I.es objets qu’à nos sens présente l’univers

Elle fait plus encor : dans ses courses fécondes Elle crée à plaisir et peuple d’autres mondes ; Admise au grand secret des démons et des dieux, Elle plonge aux enfers et plane dans les cieux;

A oit Satan haranguer ses terribles phalanges ;

Elle écoute et retient les hymnes des archanges;

Le prophète avec eux répète sur son luth :

« Dieu dit : Sois, ô lumière! Et la lumière fut. »

La peinture l’entend; elle admire en silence : Peindre les mots jamais ne fut en sa puissance

Comme sa noble sœur, majestueuse, altière,

Elle transporte aux cieux les enfans de la terre ;

PREM1£R£ VEILLÉE

Elle contemple aussi le grand Etre éternel Accessible à nos sens par l’art de Raphaël.

Jadis elle dota le Jupiter d’Homère Des hommages de Rome et de la Grèce entière. Dans l’abîme des feux , royaume du démon , Michel-Ange pénètre avec Dante et Milton.

Quel dieu lui révéla ce mystère terrible?

Au génie il n’est point d’abîme inaccessible.

La trompette sacrée a sonné dans les airs :

Voici venir le Christ pour juger l’univers;

Le ciel va s’écrouler , la terre se dissoudre :

O générations, sortez de votre poudre!

Arides ossemens , levez-vous et marchez!

Et les voilà debout ces ossemens glacés ;

Ils marchent. Du tombeau secouant la poussière, Ije juste même tremble au jour de la colère. Roulant le désespoir dans leurs yeux convulsifs,..

Les réprouvés

Blasphémant Dieu lui-même, exécrant la lumière Implorent le néant dans leurs horribles vœux; Mais, l’ange ouvre l’abîme et le ferme sur eux. Cependant les élus qu’un chaste amour embrase , Livrés aux saints transports de leur pieuse extase Inclinés, adorant d’un front respectueux Celui qui fit son dais de la voûte des deux.

Dans le ravissement où leur âme se noie , S’abreuvent aux torrens d’une ineffable joie....

PREMIÈRE VEILLÉE

S'il û’existe aucun monstre horrible, épouvantable, Qui, par l’art imité, ne puisse être admirable.

Il eu est toutefois cjue fart judicieux Ne doit qu’en hésitant présenter à nos yeux. Vovez-vous sur le front de l’affreuse Gorgone Se dresser ses serpens : infernale couronne Dont les cent nœuds tressés eu horribles festons S’entrelacent gonflés des flots de noirs poisons ?

Sur sa lèvre est empreinte une pâleur mortelle ;

Un feu sombre rougit sa livide prunelle.

Tel luit un météore au sein d’une vapeur. Frémissant de plaisir et frappé de stupeur.

Je tremble et je jouis; je veux fuir, je m’arrête, J’admire.... et mes cheveux se dressent sur ma tête: Effroyable chef-d’œuvre oh le grand Léonard Du haut de son génie insulte aux lois de l’art;

De hideuses beautés audacieux mélange Qu’après le seul Vinci put créer Michel- Ange , Lorsque d’un seul regard embrassant l’univers ,

Son œil d’aigle plongeait des cieux jusqu’aux enfers. Fuyez un autre écueil : que jamais la peinture N’offre ces grands forfaits dont frémit la nature , Ces excès inouïs , ces noires cruautés,

Inconnus aux hameaux, rares dans les cites;

Ni le meurtre d’Eson, ni l’attentat d’Oreste;

Ni l’horrible festin d’Atrée et de Thieste ;

Ni ’NIédée, égarée en ses transports jaloux,

l’KEMlÈRE VEILLÉE.

Egorgeant ses enfans aux yeux de son époux;

Wi l’atroce Néron , qui, d’un pied sanguinaire, Assassine son fils dans les flancs de la mère.

Peintre habile, veux-tu qu’on aime à t’admirer?

D’ ime douce terreur sache nous pénétrer....

Que Priam s’arrachant de sa superbe ville,

Et guidé par un dieu dans la tente d’Achille,

A ses genoux qu’il presse exhalant ses douleurs , Eperdu, gémissant, inonde de ses pleurs Cette homicide main du sang d’Hector rougie.

Noble scène où respire une tendre énergie !

Ces deux grands ennemis, que rapprochent leurs maux, Confondent leurs regrets et mêlent leurs sanglots.

Par ses cheveux blanchis et ceints du diadème,

Que, traîné vers l’autel qu’il consacra lui-même,

Ce vieux roi d’Ilion , sur son fils expiré.

Sous le fer de Pyrrhus, par Pyrrhus massacré. Chancelle, tombe, et voie, en mourant sous la flamme. Crouler le toit d’Ilus et les tours de Pergame.

Tel qu’un timide essaim des oiseaux de Cypris Qu’un rapide ouragan dans la nue a surpris S’attroupe en se pressant sous un épais feuillage, Qu’Hécuhe et ses enfans , dans l’horreur du carnage, Embrassant éperdus les images des dieux,

Y collent leurs baisers et leurs derniers adieux.

Tel qu’un roc assiégé [)ar le torrent ([ui gronde,

PREMIÈRE VEILLÉE. 36 1

Qu’opposant un front calme aux fureurs de la Fronde, ^lolé , d’un faible roi ministre courageux ,

Brave d’un peuple ému les flots séditieux.

Des factieux qu’en vain la horde exaspérée , Outrageant sa vertu , sa dignité sacrée,

Et l’insulte, et le frappe, et le charge de fers....

Que Coligny, couvert de quarante ans de gloire ,

Le corps cicatrisé des coups de la Victoire, Désarmant d’un regard ses cruels meurtriers ,

Les fasse tous, tomber et trembler à ses pieds....

Trace dans leurs débris ces voûtes souterraines Où courent s’engloutir nos grandeurs souveraines , Huit siècles de nos rois en un jour éclipsés,

Leui’s sépulcres déserts , leurs blasons effacés ;

Ces monarques bannis du pompeux sanctuaire Où la gloire ombrageait leur auguste poussière ,

Et de ces potentats les sacrés ossemens Sur l’herbe dispersés avec leurs monumens ;

Dans ce palais des morts , royale catacomjje ,

Le plus grand des Henri , exbumé de sa tombe, Dévoilant aux regards de sa postérité Son front victorieux par les vers respecté ;

.Son sein offrant encor la blessure livide Où se plongea le fer d’un monstre parricide; Debout dans son cercueil, alors que , loin de lui,

PREMIERE VEILLEE

36ji

Ses nouveaux assassins épouvantés ont fui !

Mais, veux-tu des sujets d’un plus doux caractère? Aveugle et vieillissant , regarde Bélisaire :

Descendu de sa gloire, oublié des grandeurs.

Un enfant, un bâton , voilà ses protecteurs.

Vois de César ingrat cet appui tutélaire Assis , accompagné de sa seule misère ;

Un vétéran, jadis vainqueur sous ses drapeaux, Dans l’indigent qu’il plaint reconnaît son héros. Tandis que sous les murs de l’altier Capitole Son vieux casque rouillé sollicite une obole.

Que je puisse admirer dans une heureuse image li’illustre Léonard comblé de gloire et d’âge :

Dans les bras de François satisfait de mourir.

Le grand homme au grand roi rend son dernier soupir.

Fais revivre h mes yeux, dans un cachot infâme, Socrate démontrant l’éternité de l’âme.

Consolant ses amis qu’accablent ses malheurs ,

Calme, bénissant Dieu, plaignant ses oppresseurs....

« La nature, fertile en esprits excellens,

« Entre les peintres sut partager les talens : » *

* Girodel a fait iiii léger cbaiigement à ce vers; Rcileau a dit; « Sait entre les auteurs , partager les talens. «

PREMIÈRE VEILLÉE

Carrache eut la vigueur , Albaue la mollesse ,

Corrège et Léonard la grâce enchanteresse ;

Du prisme des couleurs s’enrichit Titien ; ]Michel-Ange conquit le sceptre du dessin :

Chez lui tout est empreint d’une somhre énergie; Rembrandt du clair-obscur posséda la magie ;

Dans ses fougueux tableaux, Jules, impétueux.

Sut tracer les combats d’un pinceau belliqueux ; Poussin eut la raison , le goût et la décence ;

La simplicité noble unie cà l’élégance Distinguent Lesueur; et Lebrun, son rival.

Brilla comme Rubens dans l’effet théâtral ;

Naïf quoique savant , expressif sans enflure , Doininiquin suivit pas à pas la nature ;

Lufin, plus grand qu’eux tous, l’immortel Raphaël, Fécond et varié, se montre universel :

Ce n’est point le travail, ce n’est point la science,

Ce n’est ni l’apparat ni la magnificence

Qui donnent tant d’attrait à ses divins tableaux :

La beauté sans efforts coule de ses pinceaux.

Toujours pur, toujours simple et jamais monotone,

Il touche, il attendrit plus encor qu’il n’étonne ;

Un je ne sais quel don, quel attrait séducteur.

Chez lui charme moins l’œil qu’il n’enchaîne le cœur. De son âme toujours découle sa pensée;

Sa muse ne court point en bacchante insensée ;

Des trésors du génie économe prudent;

Calme, mais sans froideur; sans trop de fougue, ardent;

PREMIERE VEILLEE

Sans manières, paré; majestueux sans faste; Terrible sans fureur, voluptueux et chaste,

Tl parcourt tous les tons et semble réunir.

Seul, les talens passés, les talens à venir.

Tiival sur l’Hélicon de Virgile et d’Homère, Sublime comme l’un, comme l’autre il sait plaire. Et ses pinceaux chéris des filles de Sion I-i’égalent dans les cieux aux chantres du Cédron. Admirons, prosternés, un si parfait modèle :

11 n’est qu’un Raphaël, il ne fut qu’un Apelle,

Suivez donc votre goût et votre impulsion; Résistez prudemment à la tentation J)e dépasser le cercle où la sage Minerve l^eianet un libre essor à votre heureuse verve. Rubens eût été froid en voulant être pur;

Jule en peignant Vénus eût été sec et dur. Toutefois, la faveur de la docte Uranie T^ivrc-t-elle à vos yeux tous les champs du génie Osez vous élever, et, nouveau Raphaël,

Des pieds rasez la teri’e et planez dans le ciel. Ainsi que l’univers, immense est la peinture.

Et l’art n’a point encore épuisé la nature.

Mais, disciple ou rival de ces maîtres fameux.

Ne les copiez pas })our faire aussi bien qu’eux.

Ce qui distingue un maître est quelquefois un vice Qui , s’il vous a séduit , vous traîne au précipice. Soyez toujours vous-même : un plagiaire en vain

PP.EMIÈRK VEILLÉE.

Brille aux dépens d’autrui ; son insigne larcin ,

S’il éblouit la foule et crédule et trompée,

Bientôt le fait décbeoir de sa gloire usurpée :

On aime à mettre à nu le geai présomptueux D’un plumage étranger vainement orgueilleux ;

Le voleur dans les arts périt s’il n’assassine.

Des trésors enfouis, vous, exploitez la mine;

Sans être extravagant soyez original :

Le métier de copiste est un métier bannal.

Sans efforts il est doux de singer le mérite ;

Sur cette mer qui dort tel qui se précipite Imprudent voyageur, dès le port arrêté,

S’embarque , mais sans lest , pour l’immortalité.

Je n’approuve pas plus ces esprits téméraires....

Qui , pour faire autrement plus que pour faire mieux, ^Mettent à s’égarer leurs soins ingénieux.

Et prennent pour talent un accès de manie. L’enthousiasme aveugle étouffe le génie.

L’amour des nouveautés, et sans règle et sans choix, Pei d les arts comme il perd et les mœurs et les lois....

Sachez donc marier avec discernement Au sentiment d’autrui votre vrai sentiment ;

Dans cette route encor que Raphaël vous guide :

Aux vieux maîtres toscans, au Pérugin timide 11 ravit des beautés dont il était épris.

Et qui sous ses pinceaux ont centuplé de prix.

PREMIÈRE VEILLÉE

Après lui Le Poussin, formé sur ce modèle,

S’accjuit en l’imitant une gloire éternelle.

Des plus grands peintres grecs ces deux peintres rivaux Semblent ressusciter les sublimes tableaux :

Raphaël est Apelle , et Poussin est Timanlhe.

Ces chefs-d’œuvre parfaits de la Grèce savante, Conduits par la Victoire au palais de nos rois,

Aux rois de notre école encor dictent des lois :

C’est là qu’ils vont puiser ce grand style d’histoire Inconnu des Boucher , ignoré des Natoire Et des vieux sectateurs de leurs tristes succès.

En dépit d’eux, l’art grec a fixé l’art français.

Ce Louvre, que relève une main si puissante Et qu’achèvent d’orner nos modernes Bramante , Nous offre ses trésors : allons les méditer :

Quels modèles plus purs pourrions-nous consulter?...