XX NOTICE HISTORIQUE SUR LA VIE

il exposa, avec quelques portraits, une tête de vierge d'un caractère vraiment sublime, tel qu'il était donné à Girodet de sentir et d'exprimer la sublimité. Ce fut pendant cette longue période que, remontant le cours des siècles, il alla s'asseoir près d'Anacréon, de Virgile et de tant d'autres poètes célèbres dont il reproduisit les ouvrages dans une suite immense de dessins dont je parlerai plus tard. Enfin , dans les derniers jours de l'exposition de 1 8 19, parut le tableau de Pygmalion et Galatee, dans lequel il semblait avoir voulu surmonter des difficultés qui paraissaient insurmontables, et reculer les bornes de son art.

En effet, le peintre devait réunir, dans le même cadre, ce qui, dans Ovide, fait une suite de tableaux; montrer, d'une manière instantanée, la succession des circonstances qui composent le récit du poète : l'amour de Pygmalion pour son propre ouvrage; Vénus exauçant les vœux du statuaire; l'Amour donnant la vie à l'albâtre. Ici, ce n'était plus une fiction, c'était la réalité même qu'il fallait représenter. L'opinion n'a pas été unanime , quant à la manière dont le peintre a exprimé l'émotion que Pygmalion dut éprouvera la vue de ce prodige; on a blâmé le geste qu'il fait pour s'assurer que ses yeux ne l'abusent pas; on a trouvé, aussi, qu'il y avait un peu d'afféterie dans le mouvement de la figure symbolique de l'Amour, placé entre les deux personnages; mais, ce que l'on a admiré sans restriction, c'est la beauté de contours de la Galatée, l'expression si juste, si vraie, si bien sentie que le peintre lui a donnée, et dans laquelle il semble supérieur à Ovide même.