FIN DES NOTES DD PREMIER CHANT

NOTES

DU

CHANT SECOND

,t) Montargis, vieux berceau des nobles lils de France;

Vieux tombeau de l’Anglais qui sentit ta vaillance

(2) Je n’ai donc pu ravir aux serres des vautours Tou château romantique et ses guerrières tours !

(3) De la fille d’un roi père de la patrie,

Noble castel , au temps de la chevalerie ,

(4) Qui vis ce chien fameux, vengeur de Mont-Didier- ,

Terrasser en champ clos son lâche meurtrier

(5) Ah ! qui m’eût dit qu’un jour , au pied de la colline,

Je peindrais tes vieux murs et tes tours en ruine ■’

L’origine de Montargis , ancienne capitale du Gatinais-Orléanais, est, comme celle des villes fort anciennes, entourée de beaucoup d’obscurité. Le P. Morin , sur l’autorité d’un manuscrit de l’abbaye de Ferrières, prétend qu’elle existait du temps de Clovis qui aurait élevé une tour sur le lieu même où depuis fut construit le château tjue Girodet celehire dans ses vers. La Martinière dit qu’elle fut fondée au

’ J’ai déjà annoncé à la fin du discours piéliininaire ( voyez ci-dessus , page 44 ; que Girodet n’avait lait les notes ipie du lireniier cbaut. I’. A. G. 1. iS

•NOTF-S

neuvième siècle par Ansigise, archevêque de Sens; d’où lui serait venu le nom de Mons-ansigisi , puis celui de Mons-argisus , et enfin celui de Montargis. Une ancienne tradition fait dériver son nom de Mons-Argus, parce que la montagne sur laquelle était bâti le château domine l’horizon. On rapporte à l’appui de cette opinion que , lors de l’entrée de Louis XIII à Montargis, en 1628, les habitans avaient mis au-dessus de la porte de la ville, entre autres décorations, un grand tableau représentant Argus, à genoux sur une colline, et tendant les bras vers le roi, comme pour lui présenter les vœux des habitans.

Montargis fut donné en dot par Guillaume de Courtenai , vers ii'âo, à sa fille Isabelle, sous la condition que Pierre de France, fils de Louis-le-Gros, qui l’épousa, prendrait le nom et les armes de la famille de Courtenai. Pierre de Courtenai, son fds,céda Montargis à Philippe-Auguste, en 1188. Depuis cette époque, le château de Montargis devint fréquemment le séjour de nos rois. Charles V, qui l’augmenta considérablement, y plaça la seconde horloge qu’il y ait eu en France. La cloche de cette horloge, de trois à quatre pieds de hauteur, fut transportée à Paris lors de la démolition récente du château, et vendue à un fondeur; elle portait l’inscription suivante, que j’ai trouvée dans des notes manuscrites, et que je donne ici comme un souvenir historique qui mérite d’étre conservé.

Ohai les le (juint , roi de France ,

Pour Montargis ,

Ans lienres pour ranienil)rancc Et pour avis

Faire me fit, par Jean .Touvenle,

L’an mil ccc cinquante et trente.

Ce fut au château de Montargis que Taneguy-du-Châtel conduisit le dauphin, depuis Charles VII, après qu’il l’eut fait

DU CHAIST SECOND.

evader de Paris, lorsque le due de Bourgogne s’en rendit maître. Charles VIII tint aussi sa cour à Montargis. Ce fut lui qui fit représenter, dans un tableau placé sur une des six cheminées de la grande salle, et que l’on y voyait encore en 1794, le combat d’un chien danois contre un officier de sa cour qui avait assassiné le maître de ce chien. Le cavalier était cuirassé et armé de pied en cap; le chien avait pour tout refuge un tonneau plein de paille. Le combat eut lieu en présence du roi et de toute la cour; le danois s’élança au col de l’officier^ et, le saisissant au défaut du gorgerin, l’eût étranglé si le roi n’eût fait séparer les combattans.

Lorsque les Anglais occupaient une partie de la France , sous Charles VII, Warvick assiégea IMontargis avec une armée de trois à quatre mille combattans. Dunois ^int avec seize cents hommes au secours des assiégés. Xaintraillcs et Lahire servaient sous ses ordres. Après un combat très opiniâtre qui eut lieu le 5 septembre 1427 ? les Anglais furent entièrement défaits ; l’étendard de Warvick fut pris et conservé dans le trésor de la ville. Une fête fut instituée pour célébrer l’anniversaire de cette victoire; on y portait en triomphe l’étendard anglais; mais, en 1792, on eut du scrupide de célébrer un triomphe qui avait été remporté sur la terre classique de la liberté^ et le drapeau fut brûlé dans le lieu même où le combat avait été livré. Les fanatiques de cette époque renversèrent même un monument* qui avait été élevé pour perpétuer le souvenir du courage et de la fidélité de leurs ancêtres. Six mois après, l’Angleterre déclara la guerre à la France, et ces mêmes fanatiques brûlèrent en public un mannequin qu’ils appelèrent le roi Georges.

En 1628 , François 1" donna pour apanage à Renée, fille de Louis XII et d’Anne de Bretagne, la ville, le château et

* La vi II' de AInntargi, a témoigné l’intention de le réiahlir.

NOTES

la forêt de Montargis. C’est Renée, depuis duehesse de Ferrare , et qui mourut à Montargis, que Girodet désigne dans ce vers.

De la fille d’un roi père de la patrie,

Noble castel

Le château de Montargis, dont la fondation, d’après les documens les plus authentiques, remonte au douzième siècle, et qui a été successivement augmenté par tous les princes qui l’ont possédé, formait un ensemble considérable de bâtimens qui pouvaient contenir six mille hommes. Il fut eneore habité, en 1773 et 1775 , par madame la eomtesse d’Artois, et par Monsieur et Madame; déjà, à cette époque, il tombait en ruines ; lorsque je le vis , il y a trente ans , il ne paraissait plus •habitable. Il fut vendu nationalement; Girodet en offrit trente mille franes pour ne permettre qu’à la main pittoresque du temps de le détruire; mais il fut adjugé à la bande noire jiour quarante mille, et le château disparut, à l’exception de l’une des deux tours qui flanquaient la façade principale. Notre grand peintre a conservé un souvenir préeieux de ee château dans une suite de dessins terminés que possède M. Jules Renouard. Plusieurs parties de ce monument, et notamment la salle haute, avaient un caractère remaï quable et meme gigantesque.

(6) Et toi , pour la vertu, décoré par les arts.

Élégant Chàtjiloii , palais des fils de Mars

Par le fer abattus , par le feu dévorés ,

J’ai vu tomber tes murs et tes lambris dorés

Pendant qu’errait proscrit, en proie à l’indigence,

L’héritier dépouillé d’un héros de la France.

I.a ville de Châtillon-sur-Loing a été sous la dépendance de la famille Coligny , depuis 1437 jusqu'en lôgS. A cette dernière époque, Elisabeth-Angélique de Montmorency, issue

DU CHAKT SECOND.

de Gaspard R', la laissa par testament à son neveu, Paul Sigismond de Montniorency-Luxemboiu’g , en faveur duquel Louis XIV l’érigea en duché.

L’amiral Coligny fit construire, sur une des collines qui dominent cette ville, un château qui fut décoré avec la plus grande magnificence. Jean Goujon l’avait enrichi de sculptures , et des peintres italiens l’ornèrent de fresques que Girodet pensait avoir été exécutées sur les dessins de Jules Romain.

Après le massacre de la Saint-Barthélemy, les fidèles serviteurs de l’amiral transportèrent secrètement sa dépouille mortelle dans les caveaux de ce château. En 1786 , elle fut transportée de nouveau à Maupertuis , dont le propriétaire fit élever à la mémoire de ce grand homme un monument que l’on a vu au musée des Petits-Augustins.

C’est en vain que plusieurs habitans de Châtillon, notamment le maire qui administrait cette ville à cette époque , et qui était parent de Girodet, essayèrent de conserver à M. le duc de Luxembourg, alors émigré, le château de ses ancêtres ; malgré toutes leurs instances il fut vendu en 1 799. La bande noire qui, en dix ans de temps, détruisit plus de monumens qu’on n’en avait élevés en dix siècles, peut-être, s’en rendit acquéreur et le rasa de fond en comble; mais, elle laissa debout une tour gigantesque , construction du moyen âge , parce que le prix des matériaux n’aurait pas couvert les frais de démolition.

Un habitant de Châtillon ayant découvert dans cette tour, il y a une vingtaine d’années, un caveau muré où étaient les archives des Coligny et de la famille de Luxembourg , brûla tous les papiers pour un motif d’intérêt particulier. Quelques fragmens, échappés à cet incendie, prouvèrent que la correspondance de Catherine de Médicis avec Coligny avait été déposée dans ce caveau. C’est une perte que l’on ne saurait trop déplorer.

Norr.s

Gii’odet, ainsi qu’il l’annonce dans ses vers, a également fait des vues du château de Châtillon ; plusieurs sont restées entre les mains de M. Becquercl-Despréaux, son héritier.

(7) Lui-niêiiie, Raphaël , dans l’idéal immense,

Poursuit le vol hardi de l’aigle de Florence.

« Il est difficile de se refuser à croire, dit M. Quatrcmère «de Quincy* à l’occasion des peintures appelées la bible « de Raphaël , qu’en se donnant pour thèmes plusieurs des « compositions de ses loges, Raphaël n’ait pas eu en vue Mi- « chel-Ange et la chapelle Sixtine. Telles sont celles, par « exemple, où il reproduisit les mêmes sujets que son rival ; « où il peignit l’Eternel créant la lumière et lançant de chaque « main, dans l’espace, le soleil et la lune ; formant la terre et « ses habitans; de son souffle animant l’homme, et ordonnant « à la femme d’en être l’indissoluble moitié. »

C’est à cette circonstance que Girodet fait allusion, et les vers qui suivent ceux que j’ai cités ci-dessus développent entièrement sa pensée.

(8) Et l’austère pinceau cpii créa le l énare S’adoucit pour tracer l’épouse de Tyiidare.

« Pendant son séjour à Florence , Michel-Ange fit pour « Alphonse, duc de Ferrare, une très belle Léda qui,cepen- « dant, changea de destination parce que le peintre, offensé « ])ar le courtisan qu’Alphonsc avait chargé de la lui de- « mander, refusa de la donner. Il en fit présent à Antonio « Mini, son élève, qui la porta en France où il la vendit. Va- « sari raconte que c’était un très grand tableau peint, à la dé- « trempe (à tempera, dit Vasari) , avec une délicatesse exquise ; « et Mariette, dans ses notes sur Condivi, affirme qu'il l’a vu, « mais qu’il était fort endommagé; cependant il crut y aper-

nistuire de la rie et des ouvrages de dtaphaèl, page 2 ti.

DU CHANT SECOND

« cevoir que Michel-Ange, oubliant sa manière habituelle, <i s’ctait rapproché de celle du Titien; mais cette expression a donne lieu de soupçonner que cette peinture n’était qu’une « copie faite par quelque bon peintre à l’huile, d’autant plus « que, selon d’Argenville, l’original avait été brûlé au temps n de Louis XIII * ». f Lanzi , Histoire de la peinture en Italie , tome I'^ )

Voici comment s’exprime Mariette;

« Le tableau de la Léda , que Michel-Ange lit pour le duc « de Ferrare, fut apporté en France: c’est une chose certaine; « et il demeura à Fontainebleau jusqu’au règne de Louis XIII «que M. Desnoyers, alors ministre d’état, le détruisit par « principe de conscience. On dit que, après l’avoir fort gâté, il « donna ordre de le brûler; mais l’ordre ne fut pas exécuté, « et j’ai vu reparaître ce tableau il y sept ou huit ans; « il est vrai qu’il était si fort endommagé, qu’en une infinité « d’endroits il ne restait que la toile; mais, à travers ces « ruines, on ne laissait pas que de reconnaître le travail « d’un grand homme, et j’avoue que je n’ai rien vu de Mi- « chel-Ange d’aussi bien peint. Il semblait que les ouvrages « du Titien qu’il avait vus à Ferrare, où son tableau devait « aller, l’excitait à prendre un meilleur ton de couleur que « celui qui lui était propre. Quoi qu’il en soit , j’ai vu restaurer « le tableau par un médiocre peintre, et il est passé en Angle- « terre où il aura fait fortune. »

(9) Quel homme atteint du spleen, quel rêveur hypocondre Put jamais voir sans rire, ingénieux Hogarth,

Ces tableaux où, fixant les bornes de ton art,

* L’auteur du Dictionnaire des Anecdotes des lieaux-arts dit : «Léda <- était représentée animée d’une passion si vive et si voluptueuse, que « Desnoyers , ministre d’état sous Louis XIII , voulut par scrupule qu’on '< brûlât ce tableau. »

*' Cette note est jointe à l’édition de Coudivi, publiée en 174^.

NOTES

Ton pinceau satirique, en sa libre peinture,

Se plaît à retracer mainte caricature?

La pensée exprimée dans ce dernier vers n’est peut-être ])as juste : Hogarth est plutôt un peintre de mœurs qu’un faiseur de caricatures. Il est vrai qu’il pousse la satire au plus haut degré; il est vrai aussi qu’il a fait quelquefois ce que l’on appelle des caricatures; mais, les ouvrages où il a déployé le plus grand talent: la vie d’une Courtisane, du Libertin ; la conversation moderne a minuit ; les Comédiennes ambulantes , composition remplie de verve et d’esprit; le Mariage à là mode , sont véritablement des tableaux de mœurs , qui eurent tous un succès prodigieux, et qui seront toujours des modèles. Hogarth , comme tous les hommes doués d’un génie particulier, montra dès l’enfance un goût très vif pour le dessin; son père était proie d’imprimerie; il était né sans fortune; il mourut peintre du roi d’Angleterre.

(lo) De nos jours on a vu

Plus d’un guerrier français, disciple d’Apollon,

Maniant , tour-à-tour, l’épée et le crayon

L’école compte effectivement plusieurs artistes distingués qui ont manié, tour-â-tour, l’épée et le crayon. A la tète il faut mettre M. Gros qui, après avoir été conduit à l’armée d’Italie par la réquisition, a consacré son brillant pinceau à retracer plusieurs belles pages de notre histoire militaire. Le général Lejeune a su constamment attirer l’attention et l’intérêt publics par le caractère des scènes qu’il a représentées ; M. Charles Langlois, après avoir fait la guerre en Espagne pendant plusieurs années, lors de la première invasion, forcé par les circonstances de remettre son épée dans le fourreau, vint étudier sous un maître habile, M. H. Vernet. Profitant de la rentrée des troupes françaises en Espagne, il retourna en Catalogne, non plus une épée, mais un crayon à la main,

DU CHANT SECOND

retracer les souvenirs des combats auxquels il avait assisté, et peindi-e les lieux témoins de la valeur française. Sans doute plusieurs autres artistes peuvent revendiqtier l’honneur d’avoir porté les armes, et je me ferais un plaisir de les citer si cette circonstance m’était connue; mais j’en ai assez nommé pour justifier l’assertion de Girodet.

(11) Tel, Salamine a vu combattre ce héros Qui, mutilé d’un bras trahi par la victoire,

Se rattachait de l’autre aux ailes de la gloire.

Ce ne fut point à Salamine, mais à Marathon, que combattit Cvnégire, le héros que Girodet veut sans doute désigner dans ces vers. Les Perses ayant pris la fuite, il les poursuivit jusqu’à la mer; il saisit un des vaisseaux à la partie élevée de la poupe, et sa main fut atissitôt abattue d’un coup de hache; il y porta la main gauche qui fut également coupée; alors il chercha à prendre le vaisseau avec les dents ( Justin , liv. Il, chap. IX ). Hérodote ( liv. -vi ) dit seulement qu’il eut la main coupée en saisissant la poupe d’un vaisseau, et qu’il fut tué, ainsi que beaucoup d’autres Athéniens de distinction. Grotius a traduit deux cpigrammes conservées dans l’anthologie, et qui n’ajoutent rien aux circonstances rapportées par Justin. L’une, de Cornélius Longinus, est une raillerie fine contre Phasis, peintre, qui avait représenté Cynégire avec ses deux mains.

«Heureux Cvmégire, Phasis ne vous a pas représenté tel « que Cvnégire, puisqu'il vous a peint avec deux fortes mains. « Il était bien sage ce peintre qui n’a pas voulu priver de scs « mains un homme que ses mains ont immortalisé! »

Cynégire était frère d’Eschyle, le poète tragique.

(12) Michel- Ange, dit-on, touchait d’un bras débile

Les chefs-d’œuvre des Grecs perdus pour ses regards.

« Buonarotti avait une si grande passion pour les statues

NOTES

« qu’on voit à Rome, dans la cour du Belvédère, qu’il les vi- « sitait tous les jours. Il se faisait meme conduire auprès de «ces statues, lorsque la vieillesse l’empécha de marcher. « Lorsqu’il devint totalement aveugle, vers la tin de sa vie, «il n’interrompit point ses promenades ordinaires. Il tâtait, « pendant plusieurs heures , les antiques qu’il ne pouvait « plus contempler, et ne les quittait qu’après les avoir ten- « drement embrassées. » [Anecdotes des heaux-arts , tome i", page 297.)

Vasari ni Condivi, élèves et biographes de Michel-Ange, ne font mention de cette circonstance; ils ne disent même pas que leur maître fût devenu aveugle; je ne sais où Sandrart, copié par l’auteur du livre que je cite, a puisé ce fait. Sandrart vivait plus d’un siècle après Michel- Ange; on peut donc, à bon droit , douter de l’exactitude de son récit que je n’ai trouvé dans aucun autre écrivain.

(i3) Omtire illustre

Reçois le triste adieu de l’amitié fidèle,

Et ces chants de douleur que les beaux-arts, en deuil.

Déposent, par ma voix, au pied de ton cercueil.

Drouais, dont Girodet rappelle le talent et les espérances qu’il avait fait naître, d’une manière si noble et si touchante, était fils et petit-fils de peintre. Ce fut dans l’école et sous les yeux de David qu’il prit son essor. Lorsqu’il remporta le grand prix, ses camarades le portèrent chez ses parens en triomphe. Son maître avait autant d’amitié pour lui que d’estime pour son talent. J’ai rapporté, dans V Essai que j’ai publié sur David, une lettre où ce grand jteintre, déplorant la perte de son élève, dit qu’il a perdu son émulation. Les tableaux laissés par Drouais contiennent certainement l’indice d’un beau talent, mais on peut leur reprocher d’offrir une imitation trop servile du faire et de la manière de son maître. Consulté par Drouais sur l’agencement d’une composition,

DU CHAKT SECOND.

David lui répondit : « Le temps est venu , mon cher ami , où « vous devez essaver de voler de vos propres ailes. »

Il est digne de remarque que tous les grands peintres qui , comme Drouais, ont étudié chez David : Girodet , M. Gérard et M. Gros, ne ressemblent pas plus à leur maître, qu’ils ne se ressemblent entre eux ; c’est que le génie ne peut suivre que ses jtropres inspirations, et que la manière de peindre, le faire, moyen mécanique dont le peintre se sert pour rendre sa pensée , se modifie à raison de l’organisation particulière du génie qui l’emploie.

La douleur que tous les amis de Drouais éprouvèrent à sa mort , et qui fut partagée par tous ceux qui aimaient les arts et la gloire de leur patrie, était sans doute bien légitime; cependant, il est peut-être permis de douter que ce jeune et intéressant artiste se fût élevé à la hauteur de ceux de ses condisciples que je viens de nommer. Ou crut voir en lui un émule de David ; l’éclat que ce grand maître venait de répandre sur notre école faisait entrevoir avec transport l’espoir que Drouais marcherait sur ses traces; je me trompe peut-être, mais je pense que cette supposition n’est pas suffisamment justifiée. Drouais est mort à vingt-cinq ans : à cet âge Girodet avait fait son Endymion; et, sans prétendre établir de comparaison entre une esquisse et un tableau dont l’exécution est complète , je dirai , cependant, que M. Gérard n’avait pas vingt ans lorsqu’il fit cette belle esquisse de la rentrée de Marias dans Rome , que je préfère à tous les tableaux de Drouais.