SUR LE G1&NIE

do superbes remparts s*élevassent aux sons d'un luth harmonieux; enfin , par une progression d'au* tant plus lente que les époques étaient plus rapprochées de ces premiers pas vers la civilisation , et d'autant plus rapides qu'elles s'en éloignaient davantage , les villes eUes-mémes s'élevèrent , s'agrandirent et portèrent bientôt jusqu'au ciel l'orgueil de leurs créneaux^ tandis que , dans leur enceinte , parées de toutes les pompes de l'architecture, elles déployèrent, pour la seconder, la magnificence de tous les arts. L'astre fécondant du génie s'éleva, étincelant, sur l'heureuse contrée de la Grèce qui en refléta les rayons chez tous les peuples où la gloire de son nom put pénétrer. Ce fut alors que , sous les brillans portiques de la cité de Minerve , les prestigesdu pinceau immortalisèrent les grandes actions des héros dont la statuaire figurait sur l'airain les traits immortels, pendant que les foudres de l'éloquence tonnaient du haut de la tribune sur les flots agités d'un peuple turbulent , et dans le même instant peut-être que les sublimes accords de la lyre retentissaient sous les voûtes des temples , en l'honneur du dieu qui sortit, armé de sa toutepuissance , du cerveau de Phydias.

Ce fut encore à cette grande époque de génie et de gloire que les Sophocle et les Euripide, par la peinture vivante et pathétique des catastrophes et des fatalités humaines , excitaient, dans une en-

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ceinte avide d'émotions, les pleurs de la pitié et les frémissemens de la terreur; qu'un Socrate , l'âme toujours libre jusque dans les fers et les cachots du crime , et le front rayonnant de vertu et de génie, proclamait, prêt à boire la mort, l'immortalité de l'âme et l'existence d'un être suprême; et qu'enfin l'imagination du divin Platon s'élançait sur ses ailes de flamme dans les abstractions les plus su* blimes de la pensée , questionnait toute la nature pour lui dérober le secret des causes premières , et interrogeait les cieux sur l'essence de celui qui . y fait rouler les mondes.

Arts sublimes, oui! c'est à votre feu sacré que s'embrasent ces âmes ardentes, ces génies puissans et féconds dont les chefs-d'œuvre nous font goûter et partager avec eux ce bonheur pur et constant, ces voluptés ineffables, sans remords comme sans regrets , que ne peuvent troubler ni les abus du pouvoir ni les caprices de la fortune. Le génie est le frère de la vertu : c'est à leur union indissoluble que sont désormais confiés les destins de l'univers. Loin donc ces productions scandaleuses et coupables qui ne doivent nous inspirer que l'horreur et l'indignation , de quelques dehors séduisans qu'elles puissent être fardées : enfans monstrueux de l'esprit de ténèbres, qu'ils retombent dans l'abîme, et qu'ils y restent ! Gardons-nous donc d'en accuser le génie, et comment pourrait-on s'y méprendre?

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les ouvrages empreints de son. divin caractère ne sont-ils pas les seuls qu'il puisse avouer ^ les seuls qui soient capables d'exciter toujours davantage dans nos cœurs Tamour céleste du beau et l'enthousiasme de la vertu; de remplir notre âme de cette joie noble et profonde qu'elle éprouve en se repliant sur elle-même, dans la contemplation de tout ce qui lui fait vivement sentir l'excellence de sa propre nature et la grandeur de sa destinée ? Ne sont-ils pas les seuls, enfin, qui soient digues d'entretenir , de fomenter sans cesse dans notre esprit, ces admirations salutaires et conservatrices qui sont le palladium de toutes les bases des institutions humaines et de tout ce que la religion ,1a saine philosophie et la morale ont jamais fait ou pourront faire jamais pour consolider le bonheur du monde ?

Flir DES CONSID^RÂTIOirs SUR LE GlÊmE.

coirsiDiâii COMME ATTRIBUT DE LA BEAUTÉ.

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