FIN DES NOTES DU SECOND CHANT

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NOTES

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CHANT TROISIÈME

(i) O siècles ! répondez : a-t-il senti vos coups?

Comme les Mœvius , le temps est-il jaloux ?

Le tombeau de Virgile fut élevé sur la route de Pouzolle , à environ deux milles de Naples. Lorscjue Pétrarque vint auprès de Piobert d’Anjou qui cultivait les lettres en poète , et les protégeait en roi, il voulut voir la cendre du chantre d’Énée, objet de son admiration. Le tombeau fut ouvert: neuf petites colonnes entouraient un piédestal sur lequel reposait ITirne cinéraire, en marbre, qui renfermait les cendres de Virgile. Robert la fit transporter au Château-neuf, et, depuis, on ne sait ce quelle est devenue. C’est donc à tort que Girodet dit ici :

C’est loi que j’en atteste, 6 respectable asile,

Où repose aujourd’hui la cendre de Virgile

-Madame de Staël a dit, dans Corinne , en parlant du tombeau de Virgile : « Ses cendres y reposent encore, et la nié- « moire de son nom attire dans ce lieu les hommages de l’uui- « vers >1. Cette dernière assertion est la seule exacte.

La tradition ^eut qu’un laurier ait crû spontanément sur la

NOTKS

tombe de Virgile, et que ce laurier étant mort, Pétrarque en ait fait planter un autre.

Madame de Staël ajoute : « Pétrarque n’est plus et le laurier « se meurt. »

Depuis long-temps il n’existe plus de laurier sur la tombe' de Virgile; mais, il est ombragé j)ar un chêne vert qui a ses racines dans la |)artie élevée du rocher qui l’avoisine. Vers la fin de 1826 , M. Casimir Delavigne, son frère, et M. Edouard Gauttier, jeune littérateur fort instruit, alors vice-consul à Naples, plantèrent un laurier sur la tombe révérée ; l’arbre promettait de perpétuer ce témoignage de leur admiration pour le grand poète ; mais , les étrangers qui viennent visiter ce monument le dépouillent tous les jours, et il périra comme le laurier de Pétrarque. Heureusement la gloire de Virgile repose sur des bases plus durables.

(2) Ici , riiomme , indocile à ces leçons sévères ,

A cultivé le champ (pii dévora ses pères

On sait qu’il existe sur le flanc du Vésuve un village nommé 'foire del greco , souvent détruit par le volcan, mais toujours reconstruit. Les champs qui ont été couverts de cendres en deviennent plus fertiles, et le souvenir du désastre qui en détruisit les moissons n’empêche pas les propriétaires de les cultiver de nouveau. Les habitans prévenus, par des indices qu’ils connaissent, de la prochaine éruption du Vésuve , s’éloignent en toute hâte, emportant leurs meubles les plus précieux; et, lorsque réruption est terminée, ils reviennent et rebâtissent , au même lieu, leurs maisons détruites.

(3) Visitons ces maisons , à l’étranger ouvertes ,

On l’art moderne encor va puiser des leçons.

« r. es édifices , a dit Mazois , en annotmant son excellent

BU CHANT TROISIKME.

«t ouvrage sur les raines dePompéi, endommagés seulement « dans leurs parties supérieures , étaient du reste parfaite- « ment conserves. Les meubles, les ustensiles, les moindres « objets étaient demeurés à la place qu’ils occupaient plus de « seize siècles auparavant; le pain, le blé, les fruits, quoique 'f desséchés ou légèrement calcinés , étaient encore reconnaisn sables; enfin l’on retrouva même les corps de plusieurs « personnes parées de leurs ornemens, et placées encore dans « les attitudes oii la mort les avait frappées: les unes cher- « chant à fuir avec leurs bijoux les plus précieux, ou ca- « chées dans des lieux obscurs; les autres surprises à table ou « étouffées dans leur bain. Cette découverte, qui promettait « à-la-fois des modèles de tous genres aux arts, des éclair- « cissemens sur les points obscurs de la science de l’anti- « quité, des notions curieuses pour l’histoire de la vie prin vée des anciens , fit concevoir à l’Europe savante d’heu- « reuses espérances qui n’ont pas été déçues. »

'4) La dépouille coupable aux cachots enchaînée.

On a vu par la note qui précède qu’on avait trouvé plusieurs squelettes dans les ruines de Pompéi ; c’est surtout dans les prisons que l’on devait en découvrir, puisque les habitans de ces tristes séjours n’avaient pas été libres de s’éloigner; au reste, Mazois , dans son ouvrage déjà cité, a mis une planche où il a représenté l’officine d’un bain avec le squelette qui y était encore lorsque cette partie de l’édifice fut déblayée.

'5) Ici brille Sorrente, asile obscur du Tasse,

Tombeau d’un jeune Apelle en sa fleur dévoré,

Et que le dieu des arts en secret a pleuré.

Ce jeune Apelle est, je crois, Péquignot auquel Oirodet a

KOTES

consacré la (in de cc chant , et dont je parlerai avec pins de détails à la note i .t,.

(6) Castel-Mare , Mola , sui' leurs rochers marias ,

Invitent les crayons des modernes Lorrains

C’est-à-dire des paysagistes , émules de Claude Gélée , surnommé le Lorrain , parce qu’il était né au château de Chamagne , en Lorraine.

(7) Ici , comme la mer, la terre est orageuse;

Ici, comme la terre, une mer sulfureuse Fait jaillir de ses flots les foudres de Vulcaiu :

Elle baigna la tombe où dormit l’Africain ^

Il règne une grande incertitude sur le lieu de la sépulture de Scipion l’Africain ; on lui avait élevé un tombeau à Rome et à Linternum où il était allé terminer ses jours dans la retraite. Tout porte à croire, cependant, que ce fut en Campanie qu’il mourut, et que le tombeau de Rome n’était qu’un acte de piété du second Africain; ce qui semble le prouver, c’est que, selon Valère-Maxime, Scipion avait voulu que l’on gravât sur son tombeau cet anathème contre Rome : Ingrata patrial ne ossa quiclcm men liabes. Tite-Live, qui atteste avoir vu ces deux monumens, dit que la mer avait renversé la statue qui décorait celui de Linternum. C’est à cette circonstance que Girodet fait allusion dans le dernier vers.

Dans sa lettre adressée à M. de Fontanes, et qui a été publiée avec le Génie du christianisme , M. de Châteaubriand a discuté la question de savoir si les cendres de Scipion l’Africain avaient été réellement déposées à Linternum ou à Rome. Il reste dans le doute , et dit seulement qu’il n’a point trouvé le tombeau de Scipion à Linternum, et qu’il n’y a vu que les ruines de la villa occupée par ce gi-and homme.

(S) Pesliim, égai'i'-iioiis ibms res bosqncl-, ilem-is,

DT J CHAM' THOISliAIi;.

Où Zépliire empniulait ses parfums à tes roses.

Dans ces lieux si charmaus quelles niétamorplioses !

Partout un froid silence et d’arides déserts D’où s’exilent l’amour et la ülle des mers.

(9) Mais, je veux admirer ces vieux temples rougeâtres

Que rongent lentement les ans opiniâtres

Trop long-temps oubliés, ces prodiges de l’art ,

Sauvés des Sarrasins et du fer de Guiscard

Virgile , Ovide et Properce ont célébré à l’envi les charines de Pestum ou Possidonia , ville de la Lucanie, maintenant la Basilicate , où les roses fleurissaient detix fois l’an. Canerem biferlqiie rosaria Pæsti, dit Virgile. Dans le cours dti onzième siècle , le royaume de Naples et la Sicile ftirent successivement le théâtre des invasions des chevaliers normands qui les enlevèrent ati pouvoir des Grecs et des Sarrasins. Dans cette lutte sanglante , Pestum disparttt ; il ne resta que les débris imposans de trois temples qui fitrent retrouvés dans le cours du dix-huitième siècle. Pestum n’est plus qu’un lieu inculte et malsain ; on peut voir dans le Poyage pittoresque de Naples et de Sicile , publié par l’abbé de Saint- Non , la description que M. Denon a faite de ces lieux, peu de temps après leur découverte ; depuis , tous les artistes vont visiter et étudier ces débris de l’antiquité; mais, le mauvais air qui v règne exige des précautions; tout récemment , un jeune paysagiste , plein d’amour pour son art , et qui avait fait naître les plus belles espérances, IM. Enfantin, trop confiant dans ses forces , a succombé pour avoir voulu Y passer les nuits, alin de donner plus de temps et de suite k ses études.

(10) Salut , cciehres viiles .

Qui dûtes vos splcnJeuis au scenlie d'itiéioii !

Le règne d’flii'ron 1*'', moiii-, glorieux |)eut-étrc que ccdiu de Gélon , son hère, a été célèbre cependant ])ai ramoui

WOTl'.S

éclairé qu’il témoigna pour les lettres et pour les arts. Simonide , Pindare , Bacchylides , Epicharme , étaient admis dans la familiarité de ce prince. Eschyle , jaloux des premiers succès de Sophocle , vint finir ses jours près de lui. Hiéron fut plusieurs fois vainqueur aux jeux de la Grèce; Pindare a célébré ses victoires dans sa première olympique , et Xénophon a donné le nom à'Hiéron à son discours sur la condition des rois.

(il) Salut ! toi dont les murs , sur des laves assis ,

Pèsent sur d’anciens murs enfouis sous des laves ;

Mais l’Etna fume encor, Catane , et tu le braves !

Catane est effectivement située au pied du mont Etna; elle fut bâtie 718 ans avant Jésus-Christ, par les Xaxiens. Hiéron, celui dont il est question dans la note précédente, en chassa les habitans, y amena une nouvelle colonie, et lui donna le nom d’Etna. Il prit lui-méme le nom d’Etneus , comme fondateur; mais, après sa mort, les Catanéens se rendirent maîtres de leur ancienne patrie , et en chassèrent les habitans qu’Hiéron y avait établis : ceux-ci fondèrent près de là une autre ville à laquelle ils donnèrent le nom d’Etna, et Catane reprit le sien.

L’élévation de l’Etna est telle que les éruptions atteignent rarement le sommet*; le plus souvent elles entr’ouvrent les flancs de cette montagne. L’Etna, comme le Vésuve, n’est pas seulement à redouter à cause de ses éruptions: les tremblemens de terre qui les précèdent, ou les accompagnent, ne sont pas moins à craindre. Catane fut ainsi entièrement renversée, en 1698, mais elle fut bientôt rebâtie. Silius et Solinus nous ont conservé le nom de deux fils pieux auxquels la ville de Catane avait élevé des statues. Dans une des éruptions de

* PinherUin , tome iii.

DfT CHANT TROISIÈMK.

l’Etna, un torrent de lave s’approchant de la ville, chacun s’empressait de fuir et d’emporter ce qu’il avait de plus précieux ; Anapius et Amphinomus , oubliant leur propre péril, et abandonnant toutes leurs richesses, prirent sur leurs épaules leur père et leur mère très avancés en âge et hors d’état de s’enfuir; la lave les atteignit, mais elle se détourna. Leandro Alberti , qui a donné au commencement du seizième siècle une description entière de l’Italie , raconte que la ville de Catane fut préservée de l’incendie dont une éruption de l’Etna la menaçait , par le voile de sainte Agathe que le peuple opposa aux flammes que lançait le volcan. Voici en quels termes il raconte ce miracle ;

« Ancora vedesi il vcncrando vélo di seta , di colore vio- « lazzo, délia prefata virginella, il quale divotamente portato , « dal popolo catanesc, contre dell’ ardente fiamma iiscita dalle n larghe foci délia sommità del monte Ethena, che procedeva « bruciando tutto il paese , temendo il popolo non passasse per « insino alla città à cui, già, s’appropinquava , dimostralo il « santo vélo, si fermé e più oltre non processe. »

On sait qu’à ISaples il existe, hors la ville, sur le pont de la Madalena, une statue de saint Janvier dont le geste défend au Vésuve d’inquiéter la ville qu’il protège.

(12) J’ai vu les murs, témoins de ta vieille splendeui- ,

Où tes dogas altiers , des mains de la fortune ,

Pour sceptre avaient reçu le trident de rseptune

Une lutte opiniâtre, entre l’empereur Frédéric , surnommé Barberousse , et le pape Alexandre III, désolait l’Italie. I>e pape avait excommunié l’empereur et délié ses sujets de leurs sermens de fidélité; et l’empereur avait défendu, sous peine delà vie, d’accorder un asile au pape, et même de lui domiei le feu et l’eau.

Poursuivi de ville en ville, Alexandre vint à Venise, seul,

NOTES

déguisé et fugitif. La république prit parti pour lui ; l’empereur ayant répondu aux ambassadeurs qu’elle lui envoya pour lui faire des propositions de paix, qu’il planterait ses aigles sur la porte de Saint-Marc si Venise ne lui livrait son ennemi, il fallut recourir aux armes. La victoire remportée par les Vénitiens, au combat naval de Pirano, fut décisive : l’empereur fut obligé d’ouvrir des conférences. Le congrès se tint à Venise; la France et l’Angleterre y envoyèrent des ambassadeurs; toutes les puissances secondaires de l’Italie qui avaient pris parti pour Alexandre vinrent se placer sous sa protection. Il fut reconnu pape légitime et rétabli dans tous ses droits.

« Aussitôt que le traité fut signé, l’empereur s’approcha de « Venise; six cardinaux vinrent recevoir son serment de sou- « mission et l’absoudre. Le lendemain le doge et le clergé « allèrent au-devant de lui et le conduisirent jusque sur la '< place Saint-Marc ; bà, le pape l’attendait, assis à la porte de n la basilique, revêtu de ses habits pontificaux, entouré des « cardinaux et des prélats ; tous les députés du congrès ajou- '< taient à la pompe de cette cérémonie et le peuple de Venise « jouissait d’une paix qui était son ouvrage.

« L’emjiercur, dès qu’il aperçut le pape , se dépouilla (1 de son manteau et vint se prosterner pour lui baiser les « pieds. Alexandre, voyant à genoux devant lui le prince « qui, depuis vingt ans, l’avait poursuivi d’asile en asile,

ne vit plus que le triomphe de l’église sur une puis- « sauce rivale, et s’oublia lui-mème jusqii’.à mettre son pied « sur la tète de l’empereur en prononçant ces paroles d’un '< psaume ; Je marcherai sur l’aspic et le basilic, et je joule- « rai le lion et le dragon. — C’est devant Pierre (jue je m’hu- « inilie, s’écria Frédéric, et non devant vou.s *. — Devant moi

* Non tibi sed Petro.

DU CHANT TROISlÈJUt:.

« comme devant Pierre* , répondit le pontife en redoublant.»**

Alexandre, replacé sur le trône par les Vénitiens, ne se montra pas ingrat; il accorda au doge plusieurs distinctions honolifiques, et en outre il lui donna un anneau en disant:

« Recevez-le de moi comme une marque de l’empire de la « mer; vous et vos successeurs, épousez-la tous les ans, afin « que la postérité sache que la mer vous appartient par le « droit de la victoire, et doit être soumise à votre république « comme l’épouse l’est à son époux. »

Telle est l’origine de la cérémonie qui avait lieu tous les ans le jour de l’Ascension. Le doge monté sur le Bucentaure , entouré de la noblesse, accompagné de toutes les barques de Venise, allait jeter un anneau nuptial dans la mer et l’épouser aux yeux de tous les ambassadeurs étrangers qui assistaient à cette solennité.

(12 his) Ici fleurit Padoue, et les murs d’Auteiior

Gardent encor la tombe où gît l’ami d’Hector.

Un grand nombre d’historiens attribuent la fondation de Padoue (Patavium) à Antenor ; Caton l’Ancien, dans le second livre des origines où il faisait connaître le commencement de chaque ville d’Italie, avait exprimé cette opinion; ce livre est perdu, mais il a été souvent cité par les écrivains postérieurs, et c’est ainsi que l’on connaît l’origine attribuée à Padoue par Caton. Tite-Live, citoyen de cette ville, affirme cpi’elle fut fondée par Antenor; Virgile a consacré cette origine dans le premier livre de l’Enéide où il a dit :

Antenor potuit, medïis elapsus Achivis ,

lllyricos penetrare sinus.

Hïc tamen ille urbem Patavi sedese^ue locavit Teucrorum, et genti nomen dédit, armaque jixit Troia; nunc placidd compostas pace quiescil.

’ Et mihi et Petro.

" Uaru, Histoire de Venise , tome i'‘ , liv. lu.

NOTKS

Lcaiulro Alberli, que j’ai déjà eu oeeasion de citer, rapj)orle l’inscription suivante, sculptée sur le marbre, et placée dans l’église de San Lorenzo.

Inclytiis. Antenor. patriam. tox. vna. quictem.

Transtulit, lame, Ilenctum. Dardanldumque. frigas,

Expidit. Euganeos. Patavinam. condidit. urbem.

Qaem, te.net. hic. humili. marmoic. cœsa. domus. *

El cette autre, contre laquelle il se récrie, et à l’occasion de hupielle il prend la défense d’Antenor.

Hic, jacet. Antenor. Paduanæ. conditor. urbis.

Proditor. ipse. fuit. , bique, sequuntnr. eum. **

C’est donc avec raison que Girodet a pu dire :

Et les murs J’Antenor

Gardent eacor lu iombe où gît l’ami d’Hector.

( 1 1 ter) Abaiio

Où l’oisif vient changer d’ennuis et de supplices ,

Mais que toujours le peintre admire avec délices.

Ecs bains d’Abano sont situés au milieu des monts Eiiganéens, contrée charmante et célébrée par les poètes anciens

* Cette inscription , que je copie fidèlement , me parait incorrecte; d’al)ord je crois qu’il faut hue , au lieu de hune ; quant au frigas , qui nie paraît également une faute, je ne sais trop ce que l’on peut y substituer. Voici, au reste, le sens de celte inscription: <■ L’illustre Antenor, •< suivant la commune renommée, a transporté ici le repos de sa patrie. <• Suivi des Hénétiens , des Phrygiens échappés au désastre de Troie, il •< chassa de ces lieux les Euganéens et fonda la ville de Padoue. Il est ici renfermé dans une humble tombe taillée dans le marbre. ■>

**Ce dernier membre de phrase me paraît offrir de l'obscurité ; mais, le reste est parfaitement d’accord avec l'antre inscription : Antenor avait fondé Padoue et v avait été enterré.

DU CHAiVT TROISIÈME.

qui les regardaient comme une sorte de Champs-Elysées. Martial , Lucain, Claudien en ont parlé. Cassiodore dit que ce fut Théodoric , roi des Ostrogoths, qui entoura de murs les bains d’Abano. C’est un lieu de plaisir, rendez-vous habituel, pendant la belle saison , de tous les habitans riches des villes voisines. Pétrarque vint passer les dernières années de sa vie dans un vallon des monts Euganéens, et sa famille lui fit élever un tombeau en marbre devant la porte de l’église d’ Arqua où il était mort.

(13) Un ami m’apparut, proscrit par la terreur;

Je fus moins malheureux en calmant sa douleur.

Cet ami est j\I. Noël, aujourd’hui inspecteur général des études, alors ministre de France à Venise. Il accueillit Girodet avec tout l’intérêt que devaient lui inspirer son talent et les persécutions qu’il venait d’éprouver; mais, leur intimité ne Commença guère qu’à l’époque où M. Noël put se considérer véritablement comme proscrit. Dénoncé deux fois à la Convention par Saint-Just et par Élie Lacoste, ayant tout à craindre de la haine personnelle de Robespierre, M. Noël envoya sa démission au comité de salut public avant la chute de ce dernier. Ce fut au moment même où la position de M. Noël devenait très critique, que Girodet s’attacha à lui d’une manière plus particulière. C’est de M. Noël que je tiens ces détails.

(14) Les temps ont emporté mes \œux avec ta vie.

Ami , paix à ta cendre et gloire à ton génie !

Péquignot (Jean -Pierre) , auquel Girodet portait une amitié si tendre , naquit à Baume- les-Dames, près de Besançon , en 1765. Son père était maréchal. Ce n’est pas la première fois qu’un homme de talent s’est élancé des rangs des classes inférieures pour se placer parmi ceux dont l’iiistoirc con-

AÜTKS

y.yf)

serve le nom; les hommes distribuent les titres, les honneurs; mais la nature s’est réservé de donner le génie.

Dès sa plus tendre jeunesse, Péquignot manifesta un goût très vif pour le dessin et pour la leeture. Frappé de cette disjtosition d’esprit, son père l’envoya, <à l’âge de dix ans, rejoindre à Besançon son frère aîné, le seul qu’il eût, pour y étudier avec lui le dessin. Il passa près de cinq ans dans cette ville; les deux frères vinrent ensuite à Paris et entrèrent dans une institution dirigée par le chevalier Pav\'let. Cette institution, protégée par la reine, était établie sur les mêmes bases <iue les écoles militaires. Il y restèrent quatre ans. Péquignot le jeune suivit les études, mais il ne se distingua qtie par ce même amour du dessin et de la lecture qu’il a\ ait montré dès son enfance. Pendant son séjour dans cette maison il connut les neveux de Vernet P' , et se lia intimement avec eux. Lors- (pi’il la quitta ils allèrent ensemble étudier à l’académie; Vernet P' lui donnait des conseils et lui prêta quelques-uns de ses ouvrages pour les copier.

Pendant les six mois qu’il jiassa ainsi, il vécut du produit de son travail; il faisait, pour mettre sur des boîtes, de petits paysages qui n’étaient ]>as sans mérite. Il se fit remarquer par deux tableaux du même genre qu’il mit à l’exposition qui avait lieu alors à la place Dauphine. C’était dans la place même, le long des maisons, que les tableaux , garantis seulement parmi auvent, étaient accrochés. Cette exposition était pour les jeunes gens, surtout, un moyen de se faire connaître.

Péquignot l’aîné suivit la carrière de la scidpture, et il est encore aujourd’hui un fort habile praticien; le jeune, l’ami de Girodet, entra dans l’école de David. Ce grand maître lui témoigna un vif intérêt et le recommanda à une personne riche <]ui le prit sous sa protection, lui assura une pension de 1,200 francs pour aller étudier à Rome, et lui donna l’argent nécessaire pour faire son voyage. Péijuignot jiartit plein d’en-

DU C1IA.>’T TROISIKJME.

thousiasaie, niais, à son arrivée dans la ville des Césars, il trouva une lettre de son protecteur qui lui annonçait qu’une faillite le mettait dans l’impossibilité de lui payer la pension (ju’il lui avait promise. Réduit de nouveau à vivre de son talent, Péquignot fit des tableaux qu’il vendait à un marchand. I! acquit bientôt de la réputation.

Ce fut à Rome (jue Girodet, parti plusieurs années après lui de France, le connut. Ils avaient eu le même maître; ils aimaient tous deux l’indépendance et leur art; tous deux avaient du talent; ils étaient jeunes , enfin : ce fut sous ces auspices (jue se forma cette amitié dont Girodet avait conservé un si tendre souvenir.

Ils étaient, ainsi qu’on peut le voir dans la lettre de Girodet à 31. Tortoni (tome ii , page 460), avec deux autres de leurs camarades à l’Académie de France, occupés à peindre les armes de la république pour l’Académie même, lorsque la populace furieuse vint tout briser. Le bruit étant parvenu jusqu’à eux, Péquignot sortit de l’atelier où ds étaient pour en connaître la cause. Il rentra bientôt en disant d’un grand sangfroid ; « Ce sont eux. — Qui , eux? demandèrent scs camarades? — Le peuple, répondit-il ». Sans délibérer sur ce qu’il y avait à faire, Girodet et Péquignot gagnèrent aussitôt l’escalier.

On verra dans la lettre que j’ai citée, et dans celle adressée de Naples à M. Trioson (tome ii, page 4^3 ) les détails de ce qui leur arriva dans cette circonstance; la nécessité où ils furent de se cacher à Rome pour se soustraire à la fureur du peuple, et la crainte qu’ils eurent d’être assassinés dans une écurie où ils avaient été obligés de passer la nuit, pendant le tiajet de Rome à Naples.

Les deux amis restèrent quelque temps ensemble dans cette ville; Girodet parle souvent de ce séjour avec un accent tpii prouve, tout à-la-fois, combien la société de Péf|uiguol avait