;

Au signal de ses feux, toi, vers l’astre du jour Tu lèves tes regards pleins d’espoir et d’amour.

Il pénètre ton sein de scs flammes fécondes ;

Elles versent la joie aux poissons de tes ondes ,

Aux hôtes de tes bois, aux oiseaux de tes airs,

A l’heureux lazaron, citoyen de tes mers;

Elles gonflent l’épi de tes moissons dorées.

Mûrissent le nectar de tes vignes poui-précs.

Les frimats exilés, fuyant loin de tes yeux,

Ne glacent point ton sol , n’attristent point tes cieux ; Jamais tu n’as vu Flore infidèle à Pomone;

Toujours un beau printemps t’assure un riche automne, Et pour toi , dans leur cours ne variant jamais ,

Le retour des saisons t’apporte leurs bienfaits.

CHANT TROISIÈME

Ün parfum poétique embaume tes rivages ;

Le dieu de l’harmonie habile tes ombrages.

Tel qu’autour de leur reine, un jeune essaim de fleurs !Mêle à son vif éclat ses brillantes couleurs ,

Et concourt avec elle à parer la verdure;

Telles , t’environnant d’une riche ceinture , Parthenope, tu vois de riantes cités Embellir tes attraits de leurs fraîches beautés.

Rivales sans orgueil, aucune ne t’efface;

Ici brille Sorrente, asile obscur du Tasse,

Tombeau d’un jeune Apelle en sa fleur dévoré,

Et que le dieu des arts en secret a pleuré. (5)

En dépit du Vésuve , et qui gronde et qui brûle,

Là , Portici s’assied sur la ville d’Hercule ;

Castel-Mare, Mola, sur leurs rochers marins,

Invitent les crayons des modernes Lorrains..... (6) jMais, hélas! trop sou vent dans ces lieux pleins decliarmes, Aux rires de la joie ont succédé les larmes.

La nature inconstante, oubliant ses bienfaits,

Y voulut des malheurs, y permit des forfaits.

Ici, comme la mer, la terre est orageuse;

Ici, comme la terre, une mer sulfureuse Eait jaillir de ses flots les foudres de Vulcain :

Elle haigna la tombe oh dormit l’Africain (y)

Loin d’un pays ingrat. Voici l’île adultère,

Capi’ée , oh la vieillesse a désarmé Tibère

Quels monstres le hasard l'assemblc sous nos yeux !

LE PEI?(TJIE.

Et Néron et Tibère ont donc souillé ces lieux! L’assassin d’Agrippine y proscrivit sa cendre.

Cicéron , que sa gloire, hélas ! ne put défendre,

Y présenta la gorge aux fers des triumvirs

Partout du crime, ici, vivent les souvenirs.

Ah! laissons loin de nous les souvenirs du crime !

Vois-tu ces monts lointains dont l’azur peint la cime, Jeune artiste ? C’est là que des sites nouveaux T’offrent , tout composés , de sublimes tableaux.

C’est Vietri , c’est La Cave et Salerne et Nocère,

Beaux lieux, amours du ciel, délices de la terre.

Où les vieux chantres grecs , dans les siècles anciens ,.

Eussent voulu placer leurs Champs-Elysiens

Mais, pour oser les peindre, il faut être un Virgile,

Un Guaspre, un Péquignot, un Saint-Pierre,unDelille.

Toi, qui rivalisais l’antique Sybaris ,

Pestum, égare-nous dans ces bosquels fleuris.

Où Zéphire empruntait ses parfums à tes roses.

Dans ces lieux si charmans quelles métamorphoses! Partout un froid silence et d’arides déserts D’où s’exilent l’amour et la fille des mers. (8)

Mais , je veux admirer ces vieux temples rougeâtres Que rongent lentement les ans opiniâtres;

Où, bravant du lion la dévorante ardeur.

Semblable à son troupeau , le stupide pasteur.

Dans ses champs recouverts par la ronce et la pierre.

CHANT TROISIÈME

Entend meugler le buffle et siffler la vipère Trop long-temps oubliés, ces prodiges de l’art,

Sauvés des Sarrasins et du fer de Guiscard , (g)

Et survivant encore à leurs cruels outrages , Aujourd'hui de l’artiste appellent les hommages. L’élève de A itruve, ici , l’équerre en main ,

Vient épurer son goût , châtier son dessin ;

Et, bien souvent, tandis qu’il mesure ou contemple,

Le peintre a retracé l’architecte et le temple.

Mais l’aurore paraît : le zéphyr, un ciel pur.

Invitent à voguer sur cette mer d’azur Où voguèrent jadis Théocrite et Virgile.

Recevez nos saints , ô muses de Sicile !

Soit qu’au sein d’Aréthuse et sous le myrte en fleui'. D’un bain voluptueux vous goûtiez la fraîcheur ;

Soit que vous animiez , par vos chansons légères,

T.es combats des bergers, les danses des bergères. Accueillez parmi vous les disciples des arts :

Ses regards ne sont pas de profanes regards.

Dans vos temples pieux , dans vos chastes retraites. Vous pouvez recevoir les peintres, les poètes;

Amans de la nature, ils viennent l’adorer;

D’un œil respectueux ils veulent l’admirer Dans ce qu’elle offre aux yeux de grâces plus touchantes. De plus nobles beautés, d’horreurs plus attrayantes. Délivré des Romains et des Carthaginois ,

^ otre sol disputé n’est plus, comme autrefois.

LE PEINTRE

JjC théâtre sanglant de leurs luttes cruelles;

Denis n’y règne plus: les factions rebelles Que nous vîmes naguère en altérer la paix , Muettes aujourd’hui, se taisent pour jamais. L’olivier refleurit dans vos vallons tranquilles ; Qui peut nous arrêter? Salut, célèbres villes.

Qui dûtes vos splendeurs au sceptre d’Hiéron ! (^lo Syracuse en lambeaux, mais fière de ton nom.

Tu n’es donc plus, hélas! qu’une illustre ruine! Salut ! Païenne heureuse , et toi , riche Messine , Où le luxe triomphe au milieu des débris.

Salut ! toi , dont les murs , sur des laves assis , Pèsent sur d’anciens murs enfouis sous des laves ; Mais l’Etna fume encor, Catane, et tu le braves! (i

Et toi, des champs d’Enna nourricier éternel. Soupirail du Ténare et colonne du ciel ;

Dont l’abîme sacré, profond, inaccessible.

Recèle un océan de flamme inextinguible ;

Dont la bouche écumante, en ses convulsions.

De ton sommet neigeux sillonne les glaçons ;

Qui vois Flore et Gérés , et Baccbus et Pomone Déposer à les pieds leur féconde couronne.

Et qui , vaste abrégé de l’immense univers.

Réunis en toi seul tous les climats divers ;

Toi, l’amour et l’effroi des nymphes de Sicile, Sombre et riant Etna, célébré par Virgile;

Que, sur ton sol magique et fait pour inspirer,

CHANT TROISIÈME

Le peintre et le poète aiment à s’égarer!

L’un et l’autre, à l’aspect de tes sites antiques, Transportent leur pensée aux siècles héroïques.

Fier de sa noble proie , ici , le noir Pluton L’entraîne sur son char vers le sombre Achéron.

Plus haut qu’un vieux sapin , l’énorme Polyphénie Suit de l’œil , sur les mers , la déité qu’il aime ;

Ses rustiques pipeaux, ses seuls consolateurs , Racontent aux forêts ses sauvages ardeurs;

Tandis que , près de lui , sur les roches ardues ,

Son troupeau vagaliond semble errer dans les nues. Sur l’enclume j’entends retentir les marteaux:

Eole aide Vulcain à fondre les métaux.

Ulysse a sur ces mers traîné sa destinée;

Ces vagues ont blanchi sous les vaisseaux d’Enée;

Là, dans son cours plaintif, Acis, désespéré,

Roule son onde au sein d’un objet adoré.

Alphée encor poursuit , dans l’erreur qui l’abuse,

La vapeur dont Diane enveloppe Aréthuse;

Les faunes, les syl vains, les nymphes d’alentour.

Ont vu Daphnis , mourant , exhaler son amour Dans ces bois où , peut-être , assis aux mêmes rives , Théoa'ite chantait ses idylles naïves,

Quand Pindare , aigle altier, sur ce mont sourcilleux. Dérobait à Phébus ses vers audacieux.

Terre des dieux chérie, en prodiges féconde.

I,K PEINTRE

Je te fais mes adieux : et toi, fille fle l’oncle,

Qui , Vénus des cités et Cybèle des mers,

Naquis pour étonner et charmer l’imivers.

Salut ! belle Venise! à ton pompeux rivage Je veux offrir aussi mon poétique hommage.

Jadis tu m’accueillis dans les jours du malheur.

J’ai vu les murs , témoins de ta vieille splendeur.

Où tes doges altiers, des mains de la fortune,

Pour sceptre avaient reçu le trident de Neptune ,(i 2) Et, riches des tributs de l’Ottoman dompté. Conquirent la grandeur après la liberté.

Des beaux-arts réunis Venise était l’asile;

Les muses l’encensaient, opulente et trancjuille, Quand le vent de la gloire, ami de ses vaisseaux.

Lui rapportait les dons et les cœurs des héros.

Ses filles , comme autant de blanches néréides.

De la perle de l’Inde ornaient leurs fronts candides; If or couvrait leurs habits : Mercure , dans ses ports, Faisait ci pleine voile aborder les trésors.

Malgré le Vatican, sa longue l’ésistance Aux ligueurs de Cambrai fît sentir sa puissance.

Au sein de la grandeur assise noblement ,

La force et le secret, partout, à tout moment. Protégeaient son repos, assuraient ses concpiêtes. Surveillaient l’étranger enivré de ses fêtes.

Quand le lion ailé, guidant ses étendards ,

Le disputait au vol de l’aigle des Césars ;

Quand ses flottes grondant sur les flots du Bosphore

CHANT TROISIEME

1 ag

Les rougissaient du sang des soldats de l’Aurore;

Que ses sages, ses grands, tels qu’un sénat de rois, Au croissant obscurci dictaient leurs fières lois; Alors, des souverains, noble médiatrice,

Elle pesait leurs droits soumis à sa justice;

Et quand Bellone, enfin, lui retirant son bras,

Elle ne brilla plus dans le champ des combats,

Les peuples, sans la craindre, admiraient sa sagesse, Recherchaient ses plaisirs, ses arts, sa politesse.

Ün orage a grondé..... les révolutions N’ont point laissé Venise au rang des nations :

Des légions du nord ses plages sont couvertes; L’indépendance a fui ses lagunes désertes;

Les chants du gondolier ne frappent plus les airs,

Et la Liberté pleure en contemplant ses mers.

Et c’était en son nom que s’armèrent les trônes!

L’or du bonnet ducal brille sur les couronnes; Abattu, désarmé, succombant à ses maux,

Le lion, décrépit, disparut sous les flots.

Le joug de l’étranger, du palais solitaire A fait fuir, consterné, le maître héréditaire,

Et, loin du sol esclave où donnent ses aïeux ,

Il détourne en silence, et ses pas, et ses yeux.

Sous son ciel brille encor ce dôme pittoresque,

Ce dôme, heureux effort de l’art grec et moresque,

Et ce vaste palais, fastueux monument,

Où le fi er Tintoret d’un pinceau foudroyant

LE PEINTRE

Souvent improvisa ses chefs-d’œuvre rapides;

Où Paul * et Titien, ses rivaux et ses guides , Coloraient leurs tableaux des feux dont le soleil Peint rëcliarpe d’iris et l’orient vermeil.

Je crois encor les voir, ces villes élégantes Qu’arrose la Brenta de ses eaux transparentes!

Ici fleurit Padoue, et les murs d’An ténor Gardent encor la tombe où gît l’ami d’Hector; ( 1 2 Abano, dont la nymphe, et salubre, et féconde, Soulagea dans leurs maux les souverains du monde; Asile où la fortune invoque la santé;

Rendez-vous que l’amour assigne à la beauté ;

Où l’oisif vient changer d’ennuis et de supplices. Mais que toujours le peintre admire avec délices !( 12 '"■) Là, tout est ravissant : et la terre et les deux Semblent s’être entendus pour séduire les yeux;

Là, le saule affligé pleure au bord des fontaines; L’or perlé du maïs jaunit le sein des plaines;

Les pampres de Bacchus, mariés aux ormeaux. D’arbre eu arbre élancés, tapissent les coteaux, Parcourent les vallons, et, de leur vert feuillage. Offrent au voyageur le bienfai.sant ombrage.

Tandis que sur les monts, qu’il noircit de son deuil, lœ sapin gigantesque étale son orgueil,

■* Paul Cai.i\ri , plus connu sous le nom de Paul Véronèse.

CHANT TROISIEME

Du modeste olivier, la verdure sans ombre,

Colore les vergers d’une teinte moins sombre,

Et le peuplier souple, aux haleines des vents, Balance dans les airs ses feuillages mouvans.

Enfin, bornant la vue en un lointain bleuâtre,

Des monts Euganéens le vaste amphithéâtre Enclôt ces beaux vallons dans ses rideaux d’azur Que baigne de lumière, un ciel brillant et pur;

Les monts Euganéens, où, dans les bosquets d’Arque , Dort, sous un frais gazon, la cendre de Pétrarque, Auprès du clair ruisseau qui semble, dans son cours, IMurmurer ses beaux vers et ses chastes amours.

J’ai vu ces beaux pays aux jours de ma jeunesse; Mais alors, de mon âme, en proie à la tristesse,

Lin sentiment amer brisait les facultés :

Pour moi ces beaux pays étaient désenchantés; Même au sein des succès qui couronnaient ses armes, La France était baignée, et de sang, et de larmes. Eloigné d’elle alors, quel Français désolé Par un Français ami ne fut point consolé?

J’éprouvai ce bonheur au sein de ma misère :

Exilé vertueux sur la terre étrangère,

Un ami m’apparut, proscrit par la terreur;

Je fus moins malheureux en calmant sa douleur. (i3)

De mes jours orageux sombre et doux souvenir! I.orsque je n’osais plus espérer d’avenir;

LE PEINTRE

Quand les maux de la France épouvantaient l’Europe, J’errais mélancolique aux champs de Partlienope. Près d’un ami rival des Glandes, des Poussins, J’admirais ces beaux champs plusbeaux dans ses dessins. L’un par l’autre excités, dans nos courses riantes, Nos crayons récoltaient des moissons abondantes : Tantôt nous dessinions ces bosquets toujours verts Où la figue et l’orange ignorent les hivers;

Où, des larmes du Christ, la vigne parfumée Suspend ses grappes d’or à la roche embaumée.

Ou serpente, en grimpant, sur l’arbre de Pallas. Tantôt nous retracions, couverte de frimats,

La cime du volcan, sans colère, fumante;

Les noirs rochers battus par la vague écumante Où se plongeaient d’un saut, semblables aux Tritons, Tout le peuple nageur des jeunes lazarons.

Que de fois, sur le port, promeneui's solitaires, Diane nous a vus passer des nuits entières ,

Soit lorsque ses rayons, des objets vacillans Nous répétaient l’image au sein des flots tremblans , Et versaient dans nos cœurs la douce rêverie;

Soit lorsque, du Vésuve éclairant la furie.

Ses doux feux reflétaient, de leur lustre argenté.

Les flancs noirs et fumans du volcan irrité.

IjCS soins de l’avenir n’osaient troubler nos songes. Abusés cependant par les plus doux mensonges.

Nos vœux se partageaient l’avenir par moitié:

L’une pour les ))eaux-arts, l’autre pour l’amitié.

CHANT TROISIÈME

Mais, la vie est un fruit que la vieillesse altère,

Et l’espérance même , une fleur éphémère.

Je ne les verrai plus , ces pays enchanteurs :

Les travaux, les devoirs ne sont point voyageurs. L’âge mur rarement change sa destinée,

Et l’habitude reste où l’habitude est née.

Je n’y trouverais plus cet ami précieux;

Ce beau ciel qu’il aimait n’éclaire plus ses yeux.

Ces vallons enchantés , ces roches pittoresques Où souvent s’égaraient ses pensers romanesques ; Cette profusion, ce luxe d’accidens Que les flots et les feux ont semés dans les champs; Cette forte nature à ces grands paysages Prodiguant les bienfaits , prodiguant les ravages;

Ces monts, nouveaux enfans nés des flancs desvieux rnoiil s Et qui savaient si bien inspirer ses crayons,

Ne feront plus jamais son bonheur et sa joie.

De la mort son génie est devenu la proie;

Dans l’été de ses ans le barbare destin Arracha les pinceaux à sa savante main.

La France honorerait aujourd’hui sa mémoire,

Si son orgueil , moins fier, eût accueilli la gloire. Aimant les arts pour eux, heureux d’être oublié,

Ses seuls besoins étaient l’étude et l’amitié;

Par l’étude fixé sur la terre étrangère,

Pour compagne il garda la pauvreté sévère.

Pour mentor le travail, et ses nobles mépris

Aux hommes comme à l’or n’attachaient aucun prix.

LE PEINTRE

Plus d’une fois j’ai vu la bizarre fortune , Accourant sur ses pas, lui paraître importune,

Je l’ai vu , dédaignant les dons de sa faveur , Lui-même malheureux, secourir le malheur!

O toi qui, malgré toi, seras un jour célèbre, Reçois, cher Péquignot, cet hommage funèbre! Hélas! en te quittant, j’espérais quelque jour Te revoir dans ces lieux si chers à ton amour; Les temps ont emporté mes vœux avec ta vie. Ami, paix à ta cendre et gloire à ton génie! (t4)