FIN DU TROISIÈME CHANT

CHANT QUATRIEME

en AÏS T QUATRIÈME.

Tu connais ITtalie, enfin, jeune Zenxis;

Alais , ce n’est point assez: vers de lointains pays, A travers les dangers , va conquéi’ir la gloire. Cours: l’orient t’appelle à plus d’une victoire;

C’est au sein des déserts que tu dessineras

Ces chefs-d’œuvre ignorés dans les mêmes climats

Où la main du génie , autrefois si féconde ,

Les sema pour instruire et pour charmer le monde. Tu combattras la soif, la fatigue, la faim ,

Et le sol destructeur, et l’Arabe iiduimain; N’importe: le vent souffle; aux rives de la Grèce Tu voles : a ce nom, ton cœur bat d’allégresse.

I>e voilà, ce pays favorisé des dieux.

Où brilla sans rivaux un peuple ingénieux,

La lumière , l’amour et l’orgueil de la terre; Turbulent dans la paix, formidable à la gueriv, Sage, aimable, inconstant: amoureux des hasards, Des vices, des vertus, de la gloire et des arts.

LE PEINTRE

Là, chaque lieu révèle ou cache une merveille;

Les sites charment l’œil ; les noms charment l’oreille; L’aimable illusion, comme le souvenir,

Remplissent le passé, le présent, l’avenir.

Va donc, et suis les pas des voyageurs célèbres. Majestueuse encor sous ses crêpes funèbres ,

La Grèce, soulevant ses vêtemens de deuil ,

S’est montrée à Delille, à Byron, à Choiseul. (i) Comme eux, de ses guerriers viens évoquer les ombres Aux lueurs de l’histoire éclaire ses décombres; Pénètre dans la nuit de ses vieux monumens , Dévastés par Bellone , enfouis par le temps.

Est-il de ses débris un seul qui ne rappelle Son illustre infortune et sa gloire immortelle ? Interrogeons la poudre où dorment sans honneurs Ces favoris des dieux privés de successeurs :

Oui! leur grand souvenir agrandit la pensée. N’entends-tu pas la voix de la Grèce oppressée.

Cette voix qui murmure au fond de ses tombeaux :

« Arrête , voyageur, tu foules des héros ! »

Sur ce sol favori de Minerve et des Grâces,

Viens, de ses dieux bannis, viens adorer les traces. Rends Thétis et Neptune aux abîmes des mers. Rends Jupiter aux cieux, rends Pluton aux enfers.

Vois-tu ce mont sacré d’où le dieu du tonnerre. D’un seul de ses regards enveloppant la terre,

CHANT QUATRIÈMK,

Des éclats de la foudre, allumée en ses mains,

Faisait pâlir le front des coupables humains?

D’où quelquefois aussi , loin du lit des déesses ,

Et, sous des traits mortels, déguisant ses faiblesses , Aux aimables beautés du terrestre séjour Il venait, suppliant, abaisser son amour?

Frère du Pinde altier, et père des étoiles Où l’aube épanouit les roses de ses voiles ,

Contemple ici l’OEta , bûcher de ce mortel

Dont la vertu conquit tous les honneurs du ciel, (2)

Et dont l’ombre héroïque inspira Léonide,

Quand, guidant au combat sa phalange intrépide. Joyeux, il l’invitait au banquet de Pluton. (3)

C’est ici qu’entassant Ossa sur Pélion ,

Les monstrueux enfans, nés des flancs de Cybèle, INIéditèrent des cieux l’escalade rebelle.

Des frais vallons d’Hémus les profondes forêts Invitent à rêver sous leur feuillage épais.

Où sont, disait Virgile, où sont ces vertes plaines Que le folâtre essaim des vierges laconiennes.

Sur les flancs du Taygète, aux bords de l’Eurotas,

En célébrant Bacchus , vient fouler sous ses pas ?

Berceau jadis flottant du dieu cher à Thymbrée, Délos s’élève au sein de cette onde azurée.

Des monts de la Lycie , en son rapide essor.

Ce d ieu , s’enveloppant dans un nuage d’or,

Y descendait, rempli de pensers prophétiques;

Il y faisait parler les trépieds fatidiques;

Mais j’entends oui! j’entends frémir le Cythéron

Au bruit de la cymbale, aux accens du clairon.

A ses transports soudains la bacchante livrée.

L’œil en feu , le sein nu sous une peau tigrée , Vient-elle, ivre d’amour, d’extase et de fureur. Célébrer de l’Indus le jeune et beau vainqueur;^

Non: le dieu dont le charme apprivoisa Cerbère,

Qui sut plier au joug l’indocile panthère.

Qui déchira Rbétus armé contre les deux.

Ce dieu, le plus terrible et le plus doux des dieux. Qui chasse les soucis sur l’aile des nuages ,

Du Cythéron désert a quitté les ombrages.

Le front couvert de pampre, ivres, le thyrse en main, Je n’y vois plus danser et Silène et Sylvain.

Aux bords désenchantés des ruisseaux sans Naïades , Je n’entends plus les chœurs des ardentes Ménades; Sur les pas rallentis de ces vives beautés ,

Je ne vois plus bondir les Faunes effrontés.

Ah ! rêves séduisans , dont la menteuse Grèce Du poète et du peintre ont bercé la jeunesse, Etes-vous donc enfin disparus pour toujours ?

De Cyprc et de Papbos, la mère des amours Ne vient plus visiter la retraite charmante;

Nul amant n’y conduit sa jeune et tendre amante;

Ses temples sont détruits, et les pieux mortels N’apportent plus leurs dons au pied de scs autels.

CHANT QUA'^RlÈaiE. I 39

O Grèce , en tes beaux jours si brillante et si fière, Relève enfin tes dieux coucbés dans la poussière ;

Au peintre, dont ta gloire enflamme les pinceaux, Rends leurs débris mêlés aux cendres des héros!

Sur leurs tombeaux sacrés, quels yeux restent sans larmes? Ah! si de ces vieux chefs tu retrouvais les armes.

Si ta voix évoquait leurs fantômes vengeurs !.... JMalheur, malheur à vous , barbares oppresseurs !

Et vous, jeunes Giaours , comme autrefois d’Achille, Parmi les vains bijoux qu’aime un sexe débile. L’instinct guerrier choisit la parure de Mars ,

Laissez là le théorbe, armez-vous de kangiars. Jusques à quand, ô vous que la terreur comprime, Baiserez-vous, courbés, la main qui vous opprime? Mais déjà de leur chaîne ils s’indignent tout bas; OGi ’èce, redis-leur quel fut Léonidas!

Peut-être qu’ignorés de ton tyran stupide.

Un nouveau Miltiade, un nouvel Aristide Déjà liment sans bruit les anneaux de tes fers.

Un second Thémistocle, invoqué sur tes mers.

Va peut-être, au combat conduisant tes Hellènes,

Te rendre les beaux jours et de Sparte et d’Athènes , Faire pâlir Stamboul, et lancer dans son port Le fer, les feux, la peur, la vengeance et la mort. IMais pourquoi s’abuser? De la rouille de l’âge De jour en jour s’accroît l’indélébile outrage;

En vain , sur tes tombeaux, l’ombre de ta grandoui Jette à travers les temps sa lugubre lueur;

i/jo

C’en est fait: gémissant de honte et de détresse, J’aperçois ton génie, ô malheureuse Grèce, Profondément blessé; son amer souvenir Implore du destin un meilleur avenir.

Que tes débris du moins , chers encore à la gloire , Des héros du vieux temps nous redisent l’histoire.

Où sont-ils? Us étaient ombragés de lauriers Les marbres éloquens de ces trois cents guerriers Qui vendirent si cher leur trépas magnanime;

Ces marbres qui disaient , dans leur accent sublime : Va, voyageur; que Sparte apprenne par ta voix Qu’ici nous sommes morts fidèles à ses lois ! (4)

O mère de héros , maintenant asservie !

Sur la terre d’Agis l’étude et le génie Vinrent ensemble un jour crier: Léonidas!

La voix des vieux tombeaux ne leur répondit pas.

Dans la plaine où fut Thèbe allons fouler sa cendre, Et révérons ce toit respecté d’Alexandre ; (5)

Mais le toit de Pindare et les murs d’Amphion Sur leur sol sans débris n’ont laissé qu’un vain nom. Tout, dans ces tristes lieux, trompe l’âme attristée; La poudre des tombeaux environne Platée.

Plaine de Marathon, veuve de tes héros.

De ton sein maternel as-tu banni leurs os?

Platée et Marathon! champs sacrés de la gloire, Avez-vous oublié ces hymnes de victoire

CHAIVT QUATRIÈME.

Quechantaient vos vengeurs,quandleurs nobles exploits Eurent enfin brisé l’orgueil du roi des rois ?

Fuyons: portons nos pas vers l’arène olympique; Allons revoir ces jeux où la palme athlétique.

Où le laurier, posé sur leurs fronts radieux,

Elevaient les vainqueurs jusques au rang des dieux. C’était là que la Grèce, environnant le stade, Souriait, enivrée, au bel Alcibiade,

Lorsque son jeune orgueil, sûr de ses grands destins. Rivalisait de faste avec les souverains.

Ail! rendez-moi ces chars lancés dans la carrièi’e.

Ces nobles fronts couverts de gloire et de poussière! JMais j’entends des coursiers : 6 Grecs infortunés !

A mourir sous le joug êtes-vous condamnés?

Ces coursiers , dont le pas retentit dans ces plaines , Portent l’affreux tyran qui vient river vos chaînes! Et c’est en ce lieu même, heureux Diagoras, Qu’emlirassant tes deux fils , tu mourus dans leurs bras; Tes deux fils, dont tu vis , en la même journée. Dans cinq combats divers la tête couronnée, (6)

Aux acclamations des nombreux spectateurs

Qui les comblaient de vœux, qui les couvraient de fleurs ;

Que les combats plus doux du pinceau , de la lyre ,

O Gi'èce! t’enivraient d’un sublime délire.

Alors que , captivant ton esprit exalté.

Le talent, la valeur, la grâce, la beauté,

La gloire et le génie , applaudis par tes sages ,

Plus que la vertu même, obtenaient tes hommages! Quel Thëmistocle , un jour, vainqueur des fiers sultans Y veiT'a, digne prix de ses faits éclatans.

Concentrés sur lui seul, dans leur brûlante ivresse. Les yeux reconnaissans des enfans de la Grèce? Jours de gloire , d’honneurs , d’héroïques vertus ,

Et vous , Grecs généreux, qu’êtes-vous devenus?

Athènes , ah ! pourquoi cet aspect triste et sombre ]^a déesse aux yeux bleus et tes héros sans nombre Ont-ils donc, pour toujours, fui loin de tes remparts Que vient leur demander le jeune amant des arts? L’élan de la valeur, l’orgueil de la victoire ,

L’ivresse du plaisir, le songe de la gloire.

L’amour de la patrie et de la liberté ,

Tout s’est évanoui, tout est désenchanté.

Sombre fils de l’erreur, l’absurde fatalisme ,

Le sceptre ensanglanté du cruel despotisme.

Le sabre du barbare et les siècles jaloux

Ont sur toi, noble Athène, appesanti leurs coups.

Ils ont anéanti les murs de Pisistrate ,

Et le toit de Sophocle, et le toit de Socrate.

Ne cherchons plus ici les bois d’Académus ,

Ces myrtes arrosés des flots de l’Ilissus ,

Ces platanes sacrés , oracles de la Grèce ,

Quand Platon sous leur ombre enseignait la sagesse. O ville de Cécrops! non, tes dieux exilés N’offi'iront plus, hélas! aux regards consolés

tfr

CHANT QUATRIÈME

Ces parcs Élyséens où l’aimable Epicure,

Sectateur décrié d’une morale pure,

En dépit du Portique, austère et mal vêtu,

Du nom de volupté décorait la vertu.

Des fils de IMahomel quand la horde barbare Prévient les derniers coups que le temps leur prépare, O peintre, hâte- toi! vite, accours contempler Ces restes précieux tout prêts à s’écrouler.

Yoyez'le, dans l’extase où son âme est en proie,

Opp ressé de tristesse et palpitant de joie;

Il verse, en gémissant, des larmes de bonheur;

Il interroge tout d’un regard scrutateur:

Les cieux, les champs, les mers , les dieux de ce rivage. Tout reçoit son salut, tout obtient son hommage. Attentif et distrait, à pas précipités.

De débris en débris errant de tous côtés ,

Il veut tout admii’er, tout dessiner, tout peindre; Jamais jour plus heureux ne le vit plus à plaindre; Impatient, il court, il vole au Parthcnon,

S’en empare, l’embrasse; il y grave son nom.

IMurs sacrés! puisse-t-il chez les races futures Avec vous de l’oubli défier les injures!

Noble, mais vain espoir: dans son vol désastreux,

Le temps médite encor des attentats contre eux.

O! forfait! ô! douleur! quelles mains criminelles Ont pavé ces degrés d’œuvres des Praxitèles?

Dans l’excès du regret, dans l’excès du plaisir,

LE PEINTRE

De respect, immobile, il n’ose les franchir.

Quel triomphe de l’art, et quelle décadence!

Ah! combien de misère et de magnificence!

Ces trésors du talent méconnus, dédaignés, Parmi de vils cailloux au hasard maçonnés; ('7) Ces restes des splendeurs de la savante Grèce, L’Ottoman les mutile en sa brutale ivresse;

Sous le sceptre de fer des descendans d’Omar,

La ville de Minerve est changée en bazar. L’ignorance en turban foule d’un pied profane Le sol où s’imprimaient les pas d’Aristophane, Respire le même air que respirait Platon ,

Et voit le même ciel que mesurait Méton! (8) Vainement l’étranger, d’une voix attristée, Redemande aux échos d’Athènes dévastée Ses sages , ses héros , ses brillans orateurs ,

Et sa pompe élégante, et ses arts enchanteurs; Les échos sont muets : la déplorable Athènes Ne se ressouvient plus du nom de Démosthèues.

D’un saint zèle animés, vous , pèlerins des arts, Qui venez, en bravant de périlleux hasards. Adorer les débris d’une gloire étrangère, D’Athènes dégradée, ah! plaignez la misère. Respectez sa faiblesse : au nom de Phidias ,

De ses derniers trésors ne la dépouillez pas. Ombre de Périclès, veille toujours sur elle!

Mais, de que! bruit affreux reçois-je la nouvelle?

CHANT QÜATRIKME. l/jS

Enfant du nord, j’apprends qu’un désir destructeur Du barbare Ottoman t’inspire la fureur.

Comment n’as-tu pas vu , fils du pays des neiges ,

Tes mains se dessécher, oui! tes mains sacrilèges, Lorsqu’elles ont osé, sur les murs de Pallas, Consommer par le fer tes hardis attentats ?

Je vois l’honneur honteux dont ton orgueil se flatte: Tu veux être appelé le moderne Erostrate. (9)

Où retrouverons-nous le feu sacré des arts ? L’Egypte humiliée, attristant nos regards. Silencieuse, au sein de ses vastes ruines.

Peut-être en garde encor les semences divines? Thèbes s’entoure en vain de ses sables brûlans: Bravant , pour l’aborder, des cieux étincelans.

Osons , osons fouler ces redoutables plaines

Que des vents du Rampsim embrasent les baleines ; ( i o)

Où l’arabe pasteur trouve de sûrs abris

Dans les temples des dieux qu’adora Sésostris.

Sur eux il semble encor que, d’une main lassée.

Le Temps suspend les coups desa faux émoussée.

Et qu’un jour, d’autres dieux à l’Egypte rendus,

A ces temples rendront les honneurs qu’ils n’ont plus. Avançons, pénétrons sous ces pylônes sombres,

Noirs palais de l’oubli , du silence et des ombres ,

Où, dans l’obscurité qui couvraient leurs autels.

Les oracles divins semblaient plus solennels ,

Et frappaient les esprits d’une terreur sacrée.

lü

LE PEmi'RE.

l/jG

L’imagination follement égarée,

Ni la mode éphémère, ou de vains ornemens , Ne défiguraient point ces nobles monumens. L’architecture grave et la sculpture austère,

De leur religion suivaient la loi sévère.

Les exploits des héros et les bienfaits des dieux, Du laboureur actif les soins industrieux , L’animal bienfaisant, ie végétal utile,

Et des cieux étoilés l’hémisphère mobile,

Tels étaient les tableaux présentés aux regards. Pour ses dieux seuls l’Egypte avait créé les arts. Flambeau de l’Orient, Egypte vénérable.

Lorsque de nos guerriers le courage indomptable De tes barbares chefs enchaîna la valeur.

Que n’as-tu reconquis ta gloire et ton bonheur ! Puisse du moins un jour cesser ton esclavage ! Tel est pour toi le vœu de l’artiste et du sage. Avais-tu mérité de gémir dans les fers ?

Mais , abordons enfin dans tes lâches déserts ,

Où , guidant vers les cieux la vue et la pensée, L’obélisque mystique, en aiguille élancée.

Debout sur des débris, au sol des Pharaons,

"Va préparer notre âme aux méditations:

Emblème du soleil, dont la flamme féconde Le limon que le Nil répand avec son onde,

11 terrasse l’orgueil des monumens romains :

Les siècles étonnés respectent ses destins.

Là , muet confident de l’histoire et des fables.

CHANT QUATRIÈME

Le sphinx, environné d’un océan de sables,

Y garde les secrets du génie et du temps.

Là, de l’antiquité gigantesques enfans,

Dominent dans les airs , sombres , silencieuses ,

Les tombes de ses rois , boi'nes mystérieuses Qu’aux portes de la vie et de l’éternité Posa leur noble instinct de l’immortalité.

Colosses triompbans ! que de races éteintes Ont passé sur le sol d’où vos vastes enceintes Portent jusques aux cieux leur vénérable deuil ! jNIonumens enfantés par un sublime orgueil ,

Dont l’âge s’est perdu dans une nuit profonde, Prétendez-vous survivre aux ruines du monde?

Lorsque l’artiste, enfin, rendu dans ses foyers. S’applaudit d’avoir vu ces climats étrangers ,

Parfois , d’un ris moqueur, l’incrédule ignorance De leurs grands monumens conteste l’existence.

Et, ne concevant rien que par ses sens bornés,

Croit que par le caprice ils sont imaginés.

Mais lui , dans ses tableaux, il les admire encore Ces rivages brûlans où le soleil colore.

Et le lotos d’Isis, et le palmier d’Horus,

Et les minces rubans du large papyrus.

Interprètes obscurs de la pensée humaine.

Il se revoit, armé, dessinant dans la plaine Ces vieux temples muets où les codes des lois.

Par les prêti’os gardés, dévoilés aux seuls rois,

lù.

Loin des yeux indiscrets du profane vulgaire, Appuyaient le pouvoir de l’ombre du mystère. Voyageant sans danger, mais non pas sans plaisir. Par la mémoire encore il aime à parcourir.

Seul et silencieux, ces vastes solitudes

Dont le tableau fidèle est peint dans ses études.

Quels souvenirs que ceux de ces jours de terreur Où, des rocs libyens perçant l’antique borreur.

Et bravant les poignards, la flamme et les ténèbres. Imprudent, il errait sous ces antres funèbres Où gisent confondus, malgré l’orgueil des rangs.

Et le vulgaire obscur, et les rois, et les grands!

Au milieu des tombeaux, devenus leurs retraites , Dans ces grottes , jadis, d’bumbles anachorètes Séparés des vivans, par de pieux concerts ,

Des louanges du Christ animaient les déserts;

Mais, la lampe à la main , lorsqu’à ses lueurs pâles. Le peintre dessinait ces voûtes sépulcrales Que protègent la mort, le silence et la nuit.

De ses dangers, pour nous , il recueillait le fruit,

Itt s’instruisait, armé d’un tranquille courage.

Aux leçons des vieux temps qui forment le vrai sage

Attristé, mais instruit, par l’aspect des tombeaux Le peintre méditait les siècles en lambeaux ; Cependant il s’éloigne, il part, et vers l’aurore Va chercher les lieux saints où le dieu qu’il adore Voulut de l’homme, en proie à sa coupable erreur,

CHANT quatriî;me.

Au prix de tout son sang, être le rédempteur.

Ce ne sont plus ici ces ruines mondaines

Des splendeurs de la Grèce et des grandeurs romaines;

C’est la cité de Dieu, l’empire d’Israël,

Par Dieu même flétri d’un opprobre éternel.

Des lévites sacrés les solennels cantiques Ne retentissent plus sous tes palmiers antiques. Colline de Sion ! Le silence et le deuil Couvrent Jérusalem comme un vaste linceul ;

Ses murs ont éprouvé la céleste colère.

Et le pied de l’impie en foule la poussière.

En vain de nobles preux , par de pieux exploits ,

Sur ces murs relevés auront planté la croix ;

L’arrêt est prononcé sur la cité rebelle :

Jérusalem retombe en proie à l’infidèle.

Terre de Bethléem, mon œil épouvanté N’aperçoit que la mort sur ton sol dévasté :

Des villes sans fumée et des champs sans verdure;

Un soleil en courroux , tyran de la nature.

Que, sur des rocs brûlans et dans les feux des airs. Bravent seuls le reptile et l’aigle des déserts;

Des torrens desséchés, de stériles ravines.

Des hameaux ruinés sur des rocs en ruines ,

Des débris entassés de tombeaux sur tombeaux ,

Une mer empestée, immobile, sans flots.

Où l’œil épouvanté croit voir fumer encoi-e Et l’infâme Sodôme et l’impure Gomon be!