FLY UE LA PREMIÈRE VEILLÉE
DEUXIÈME VEILLÉE
SCrLPTlP.E : PR03IEJNMDES AU MUSEE UES ANTIQUES.
^luRS sacrés, ouvrez-vous ; révélez-nous les cieux! Salut, fier Apollon, toi le plus beau des dieux! N’entends-je point siffler la flèche meurtrière?
Dans l'accès concenlré de ta noble colère.
Insultant de Pilhon l’impuissanle fureur.
Tu marches triomphant en supei’he vainqueur.
Le calme sur ton front succède à la tempête; jNIais le dédain encor sur tes lèvres s’arrête....
Et toi, belle Vénus au regard noble et tendre, Dont l’aimable sourire au cœur se fait entendre, Dont le front virginal, en son divin contour, Epure en l’allumant le flambeau de l’Amour ; Telle tu dus sortir de l’écume de fonde
’ Les descriptions contenues dans cette veillée se retrouvent, on partie, dans le deuxieme chant du poème et dans la dissertation sur la grâce {T'oyez tome it, page 173); je n’ai donc conservé cpie celles (pii offrent de notables différences , ou celles que Girodet n’a pas transportées dans son poeme. P. A. C.
368 DEUXIÈME VEILLÉE
I^orsque tu vins charmer et consoler le monde....
Telle tu dus paraître au regard enchanté Du herger phrygien, juge de ta beauté.
Tes grâces, tes attraits, ta pudeur, sont tes armes..
Si tu m’étonnes moins, tu me touches bien plus : Oui ! j’admire Apollon , mais j’adore Vénus....
Oubliant sa valeur, sa gloire, ses travaux.
Et trompant ses destins, on a vu ce héros Déposer sa massue aux jolis pieds d’Omphale,
Filer d’un bras soumis sa quenouille royale,
Tandis que , saisissant de ses débiles mains Cette arme redoutable aux plus fiers des humains. Et couvrant dans ses jeux sa tête parfumée Des longs crins hérissés du lion deNémée,
Cette reine arrêtait Alcide dans ses fers....
Ici nous le voyons dans un noble repos.
Debout, prêt à voler à des exploits nouveaux.
Son bras est appuyé sur son arme homicide.
Dans ce torse superbe on voit revivre Alcide.
Rien de terrestre en lui: ce n’est plus un mortel, C’est le dieu des héros triomphant dans le ciel; C’est le divin époux d’une jeune déesse ,
Qui mérita les vœux et l’encens de la Grèce....
DEUXIÈME VEILLÉE. 36q
Qu'aperçois-je? c’est loi , grand prêtre de Neptune, Dont Virgile a chanté la célèbre infortune....
Ah 1 du père j’entends les sanglots douloureux:
Cf Dieux ! épargnez mes fils innocens de mon crime ! cc Dieux cruels , me voici , voici votre victime! »
Il les implore en vain : ni le bandeau sacré, Vénérable ornement dont son front est paré;
Ni de ses jeunes fils la grâce et l’innocence.
De l’injuste Pallas n’ont calmé la vengeance :
Aux pieds des saints autels les hydres monstrueux Se bâtent de servir le destin et les dieux. Atbénodore, et vous, Polydore, Agézandre,
Oui ! devant ces beautés que vous seuls sûtes rendre. Alors qu’extasié je tente d’applaudir,
Sans baleine et sans voix, je ne puis que gémir.
Je demeure glacé d’horreur et d’épouvante :
Plus je veux admirer, plus ma terreur augmente; Enfin mes yeux troublés laissent couler des pleurs Sur ce marbre expirant dont je plains les douleurs. *
Contemplons
La belle et chaste sœur du dieu de la lumière.
Ses regards assurés et son auguste front
iM’offrenl en traits plus douxles beaux traits d’Apollon.
Elle a moins de fierté sans avoir moins de grâce;
* (> dernier vers se retro)i\e dans le poème. P. A. C.
DEUXIKME VEILLÉE.
Sur la terre ses pas n’iinprinient point leur trace.
Sa main de son carquois
Tire des traits dorés : fuyez , hôtes des bois ! Précédant de Phébus la course matinale,
Aux antres ombragés des sommets du Ménale Je la vois s’élancer d’un air majestueux.
Des nymphes de sa cour le cortège nombreux A suivre la déesse en ce moment s’apprête.
Sur ces jeunes beautés levant sa belle tête,
Comme le cèdre altier sur d’humbles arbrisseaux , Brille aux yeux des Sylvains la reine de Délos
Vénus , du haut des cieux lance un regard jaloux ; Mais, Hespérus rayonne, et la chasse est finie.
Aux bois sombres et frais qui couvrent Gargapbie T^a déesse s’enfonce, et, déposant ses traits, lâvre tous ses trésors aux flots purs et discrets. Bespectez sa pudeur : loin, mortels téméraires!....
Les mystères des dieux troublent des yeux mortels. Attendez que la Nuit de ses vêtemens sombres Sur les cieux rafraîchis laisse glisser les ondjres ; Que Diane ait versé, de son disque argenté.
Sur les bois, sur les eaux, sa douteuse clarté;
IjC timide Désir, l’Amour et le Mystère,
Portés sur ses rayons, descendent sur la terre ;
Et la Mélancolie, à l’œd tendre et rêveur,
J)e sa douce lumière emprunte la douceur.
DEUXIÈME VEILLÉE
Elle-même, dit-on, de désirs altérée, iNIais couvrant sa pudeur d’une nue azurée ,
Au chasseur fortuné choisi par son amour Confia des secrets voilés à l’œil du jour.
Toi que chérit Vénus, fameux vainqueur de l’Inde, Divin Bacchus, parais : les déesses du Pinde Souvent en ton honneur ont modulé des chants.
Ami d’Anacréon, d’Horace, leurs accens Ont retenti pour toi sur leur savante lyre ;
Le ciseau grec, aussi, dans son brûlant délii'c.
Guidé par Apollon, par toi-même et l’Amour,
A de ton corps charmant dessiné le contour.
Ton œil est noir et doux comme l’œil d’une Grâce ; Tes longs cheveux dorés où le pampre s’enlace, Descendant de ton front en festons onduleux. Ombragent mollement ton col majestueux....
Mais , j’entends sous tes pas frémir le Cythéron :
Sur Silène appuyé, beau Bacchus, tu t’avances.
Des crotales sacrés les sonores cadences Frappent les airs; le vin coule sur tes autels;
Tous chantent tes exploits, tes bienfaits immortels. Ceints de lierre, agitant leurs thyrses symboliques. Les chœurs ont entonné les chants dithyrambiques,
Et de ton doux nectar le cortège abreuvé Répète : (f lo! Bacchus; 6 Bacchus, Evohé! »
Le sein nu, l’œil en feu, la tête échevelée.
DEUXIKMK VEILLÉE.
La Bacchante en fureur aux danses s’est mêlée, Ivre, mais encor chaste, et son hras vigilant Réprime à temps l’effort du Satyre insolent.
Mais, un Faune amoureux la poursuit: elle glisse. Et Bacchus à l’amour en fait le sacrifice....
Une divinité grave, pensive, austère.
Semble ici commander l’hommage de la terre : Fille de Jupiter, protectrice des arts.
Émule d’Apollon et rivale de Mars,
Son attitude est simple et noble sans contrainte. I.,a méditation dans ses yeux est empreinte ;
Son air est calme et doux , son aspect sérieux. Ses chastes vêtemens , simples , majestueux ;
Un casque orne son front. Pour sa seule défense , Son sein porte l’égide et son bras une lance.
Ce n’est point de Vénus la touchante beauté;
Ce n’est point de Junon la fière majesté ;
Ce n’est point de Phœhé la grâce et la souplesse C’est une beauté sage inspirant la sagesse, Enchaînant le respect de ses adorateurs.
Régnant sur les esprits sans amollir les cœurs.
Du feu qu’au ciel i-avit un mortel téméraire. Avec le blond Phœhus seule dépositaire.
Au noble art de Bellone, au doux art de la paix. Elle dicte ses lois et garde leurs seci'ets.
Elle imprime au talent une sage énergie.
DEUXIÈME VEILLÉE
]Met la raison pour frein aux fougues du génie, Gouverne le pouvoir, dirige la valeur,
]M éprise la fortune et sourit au malheur.
Habile à manier l’aiguille industrieuse ,
Le magique pinceau, la lance belliqueuse,
Le bonheur des mortels dépend de ses travaux. Mère des vrais savans, mère des vrais héros.
Du guerrier, de l’artiste elle assure la gloire.
Et rend l’heureux vainqueur digne de sa victoire.
Mais, le char du Soleil, en achevant son tour,
Ya finir nos plaisirs en finissant le jour. *
Que de chefs-d’œuvre encore exigeaient nos hommages! Admirons en courant ces immortels ouvrages.
Ici le docte Hermès , ambassadeur des dieux Et confident discret du souverain des deux, D’Apollon , de Bacchus offre l’aimable frère.
Eavori de Ycnus et maître en Fart de plaire.
Son éloquence douce enchaîne tous les cœurs ;
Dieu rusé du trafic, il pardonne aux voleurs ;
Svelte, souple, élégant, d’une course légère.
Il peut, en un clin d’œil, des deux jusqu’à la terre.
Et de la terre aux deux, et des deux aux enfers , "Sdler d’un pôle à l’autre et voir tout l’univers.
’ Ces deux vers ne sont pas d’accord avec le titre de l’ouvrage , ce qui prouve que le plan de Cirodet n’était pas encore bien arrêté; mais cette diicordance est tout-k-fait indii'férentu. P. A. C.
374 I)EUXliî3IE VEILLÉE.
Là le roi de Lemnos au sombre et noir visage, Mari souvent trompé d’une épouse volage ,
Mais que l’art sagement n’a point formé boiteux, Déploie un corps robuste et des bras vigoureux.
Dans ses noirs arsenaux la flamme se rallume,
Le lourd marteau s’abat, rebondit sur l’enclume. Pour les sceptres des dieux , pour les dards des héros Le métal bouillonnant rugit dans ses fourneaux. L’immortel ouvrier, dans son travail rapide.
Va-t-il forger la foudre ou les flèches d’Alcide,
Ou ces traits, qui, par lui sans soupçon aiguisés, Sont lancés contre lui par les Amours rusés?
Dieux des mers, je vous suis dans vos courses rapides Sur le dos des Tritons voguent les Néréides;
Les Amours, effleurant la surface des flots. Embrasent de leurs feux les habitans des eaux. Voltigent en riant , ou caressent leur mère.
Aux doux Zéphirs Vénus de sa robe légère Abandonne les plis souples et vagabonds.
Tj’écho des mers répond aux conques des Tritons; Alille dauphins joyeux sur les ondes hondisscnt; Murmurant de plaisir, les flots émus frémissent ;
Ils s’ouvrent, et, soudain, leur monarque immortel Contemple ses sujets d’un regard paternel.
Le fier trident repose en sa main redoutable;
Il commande d’un geste à la mer indomptable , Disperse d’un coup-d’œil les Autans furieux.
DEUXIÈME VEILLÉE
Et, d’un mot, rassérène et la mer et les cieux.
Fils du vieux Latium, Tibre aux ondes dorées,
Sur la Ivre d’Horace autrefois célébrées,
Salut! Du peuple-i’oi fleuve dominateur.
Que sont-ils devenus tes titres de grandeur ?
Où sont tes légions filles de la Victoire?
Où sont-ils tes Césars? qu’as-tu fait de ta gloire? Fleuve altier, berceau d’Albe et tombeau des Romains, On dirait que ton urne est l’urne des Destins D’où coulaient au néant, entraînés par ton onde.
Les triomphes de Rome et les hontes du monde ; iMais, sous le ciseau grec il revit : je le vois Tel qu’au siècle d’Auguste il commandait aux rois. Contemplez de ce dieu la majesté suprême!
Des roseaux enlacés, formant son diadème,
Sans ombrager son front couvrent ses longs cheveux ; Sa barbe sur son sein tombe en jets onduleux.
Le flot qui mollement cède au flot qui l’efface De ses souples contours peut seul peindre la grâce....
Où s’envole ce char sous une main divine ? C’est Pluton ravissant la jeune Proserpine;
Il l’entraîne éperdue au fond du noir séjour. Tous les feux des enfers, tous les feux de l’amour Jaillissent à-la-fois de sa prunelle ardente
DEUXIÈME VEILLÉE
En vain Gérés aux autres dieux
Eedcmande sa fille à son amour si chère :
Les dieux et le Destin sont sourds à sa prière....
Rien d’ignoble ne doit défigurer les dieux :
Lorscjue les Grecs ont peint ces trois sœurs redoutables Dont le courroux vengeur tourmente les coupables , Sans rendre affreux les traits de leur divinité,
Au terrible ils ont su marier la beauté.
Ils n’ont point fait marcher un dégoûtant scpielette :
Une beauté parfaite
Doucement endormie au faîte d’un tombeau ,
Un génie attristé renversant son flambeau,
Un papillon mourant, une rose flétrie ,
Exprimaient moins la mort qu’un départ de la vie...
