CACARIT. HABEAT DEOS. SUPEROS, ET

INFEROS. IRATOS,*

Si l’imprécation prononcée dans cette épitaphe et dans tant d’autres a reçu son effet, que de générations auront éprouvé le courroux des dieux d es cieux, et de ceux des enfers. Mais que reste-t-il aujourd’hui dans les tombeaux écroulés des anciens héros de Rome? La mort même ne les habite plus.

(33) Triomphant dans les airs.

Les monumens sacrés des Trajans, des Aurèles....

Consolent à-la-fois la sagesse et les arts.

Voyez la note 27, où il est question des colonnes Trajane et Antonine.

(34) A sa vue Israël fuit en versant des pleurs.

L’arc de Tite dont nous avons déjà parlé : « A l’extrémité « du mont Palatin, dit de Staël , dans Corinne, s’élève un « bel arc de triomphe dédié à Titus, pour la conquête de Jé- « rusalem. On prétend que les Juifs qui sont à Rome, ne pas- « sent jamais sous cet arc , et l’on montre un petit chemin qu’ils

* J’ai laissé cette inscription , telle qn’elle est dans le manuscrit de Girodet, sans essayer de la rétablir , n’ayant pu la retrouver dans les recueils d'inscriptions. Il est vTaisemblable qu’au lieu de Cacilius, il y avait Caocilius, et qu’entre Caeeilius et Florusse trouvaient le nom du père de Florus et l’indication de la tribu à laquelle ce dernier appartenait. P. A. C,

NOTES

'«prennent, dit-on, pour l’éviter. Il est à souhaiter, pour « l’honneur des .Iiiifs, que cette anecdote soit vraie; les longs « ressouvenirs conviennent aux longs malheurs. » *

(35) Est-ce une illusion.^ ô céleste Egérie !

Tu m’apparais dormant sous ces rians berceaux D’où ton urne sacrée épand ses claires eaux.

« On voit, à quelque distance de la voie Appienne, dit en- « core M""' de Staël dans le même ouvrage, la fontaine d’É- « gérie où Numa allait consulter la divinité des hommes de « bien : la conscience interrogée dans la solitude. »

Les Romains qui , pendant plus de quatre siècles, n’eurent d’autres eaux que celles du Tibre, des puits et de quelques sources, honoraient les fontaines d’un culte religieux, et les croyaient sous la protection des nymphes. Telle a dû être l’origine des honneurs rendus à la fontaine Egérie. Numa, sans doute pour méditer avec calme les lois qu’il voulait donner aux Romains encore barbares , fit croire au peuple que la nymphe qui présidait à cette fontaine avait des entretiens mystérieux avec lui, et lui dévoilait tous les secrets de la législation. Il est probable que ce qui ajoutait auxhommages dont elle était l’objet, c’est que ses eaux étaient salutaires aux femmes enceintes; aussi les matrones romaines, d’après ce que rapporte Festus , sacrifiaient-elles pendant leur grossesse à la déesse Égérie.

Cette nymphe, et je crois aussi la grande vertu de ses eaux, ont disparu; mais la source qui porte son nom jaillit toujours pure du fond d’une voûte très antique, dont les murs latéraux présentent trois niches de chaque côté ;

* Il est de tradition, à Rome, que le passage, au moyen duquel les ■Tuifs évitent de passer sous l’arc de Tite , est une concession qu'ils ont acquise à titre onéreux. P. A. C.

DU CHANT PREMIER

dans le fond, au-dessus de la source , on voit encore une statue mutilée, en maibre blanc , qui représente une nymphe couchée, nue jusqu’à la ceinture et appuyée sur son urne, et dont le travail doit être d’un temps de beaucoup postérieur à l’époque de la construction de la voûte, bâtie en partie sous la montagne même à laquelle elle est adossée. Au-dessus, selon l’abbé Richard, était un petit temple entièrement consacré aux muses, compagnes de la nymphe Égérie.

Ægerîa est, quœ prœbet aquas , Dea grata Camœnis;

Ilia yumæ conjux , conslliumque fuit.

On voit qu’Ovide la qualifie d’épouse de Numa. Ce roi avait ordonné que les vestales prendraient à cette fontaine l’eau nécessaire à leurs sacrifices. Les voyageurs du siècle dernier disent que le peuple de Rome se portait en foule pour en boire, le premier dimanche de mai.

Ce monument est situé hors la porte Saint-Sébastien, autrefois porte Capène, à plus d’un mille de Rome, à l’endroit même où commençait la forêt Aricinienne , qui avait alors vingt milles d’étendue. Les belles eaux de cette source s’échappaient en murmurantsous son ombrage; aujourd’hui la forêt n’existe plus; mais le site est toujours extrêmement pittoresque.

Lord Byron , dans son poème de Childe-Harold , a adressé à la fontaine Egérie des strophes où respire l’enthousiasme Ivrique. Voici une courte description qui joint l’élégance à la fidélité, et qui semble inspirée par la nymphe elle-même, a Qui n’a nsité, dit M. le vicomte de Sennones, cette fontaine a Egérie, dont le nom se rattache aux plus anciens souvenirs a de Piome ? Alors, source modeste , elle se perdait sous un bois a sombre , au milieu des fleurs et des gazons. Bientôt la relia gion et la reconnaissance l’emprisonnèrent sous une voûte de a marbre; des colonnes remplacèrent le tronc des vieux chêa nés dont elle était ombragée, et la nymphe invisible reçut

NOTES DU CHANT PREMIER

« les statues des muses dans sa grotte. Aujourd’hui les muses « ont disparu, les colonnes sont renversées, la moitié de la « voûte est détruite; mais, des arbustes légers, des lierres, « des vignes sauvages, qui se rattachent en festons et qui tom- « bent en guirlandes, forment une autre voûte moins sévère « et plus pittoresque. Une onde pure et limpide anime tou- '( jours de son murmure ce délicieux réduit. Tandis que les « siècles emportaient avec eux Rome , ses monumens et sa « puissance, cette source modeste a suivi son paisible cours , « et sa nymphe attire encore aujourd’hui, comme au temps « de Numa, non plus des législateurs, mais les amans des « arts et de la nature. >>

(36) Des vestales,

Abjurant la pudeur , les grâces virginales ,

Contemplaient sans pitié , sans honte et sans terreur,

Le corps ensanglanté du vil gladiateur ;

Et , par un geste affreux , de ces horreurs complice ,

Du mourant , sans pâlir, achevaient le supplice !

Quand un gladiateur était blessé, son sort dépendait du caprice du peuple. Si les spectateurs voulaient le sauver , ils fermaient leur pouce ( pollicem premehant ) , et l’étendaient s’ils voulaient qu’il mourût [pollicem vertehant). On lui ordonnait alors de recevoir le coup morleX [ferrum recipere), arrêt auquel les gladiateurs se soumettaient avec un courage surprenant. {Horut. Jiw. Plin. Cic. Ou. )

Girodet annonce ici que les vestales prenaient part à cette espèce de jugement: c’est une induction que semble justifier ce passage de Prudence (de V estai. ) :

Pectusque jacentis

Virgo modesta jiihet , conversa pollice, rumpi. P. A. C.