SUR LE GÉNIE. IIC

à laquelle on a donné les noms d'enthousiasme ou d'inspiration divine ; expressions sonores et pompeuses qui frappent d'autant plus l'imagination qu'eHes sont plus vagues et, par conséquent , moins entendues , mais auxquelles le sujet qui nous occupe exigeait que nous pussions, enfin, attacher une signification fixe et explicative des fonctions dont elles ne donnent point seules une idée déterminée.

Quels sont, enfin, les efifets du génie et les caractères distinctifs de ses productions? Telle est la quatrième question que nous nous sommes proposé d'examiner, en comparant toujours les résultats divers à leurs causes respectives.

Si la nature ou l'essence du génie est en rapport avec la cause qui le produit; si la manière dont il agit lui-même est en harmonie avec son essence , ses effets et ses résultats sont eux-mêmes analogues à son action , et c'est déjà ce qu'on a pu conclure de ce que nous avons dit plus haut. Au reste, les résultats du génie nous intéressent encore bien plus par le plaisir qu'ils nous causent, que par les instructions, qu'ils nous donnent , et le plus grand nombre auquel ils sont toujours destinés n'y cherche que les émotions et les jouissances , et s'embarrasse peu des leçons. Il n'est pas nécessaire de connaître la poétique des arts pour se plaire à la contemplation de leurs chefs-d'œuvre ; s'il en était autrement ,. nos

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salles de spectacle et nos musées seraient bientôt déserts; mais les productions du génie ont le droit , ainsi que la puissance , de plaire aux savans comme à ceux qui ne le sont pas. Un instinct naturel , plus prompt que la réflexion, plus sûr que la science elle-même, saisit et goûte les beautés avec la même sagacité qu elle repousse les défauts, et certes, sans l'existence de cet instinct, Molière n'eût pas consulté sa servante.

Mais, pour qu'une production mérite réellement tous les suffrages , quels sont les caractères qui doivent la distinguer?

Si une conception est tout à-Ia-fois noble, grande, pathétique, et s'il s'y joint une exécution savante et parfaitement en harmonie avec elle; si elle nous frappe d'abord par son aspect imposant, et nous attache encore davantage par un examen réfléchi; si , en l'admirant , nous sentons de plus en plus notre âme s'élever, notre cœur s'émouvoir, notre esprit s'agrandir ; si , enfin, en la quittant , elle nous laisse remplis d'un souvenir ineffaçable d'une vive émotion et d'une vénération profonde pour le talent qui l'a créée, reconnaissons en elle un des che£sd'œuvre du génie. Hâtons alors la justice , quelquefois trop tardive, du siècle contemporain, et osons devancer la postérité , en la proclamant immortelle.

Oui! sans doute, les véritables chefs-d'œuvre, car il en est de faux, espèce d'heureux parvenus

sua LS Gl&MlE. lai

qui en usurpent momentanément la gloire ; les Téritables chefs-d'œuvre , du moment qu'ils sont créés, appartiennent à l'avenir et à l'univers. Ils dominent sur les productions innombrables et souvent inaperçues de la médiocrité, comme des chênes séculaires sur la mousse qui rampe autour de leurs racines. C'est l'Iliade; c'est Athalie; c'est le Misanthrope; c'est aussi l'Apollon, la Vénus, la Transfiguration ; ce sont encore tant d'autres miracles, enfans du pinceau, du ciseau et de la lyre. Ces modèles sublimes qui, semblables à des conducteurs électriques, font circuler de génération en génération les étincelles du génie chez tous les peuples civilisés, ne renferment-ils pas en eux tout ce que l'art peut contenir, ou, plutôt, l'art tout entier lui-même? Ces rapports, souvent si inexplicables , mais toujours si intimes et si étendus , des perfections physiques et des perfections morales , principe unique peut-être de l'empire de la grâce et de la douce tyrannie de la beauté ; ces proportions imposantes et cette majesté solennelle des formes, enfantées par le ciseau grec , et qui ont pu laisser croire à l'antiquité qu'elles étaient des révélations de l'Olympe; ces tableaux magnifiques, que le pinceau, la plume et le ciseau sont également habiles à tracer, et qui nous peignent si éloquemment Içs vertus sublimes, les grands attentats, les fautes ou les erreurs des rois, les malheurs ou les égaremens

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des peuples, toutes les grandes folies ainsi que les grandes infortunes, ne sont«-ils point comme un abrégé instructif de l'univers , ofifert sans cesse à nos méditations, et comme des fanaux que, du sommet du Parnasse , le génie tient lui-même alliunés dans les siècles sur les précipices et sur les écueils qui hérissent l'océan orageux des beaux-arts.

Vous donc qui avez ennobli l'humanité , arts bienfaiteurs, c'est à vous qu'elle doit son bonheur et sa gloire; car c'est vous qui l'avez rappro* chée de la divinité , dont l'ignorance et la barbarie semblaient l'avoir autant éloignée que les brutes, qui ne savent ni contempler les cieux ni s'élever par la pensée jusqu'à leur étemel créateur, sont elles-mêmes éloignées de l'humanité ; c'est vous qui , secourant leurs premiers besoins par vos premiers essais, avez réuni les hommes jusqu^alors isolés et sauvages, par les liens des premières conventions sociales. Des signes , des accens d'abord mal articulés, et, pour suppléer à leur impuissance, une peinture grossière, furent leur premier langage. Des troncs d'arbres rapprochés , recouverts d'un toit de feuillages , chef&d'œuvre d'une industrie inculte, fille de la seule nécessité, furent, au défaut des antres profonds des rochers, leurs premiers abris et leurs premières habitations. Leur réunion , encore sans ordre et confuse, fut l'origine informe des premières Villes, long-tem|>s avant que