DU DESSIN

S'il est vrai que l'idée générale attachée au mot originalité ^ excite une foule de sensations particulières, qui prennent leur source dans l'action qu'exercent sur nous les seuls objets empreints d'une physionomie neuve et d'un caractère prononcé , des auditeurs éclairés , tels que ceux que réunit aujourd'hui cette enceinte , trouveront difficile 9 sans doute , pour celui qui essaie d'approfondir les causes de ces sensations et d'en distinguer les nuances délicates, de leur en présenter l'analyse revêtue d'expressions qui puissent,à-lafois, et leur en développer le principe, et réveiller en eux le sentiment de leurs propres impressions.

Une création d'idées neuves , un emploi d'idées

* Ce disooiin a été lu par Girodet, le 24 ayril 1817 , dans la séance anniidle et publique des cpiatre académies. P. A. C.

i88 DE l'originalité

même généralement adoptées, mais combinées d'une manière ingénieuse, inattendue, extraordinaire; un maniement particulier, mais sûr, mais toujours raisonné des instrumens de l'art ; une direction libre, une indépendance dans l'emploi des ressources de ce même art , signes certains de cet instinct rapide qui précède la réflexion même dans l'invention d'un sujet , fixe le jugement dans l'exécution , et guide encore le goût dans la perfection de l'ensemble : tels sont , à ce qu'il nous parait, et le principe générateur, et les caractères distinctifs de l'originalité.

C'est le principe de cette qualité essentiellement native qui , en soumettant impérieusement le besoin et les moyens de créer, chez l'artiste, à la mesure de puissance de ses facultés morales, et même au degré d'énergie de ses forces physiques, détermine la physionomie de son talent : telle est la puissance de son action , que , malgré l'influence toujours agissante et presque irrésistible des goûts , des opinions et des systèmes établis , le génie, né fortement original , reste constamment original.

« chassez le naturel il revient au galop, >*

a dit un poète ; et si ce naturel est inflexible , de cette lutte de l'artiste contre son siècle , c'est l'artiste qui sort vainqueur.