DAJXS LES ARTS DU DESSIN

peuples. Le montagnard helvétien qui n'a jamais perdu de vue les pics de glace qui hérissent son triste horizon, et dont un océan de neige, parsemé de lugubres sapins et sillonné de noirs torrens , forme seul l'âpre et gigantesque paysage , trouverait sans doute fort originale la représentation des plaines monotones de la Brie et des landes stériles de la Gascogne ; ou la peinture fidèle de ces déserts africains , de ces mers de sables mouvans qui repoussent de leur sein la végétation et la vie, et dont la caravane courageuse et patiente ne traverse qu'avec e£froi l'espace solitaire.

Tous les peuples de l'Europe représentent le démon avec une peau noire , tandis que les Ethiopiens donnent à leurs mauvais génies un visage blanc *; on peut donc penser assez vraisemblablement que la figure la plus étrangement originale , j'ai presque dit la plus ridicule , la plus effrayante même aux yeux non encore dépaysés d'un nègre de r Abyssinie ou d'un Tartare Cafanouk , serait , par exemple, celle de l'Apollon. du Belvédère.

Rapprochons ces considérations. L'originalité vraie , native , quel que soit son principe , est une cause agissante : elle donne à l'ensemble du talent un caractère de particularité absolu qui le tire de

* « Les Maures I aujourd'hui , peignent le diable blanc. »

( Matuvaih Reoviea , Satire à M. Bertaut, ) P. A. C

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la foule. Considérée comme qualité inhérente aux objets naturels , elle agit harmoniquement sur les organes qui en sont frappés. Envisagée enfin dans les résultats de l'art , elle émeut peut-être davantage encore, parce qu'elle y est plus rare, et qu'elle annonce, dans l'artiste qui les a produits, la faculté de s'emparer librement des élémens d'imitation que lui offre la nature, pour les soumettre à la puissance de son génie, et les coordonner avec ses propres conceptions.

L'originalité vicieuse , celle qui dérive de l'entraînement de l'artiste vers l'exagération , ou de l'impulsion d'un sentiment faux, n'est autre chose que la bizarrerie ou le délire même : elle choque alors , parce qu'il est de l'essence de l'art de n'intéresser qu'en réfléchissant des vérités sensibles ou intellectuelles , et que tout ce qui s'écarte , même dans le domaine illimité de l'imagination , d'un certain degré de vraisemblance relative, répugne également au goût ' et à la raison. Telle est d'ailleurs l'organisation humaine , que nous trouvons plus de bonheur réel dans les douces et constantes contemplations de ce qui est beau, que nous ne sentons de vrai plaisir dans cette espèce d'ivresse et d'exaltation que nous éprouvons à l'aspect de ce qui n'est qu'extraordinaire. La surprise n'a que le premier moment , et l'admiration ne se fixe jamais

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