DANS LES ARTS DU DESSIN

Eh! n'a-t-on pas vu souvent le génie , semblable au torrent qui rompt ses digues impuissantes , terrasser la foule conjurée des faux principes et des systèmes absurdes , et , nouvel Hercule , rester debout sur l'hydre aux cent têtes? Quelquefois aussi, transfuge des saines doctrines ^ et opiniâtrement renfermé dans une sorte de misanthropie volontaire de talent , on l'a vu produire , par une marche rétrograde de Fart, des ouvrages dignes encore d'une haute estime , mais qui, comme étrangers aux progrès de leur siècle, et trop différens des productions d'un goût plus mûr, ont dû paraître , parmi elles , comme des espèces de sauvages au milieu d'un peuple policé?

A de certaines époques , l'art , encore adolescent et entravé par son inexpérience, ou frappé dans sa maturité , tantôt de spasmes convulsifs , tantôt de vapeurs léthargiques , impatient de prendre son vol ou de secouer ses chaînes , semblait invoquer Tappui d'un guide ou implorer l'assistance d'un libérateur. Ainsi, lorsque la peinture à demi enveloppée des langes de la barbarie , n'osant se confier à son essor timide , restait emprisonnée dans ces contours arides et secs ou la retenait une étude minutieuse, le génie puissant et sublime de Michel- Ange étendit l'empire du dessin dans une région idéale , inconnue avant lui , et dont il semble seul avoir parcouru l'espace et fixé la limite; ainsi , dans

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DE L ORIGINALITE

ces jours de décadence où Rome put déjà prévoir la chute rapide de son école , notre illustre Poussin, toujours inaccessible aux séductions contagieuses de l'exemple, par l'estime profonde que commandaient ses conceptions nobles et sages, par l'autorité de son jugement et de sa renommée, réconcilia un instant la peinture avec la raison.

Si telle est la vertu , si tels sont quelquefois les miracles de la puissance d'un génie original , tels ne sont point les e£fets de cette originalité factice, de tous les vices qui peuvent corrompre l'art , le plus déplorable, le plus fastidieux et toujours le plus incurable. De tout temps et dans toutes les écoles , on a vu des artistes qui , privés par une nature ingrate de toutes les facultés du talent , et cependant dévorés d'une ambition aveugle , se sont condamnés, par calcul, au tourment continuel de n'enfanter que pour eux seuls des conceptions extravagantes, également éloignées des sévères beautésde la raison et des grâces légères de la folie.

Mais l'originalité vraie , que nous appelons native^ qui résulte d'un entraînement irrésistible de l'artiste , peut quelquefois se faire pardonner ses écarts et plaire même encore par ses excès , tant l'expression du naturel a de charmes ! Le génie ressemble alors à un arbre vigoureux dont la sève surabondante s'égare dans un luxe de végétation souvent, il est vrai, bizarre , mais qui ne se montre