A NAPOLEON BONAPARTE

GÉNIÉRAL PREMIER CONSUL,

Vous avez vu le tableau où j'ai tracé Yapoihéosc des héros français.

En m'éloignant des fictions ordinaires pour me créer une mythologie dont votre goût pour Ossian m'avait révélé le secret, je connaissais, et les difficultés d'une composition qui devait être nouvelle comme votre gloire, et les chagrins que l'envie réserve aux efforts et même au succès.

296 CORRESPOirOA.NC£.

Vous m'avez dit, général, que mon idée était heureuse, que vous reconnaissiez les généraux, et que j'avais exprimé de véritables ombres.

Ce jugement a été unanimement celui du public; mais cette première jouissance a été bientôt troublée par Tintrigue.

Mes ennemis m'ont accusé d'avoir voulu trafiquer de cet ouvrage, avec des étrangers dont l'enthousiasme m'aurait séduit. Ils ont ajouté que les offres magnifiques qui m'ont été faites étaient la mesure d'un prix sans lequel U ne sortirait pas de mes mains, et, enfin, que je l'avais envoyé à Londres.

Tai repoussé ces calomnies par l'envoi de ce tableau à Malmaison, en me confiant sans réserve à votre protection éclairée pour les arts , et à vos sentimens personnels pour un artiste déjà honoré de votre suffrage»

C'est depuis cette époque que j'ai été invité à venir recevoir ia,ooo firancs pour le prix de ce tableau.

Je dois, avant tout, général, vous témoigner ma reconnaissance pour cette indemnité qui m'est offerte en votre nom; mais, plus j'ai résisté à votre offre généreuse de vous en rapporter à moi-même sur le prix de mon ouvrage, plus j'oserai insister sur l'autre genre de récompense que j'ai surtout ambitionnée.

CORRESPOIVDANCE. 297

J'ai élevé, j'ose dire, un monument national à la mémoire des généraux que votre exemple a fait naître; j'ai offert à l'admiration de la postérité, sous un même point de vue, des ombres vénérées, et , sous l'emblème de la Victoire et sous la figure du brillant symbole de la France, l'image de son génie conservateur. Vous avez agréé l'hommage de ce fruit d'un travail et de veilles pénibles qui embrassent le cours de plus d'une année; tels sont les motifs qui me font solliciter, aujourd'hui , des marques publiques de votre bienveillance particulière.

Me sera-t-il permis, en outre, de perpétuer par le dessin et la gravure cette apothéose de l'héroïsme français ? Tattends vos ordres , général premier consul, avec confiance et respect.