ALLÉGORIES

s'en échappent , et avec elles la pluie bienfaisante dont la douce fraîcheur pénètre et réjouit le sein de la terre altérée. Mais l'orage est près de se dissiper; déjà, dans une région presque dégagée de vapeurs, brille à l'œil consolé l'éclatante écharpe d'Iris. Le vêtement de l'été se peint de la verdure la plus vive ; le lézard européen, à demi caché sous ses replis obscurs, s'y tapit, et là, comme à l'ombre d'un épais buisson, il brave impunément les feux du jour. Plus loin la cigale impré* voyante voltige et s'épuise en frivoles chansons, tandis que la fourmi laborieuse garnit en silence ses magasins. A l'autre extrémité du manteau , un reptile dangereux des contrées soumises au joug du brûlant équateur, déploie fièrement ses orbes redoublés ; dressant sa tête audacieuse vers celle du dieu, U semble allumer aux rayons de sa chevelure le noir venin dont il se gonfle et les couleurs variées de son armure étincelante. Cependant l'été bienfaisant a produit son efiFet : du sein de ce riche vêtement qui le couvre , il laisse échapper libéralement les moissons dorées, douce récompense dont il paie avec usure les sueurs du laboureur infatigable.

l'automne.

Personnifié sous les traits d'une déité, le riche automne vient enfin accomplir les promesses du

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printemps ; la déesse incline son visage vermeil j et j souriant à la terre qu'elle regarde avec une complaisance maternelle , eUe partage la joie et le bonheur qu'elle lui procure. De sa main droite , elle secoue sa chevelure dorée d'où s'échappe une pluie intarissable de mille fruits divers ; de la gauche , elle presse avec amour sa mamelle féconde, et en fait jaillir une liqueur douce et vermeille dont les heureux enfans de Cybèle seront bientôt abreuvés. Son vêtement se colore du vert brillant de l'été où s'entremêlent cependant quelques-unes des teintes flétries dont l'hiver, qui doit lui succéder bientôt , vient attrister la nature. Une écharpe légère, dont la couleur rappelle la tendre verdure du printemps , entoure ses reins et se balance mollement , gonflée par les zéphyrs : image allégorique de la seconde sève de l'année qui parait braver les approches de l'hiver, et faire un dernier efiFort pour se soustraire à sa puissance. De ses pieds nus , colorés du vermillon des roses , et qu'un léger brouillard en* vironne , elle foule la pourpre et l'or des raisins. Cette fille bienfaisante de l'été prépare ainsi ellemême la liqueur de Bacchus, ce baume salutaire qui charme les soucis des mortels et dont la chaleur pénétrante soutient et vivifie leurs forces épuisées. Outre ces dons, l'automne procure encore à l'homme avide de jouissances, les richesses et les plaisirs de la chasse. C'est en vain que la perdrix et

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le lièvre timide cherchent à éluder, sous les plis de sa robe, les poursuites de leur agile enuemi: bientôt hors d'état de fuir, ils deviendront la proie du chasseur.

l'hiver.

L'hiver paraît le dernier et vient fermer le cercle de l'année : il renverse à ses pieds le flambeau d'où émane la chaleur créatrice , et en comprime les feux sans les éteindre. De l'urne de bronze qu'il tient sous son bras , il laisse échapper les trésors de la gelée et presse du pied les flocons amoncelés de la neige étincelante. Bientôt ils se divisent , se répandent en tournoyant sur la terre afSigée , et l'enveloppent d'un immense vêtement de deuil. Des oiseaux aquatiques fendent d'un vol rapide l'atmosphère glaciale. Le tyran de l'année est vêtu d'un manteau où s'imprime la morne couleur dont il flétrit la végétation. Ce manteau lui sert d'ornement et lui couvre à peine les épaules. Ses bras robustes, ses cuisses et ses jambes nerveuses et à découvert , décèlent sa force indomptable ; ses cheveux , sa barbe et ses sourcils , chargés de glaces éternelles , comme les pics des Alpes ou des Pyrénées , hérissent son visage farouche. Les brouillards et les noirs orages s'engendrent de sa tête menaçante ; ils siègent sur son front tristement baissé vers la terre qu'il glace de ses sombres

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regards. Une couronne de branches mortes , monument de son triomphe sur l'été, ceint sa tête; quelques feuilles desséchées y tiennent encore ; d'autres s'en détachent et vont à ses pieds joncher la neige. Mais les lois puissantes de la nature ne permettent point à l'hiver d'outrager toutes ses productions : il les respecte encore , et , pour preuve d^ son obéissance aux immuables volontés de la déesse , il a joint à son lugubre diadème quq^qucs tiges de ces arbres toujours verdoyans dont il accroît et rehausse encore, pour lui plaire, la sombre et majestueuse beauté.

FIN DES ALLEGORIES.