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que par une estime raisonnée de l'objet qui l'a &it naître.

L'originalité louable , celle qui plaît et qui attache , est donc toujours le produit d'une imagination féconde, réglée par un jugement éclairé, guidée surtout par ce tact fin et sûr qui fixe l'artiste au choix délicat de ce que la belle nature lui offre de plus analogue à la direction de ses sentimens et aux besoins de ses sensations.

On demandera peut-être pourquoi l'originalité, même dans ses écarts et ses caprices , plaît encore généralement.

Il est de l'essence de la haute beauté d'exercer un empire immuable et absolu; mais, où cette beauté sublime n'est pas, et elle est bien éloignée de se prodiguer, nous voulons du moins trouver une physionomie: nous avons besoin d'être émus, fi*it-ce même par la laideur, pourvu qu'elle nous offre Fattrait de la nouveauté , ou qu'elle soit animée par l'esprit et par la grâce qui se partagent souvent entre elle et la beauté même ; enfin , ce qui nous déplaît le plus, c'est ce qui ne porte aucune empreinte déterminée : voilà pourquoi les visages insignifians, ainsi que les caractères indécis, nous laissent complètement indifférens; tandis que nous pouvons nous passionner pour les figures les moins régulières , et pour cette espèce d'esprit qu'on nomme esprit original. Voilà pour-

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quoi encore il existe des productions de l'art, qui , frappées dans toutes leurs parties d une perfection de médiocrité désespérante , nous ennuient mortellement , et que nous accordons quelquefois volontiers un sourire d'indulgence aux caricatures même les plus extravagantes.

Cependant, réservons notre admiration pour les seuls ouvrages qui sont le fruit, et qui portent l'empreinte d'un génie élevé. L'artiste qui aura reçu cet heureux don du ciel ne se trouvera pas à l'étroit dans les limites de l'art , et son audace ne sera pas tentée de les franchir. Son originalité tout ingénue ne sera ni calculée ni convulsive, mais il parlera simplement le langage de la nature , avec Taccent particulier à l'organe dont il aura été doué par elle. Trop long-temps de foUes opinions, d'absurdes systèmes ont décoré les caprices de la mode du titre pompeux d'inventions originales , lorsqu'ils n'étaient que des écarts déplorables de la perfection où l'art doit tendre sans cesse. Le génie , la beauté et la vertu , cette radieuse constellation des arts , occupent le centre d'une vaste circonférence , dont le dernier cercle confine aux régions de ténèbres profondes où s'engendrent les monstres , et aux abîmes incommensurables où s'accumulent les erreurs. Sans doute les peuples éclairés ne doivent leur estime qu'à ces productions heureuses qui, également éloignées

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des gothiques et informes essais de l'art à son berceau j et des barbares et ridicules aberrations de l'art dans sa décadence, se rapprochent par un effort constant, de ce centre d'attraction lumineux. Laissons à l'admiration isolée et à l'ignorance lointaine des peuples sauvages , les formes hideuses et les discordantes enluminures de leurs arts grossiers. Laissons , s'il en existe encore, les sectateurs indociles d'un goût dépravé regretter leurs maussades et tristes chimères , et n'oublions jamais que, chez cette nation privilégiée qui régna dans tous les arts et qui sut conquérir toutes les gloires , chez les Grecs enfin , tous les traits , même les plus fugitifs et les plus délicats de la beauté, y étaient distingués avec sagacité , sentis avec enthousiasme ; et que leur expression naïve , habilement rendue par les nuances les plus fines et les plus légères , suffisait pour empreindre leurs ouvrages de ce doux et suave caractère d'originalité dont nous les voyons briller encore , et dont le charme toujours nouveau ajoute un si haut prix à toutes leurs autres perfections.

Que les beaux-arts entretiennent donc religieusement ce feu sacré dont la docte antiquité a légué l'héritage inappréciable aux siècles qui l'ont suivie, pour le transmettre aux siècles qui doivent les suivre encore. Que les dieux des Grecs soient toujours leurs dieux et l'objet constant de leur culte :

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alors Fartiste, d<mt le noble instinct féleTe à la contemplation du beau et du sublime, laissera librement errer son génie au gré de ses inq^irations ; toutes seront heureuses: c'est à lui qu il sera réservé de produire encore de neuves et touchantes imitations de cette beauté céleste , toujours inaccessible aux esprits comme aux sens du vulgaire. Puisse enfin cette beauté vierge, source sacrée des saints enthousiasmes du génie, des chastes extases de Famour et des nobles élans de la gloire, cette beauté ineffable, image éblouissante de la divinité sur la terre, après avoir vu tomber à ses pieds les honteuses idoles qui avaient usurpé son temple et profané ses autels , asseoir pour jamais , sur leurs débris , son empire inébranlable.

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