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11 s était écoulé quatre ans depuis l'apparition de cet ouvrage, lorsque Girodet envoya, à l'exposition de 1824, les portraits en pied de deux chefs vendéens, Cathelineau et le général Bonchamp , et deux bustes, M, Merlin et madame de Reizet.

C'était le dernier éclair d'un grand talent qui allait s'éteindre: avant que l'exposition fût terminée, Girodet n'existait déjà plus. Lorsque l'on sut qu'il était gravement malade, sa chambre, sa maison, sa cour furent continuellement remplies de ses amis, de ses élèves, et de tous les admirateurs de son beau génie.

En sentant sa fin approcher, à un âge qui semblait lui permettre de compter encore sur l'avenir, de réaliser des projets , d'exécuter des travaux médités depuis long-temps , qui peut dire tout ce qu'il y eut de douleur et de regrets dans cette âme si vive et si passionnée ? Surmontant le mal qui l'accablait, il sort de son lit, soutenu par sa seule domestique, et monte défaillant à son atelier. Là, il promène ses regards mourans sur des travaux entrepris qu'il laissait inachevés, sur tout ce qu'il s'était plu à y rassembler; il considère dans un morne silence et pour la dernière fois les lieux témoins de tant de veilles, de tant d'études, de tant de méditations qui embellissaient sa vie ; ne pouvant soutenir plus long-temps une situation si violente, il se retire lentement, et se retournant sur le seuil de la porte : «Adieu , dit-il d'une voix éteinte , adieu ! je ne vous reverrai plus ! »

Pendant tout le cours de sa maladie, il reçut de M. Larrey son ami , des soins , tels que la mère la plus tendre pourrait en donner à un fils chéri.

Xxij NOTICE HISTORIQUE SUR LA VIE

Les élèves de toutes les écoles rivalisèrent avec les siens pour lui rendre les derniers hommages; le convoi qui suivait sa dépouille mortelle était nombreux et composé de tout ce que Paris renferme de plus distingué; un prélat aussi recommandable par ses vertus que par ses lumières et l'élévation de son esprit, M. l'abbé Feutrier, aujourd'hui évêque de Beauvais y après l'avoir assisté dans ses derniers momens , voulut accompagner ses restes mortels jusqu'au lieu où ils devaient être déposés * : c'était un hommage rendu au génie par la charité unie au talent.

Les travaux que Girodet avait exposés , pendant sa vie r aux regards du public, suffiraient seuls à assurer sa renommée; sa mort prouva non-seulement que Ton ne connaissait qu'une bien faible partie de ce qu'il avait produit, mais encore que le rôle de peintre ne suffisant pas à son activité b-*ulante,il avait voulu prendre rang parmi les écrivains.

Les richesses que contenaient ses portefeuilles furent mises successivement sous les yeux du public. Ainsi l'on a publié, d'abord , cinquante-quatre compositions puisées dans Anacréon; ensuite , seize compositions représentant les amours des Dieux $ enfin seize autres compositions sur Sapho. Il reste encore à paraître vingt-six su-

* Le monument qui lui a été élevé, au cimetière de l'Est, a été exécuté sur les dessins de M. Percier, son ami ; le buste qui orne ce monument est de H. Desprez : la ressemblance en est parfaite , et l'exécution fait honneur à ce jeune artiste qui , depuis, a remporté le grand prix de sculpture.

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jets empruntes à Moscus et à Bioru II avait également fait seize dessins dont les sujets lui avaient été fournis par le poème de Musée qu'il a traduit, ainsi que seize nouvelles compositions d'après Ossian; niais, ces deux suites ont été vendues.

Dans cette énumération , je ne parle pas d'une grande quantité d'autres dessins qui ne formaient pas un corps d'ouvrage, et qui se trouvent maintenant disséminés ; mais, ce qui surtout mérite une attention particulière, ce sont les cent soixante compositions, environ, sur Virgile, que M. Pannetier, élève et ami de notre grand peintre, a acquises, et parmi lesquelles il a choisi les plus terminées, au nombre de quatre-vingt-quatre, que les élèves de Girodet ont reproduites par la lithographie , avec un soin et une fidélité dignes de l'affection qu'ils portaient à leur maître.

Si les richesses enfouies dans ses portefeuilles ont causé, tout à-la-fois, de la surprise et de l'admiration > on ne sera peut-être pas moins étonné en lisant les deux volumes qui renferment ses œuvres littéraires et didactiques.

Quelques personnes savaient qu'il écrivait sur son art, qu'il faisait même des vers. De son vivant on avait inséré, dans le Mercure du 29 août 1807, un fragment d'un Essai poétique sur V École française. Ce fragment , très faible de versification , faisait partie de ses Veillées qu'il abandonna pour faire le poème du Peintre ; mais , il avait retouché ces Veillées, et l'on verra par les morceaux que j'en ai mis à la fin de ce volume, et dans lesquels on retrouvera beaucoup de vers imprimés dans le